Страница 21 из 54
Глава 7
Глава 7
Я бежала сквозь непроглядную тьму, боясь повернуться. Спину невыносимо жгло от чего-то пристального взгляда. Казалось, еще немного – и что-то огромное и безжалостное схватит меня и… сожрет. Я запнулась, но, удержав равновесие, не остановилась, а припустила еще сильнее подгоняемая страхом. В голове набатом стучала только одна мысль:
Быстрее! Нужно бежать еще быстрее, а не то сейчас…
В какой-то момент я не выдержала и обернулась.
В кромешной пустоте парил гигантский механический Глаз. Он висел неподвижно, но при этом словно преследуя продолжал держать одну и ту же дистанцию. Сколько бы я ни бежала, он всегда был за моей спиной и не сводил с меня своего пристального взгляда.
Бесполезно, мне не убежать! — отчаянье накатило густой волной.
Я отпрянула в безнадежной попытке отдалиться, и в этот же миг почувствовала, как единственное на что сейчас могла положиться исчезло. Пол пропал, и я провалилась в пустоту. Падение казалось бесконечным. Я зависла, не ощущая привычного притяжения. Но медленно отдаляющийся Глаз, всё ещё неотрывно наблюдавший за мной, говорил об обратном.
Всё оборвалось резким, болезненным ударом. Воздух с хрипом вырвался из лёгких, заставляя проснуться.
Я лежала на спине, впитывая кожей холод сырой земли. В ушах звенело, а перед глазами плавали темные пятна. Судорожный вдох обжег горло ледяной сыростью. Я кашлянула, пытаясь вернуть в легкие воздух, ощущая как в боку заныло от сильного удара.
Медленно поднявшись, я огляделась, еле держась на дрожащих ногах. Происходящее казалось продолжением кошмара. Ни уютных стен общежития, ни теплой кроватки, в которой я спала минуту назад. Только гигантские, молчаливые сосны, упирающиеся в черное, беззвездное небо. Их скрюченные силуэты казались тенями в непроглядной, почти осязаемой тьме. Воздух пах прелой листвой, влажной землей и чем-то еще… Гнилым мясом?
В ответ на невысказанный вопрос в темноте вспыхнуло ядовито-синее окно, на мгновение ослепив. Глаза заслезились от яркого света. Проморгавшись, я уставилась на ненавистный интерфейс, в центре которого висело новое уведомление.
«Задание провалено.
Активировано наказание:
выжить в Мглистом лесу в течение 4 часов.
Желаем удачи!»
— А... — только и вырвалось у меня. Усталость давила на плечи. Сознание, выдернутое из тяжелого сна, с трудом улавливало ускользающую суть сияющих букв. Я тупо уставилась на Систему, как баран на новые ворота.
Система же, не удостоив меня разъяснениями, растворилась, оставив с лесом наедине.
— Сумасшествие какое-то, — пробормотала я, проведя рукой по растрепанным волосам. Хриплый голос казался неприлично громким в гнетущей тиши.
Наконец проснувшийся мозг живо нарисовал картинки того, как голодные монстры разрывают мою тушку на мелкие куски:
— Раз со Злодейкой не прокатило, так теперь лесу решила скормить? Что б уж наверняка!
От бессилия я со всей дури пнула валявшуюся под ногой ветку. Та, описав короткую дугу, отлетела на пару метров и с глухим стуком врезалась в небольшой, припорошенный хвоей холмик.
Холмик шевельнулся.
Я замерла. Из-под слоя земли и иголок медленно поднялась морда, покрытая жесткой щетиной. Два крошечных, как бусинки, глаза пылали в темноте алым огнем. В них читалась не просто злоба, а оскорбленная ярость существа, чей сон грубо прервали.
— Э-э-э... Хороший монстрик... — протянула я, чувствуя, как кровь стынет в жилах.
Монстрик – размером с крупного волка – отряхнулся, поднялся и сделал шаг в мою сторону, глухо зарычав.
Внутренне обмирая, я схватила увесистую палку.
— А НУ-У-У! — грозно крикнула я, резко замахнувшись.
Оскалившись, монстр пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Время, казалось, остановилось. Меня всю трясло от страха, но мысленно я судорожно пыталась выковырять из глубин своей памяти хоть что-то с уроков ОБЖ.
Что делать-то? Что делать?!
Дальше все произошло в одну секунду. Монстр кинулся вперед. Зажмурившись со страха, я что есть силы ударила палкой перед собой. Раздался жалобный скулеж. Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела, как существо, прижавшись к земле, спрятало морду в лапах.
Попала! У меня получилось! — пьянящая волна облегчения ударила в голову.
Минутное ликование оборвал новый звук. Глухой, мощный топот, от которого дрогнула земля под ногами. Из чащи, ломая молодые деревца, выплыла вторая такая же морда. Только раз в пять больше. Алые глазищи нашли меня, потом – скулящего монстрика и опять вернулись ко мне. Монстрище глухо заворчало, яростно раздувая ноздри.
Похоже, первый монстр – детеныш. И сейчас пришла его мама?
Сердце ушло в пятки. Я судорожно сглотнула, непроизвольно отступая. Заметив это, мамаша издала оглушительный рев, от которого заложило уши.
Паника накрыла с головой:
Вот и все, сейчас меня сожрут!
Но инстинкт вышел на финишную прямую, обгоняя первобытный ужас, и отдал команду: БЕГИ!
Я рванула, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, царапали руки, цеплялись за одежду, словно живые. Я не чувствовала боли – только всепоглощающий страх и тяжелый, раскатистый топот за спиной, становившийся все ближе.
Я бежала, как никогда в жизни, чувствуя, как горят легкие. Но через несколько минут адской гонки тело взяло свое. Остановившись, я рискнула оглянуться. Никого. Погони слышно не было.
— Фух... — я прислонилась к дереву, пытаясь заглушить огонь в груди. — Господи, ну и наказаньице...
От пережитого замутило, подбрасывая нехорошие мысли:
И ведь это только начало. А дальше, что будет?..
Я помотала головой, отгоняя невовремя вообразившиеся картинки наказаний, что ждут меня в будущем.
Нет, все! С этого момента – я самый примерный адепт на свете. Буду выполнять все задания какими бы дурацкими они не были!
Меня еще трясло от адреналина, когда я, пытаясь прийти в себя, сделала неосторожный шаг назад и наступила на что-то упругое и... шевелящееся.
Чащу пронзил оскорбленный визг. Я отпрыгнула как ошпаренная, поскользнувшись на прелой листве и больно приземлилась на землю. Перед глазами выскочило маленькое ящероподобное существо, что-то яростно шипя. В его желтых, с вертикальным зрачком глазах горела вселенская обида, вперемешку с угрозой. Переведя взгляд, я уловила четкий след от моей подошвы на длинном хвосте.
До-жи-ла, теперь меня ящерицы матом кроют.