Страница 19 из 54
Но он не договорил. Вокруг меня образовался стихийный круг любопытствующих, тогда как другие вообще не обратили на эту сцену никакого внимания, продолжая заниматься своими делами. Парни медленно обступали меня, разглядывая: одни с откровенным недоумением, другие с нескрываемым любопытством, как диковинного зверька. Легкие сдавило, от недостатка кислорода. Их взгляды – оценивающие, удивленные, некоторые откровенно враждебные – давили сильнее, чем гнев магистра Леары.
Я инстинктивно попятилась. Но тут же уперлась затылком в кого-то и резко отпрянула вперед. Подошва скользнула по утоптанной земле и запнувшись о собственные штаны, я понеслась вперед, чтобы грохнуться на землю прямо к ногам всего курса.
Я зажмурилась, готовясь получить порцию боли и последующего унижения. Но вместо этого чья-то рука уверенно подхватила меня под локоть и легко, почти без усилия, вернула на место. От неожиданного прикосновения по коже побежали мурашки. Открыв глаза, я подняла голову, чтобы поблагодарить спасителя, но слова застряли в горле.
Это был он. Тот самый аристократ из коридора. Он стоял так близко, что я видела, как солнце путается в его волосах, а губы чуть приоткрыты – то ли удивлённо, то ли насмешливо. На нём была такая же форма Стражей, как у всех, но выглядела она так, словно её сшили на заказ. Или он просто умел носить одежду так, что она становилась дорогой.
— Осторожнее, — проронил он на удивление мягким голосом.
Я стояла как загипнотизированная под его пристальным взглядом и наверно была похожа на вареного рака, настолько горело лицо.
Мой взгляд невольно скользнул выше, применяя подаренный Системой навык оценки:
Феликс Альтарийский – ур. 2,
Магия 230,
Сила 160,
Выносливость 300,
Репутация 50.
Да он просто монстр, — обескураженно подумала я.
Стоп. Феликс? Это второй принц?!
Я резко выдернула руку и отскочив на пару шагов назад, гордо выпрямившись, пробормотала:
— Спасибо.
Теперь, стоя на расстоянии от второго принца, я задумчиво окинула его взглядом и резюмировала: на Ричарда он совсем не похож.
— Не стоит благодарности, — мягко улыбнулся Феликс, но его слова потонули в общем гуле.
— Смотрю, все в сборе, — послышался сзади насмешливый голос магистра Трейнара.
Словно по незримой команде, круг любопытствующих парней мгновенно распался. Бросившись в центр поляны, они выстроились в безупречный строй, застыв в ожидании указаний. Будто их и не было вокруг меня секунду назад.
Вот это дрессировка... — покачала я головой, а затем вздохнув, поспешно пристроилась в самый хвост строя, чувствуя, как спину прожег взгляд декана.
Магистр Трейнар неспешно прошелся перед выстроившимся рядом, обведя тяжелым, оценивающим взглядом каждого. Воцарилась такая тишина, что был слышен шелест листьев в далеких зарослях.
— Вы думаете, раз вы здесь, то тут же стали героями? — его низкий голос прорезал тишину. — Менестрели будут слагать о вас баллады? А барышни... — тут магистр запнулся, мазнув по мне взглядом. — Кхм, в общем, можете об этом забыть! Вас собрали здесь только потому, что Артефакт узрел в вас крупицу пользы. Всего одну крупицу. — Он сопроводил свой монолог жестом, соединив большой и указательный пальцы, видимо показывая ту самую крупицу. — Ваша задача – превратить ее в сталь. Потому что там, в Мглистом Лесу, не водятся монстры, любящие героические песенки. Там водятся твари, что жаждут плоти и крови. Башня Стражей – не место для геройства. Это последний щит, отделяющий людей от кромешного ада. И этот щит не может быть слабым.
Сделав общее внушение, декан перешел к индивидуальному «творческому разбору», выискивая у каждого слабое место.
— Плечи кривые, — бросил он, останавливаясь перед коренастым Вальдом. — Осанку нормально держать не можешь, а о щите и говорить нечего.
Тот замер, сжав кулаки, но не посмел даже рта открыть. Вальд был простолюдином, а значит, как и я, прошел через Артефакт. Его место здесь было предопределено, но любое возражение декану могло вмиг перечеркнуть его судьбу.
— А ты, хоть бегать умеешь? — Трейнар язвительно скосил глаза на долговязого парня из знатной семьи. — Или только по балам да трактирам шнырять?
Тот лишь густо покраснел, отводя взгляд.
О, а этого наверняка через экзамен зачислили, — машинально отметила я.
Так магистр прошелся по всем, выискивая изъян. И вот, его тяжелый взгляд упал на меня. Я инстинктивно вытянулась в струнку, ожидая порцию уничижительной критики. Но декан лишь задумчиво окинул меня взглядом. Я видела в его глазах то же, что и в первый день: непонимание. Артефакт никогда не ошибался. Он распределял по заслугам и талантам. Но глядя на меня, Трейнар видел аномалию, ошибку в безупречной системе, которую он был вынужден принять.
Так ничего и не сказав он тяжело вздохнул и не останавливаясь, прошел мимо, что-то сердито бурча себе под нос.
— Начнем с малого, — рявкнул магистр, возвращаясь на свое место. — Десять кругов по полигону. Бегом! Вспомните, ради чего вы здесь. Ради того, чтобы однажды стать той самой стеной, что не пропустит Тьму.
Отряд рванул с места, как подстегнутый кнутом. Я поспешила следом. Дышать стало нечем уже на втором круге. Легкие горели огнем, в висках стучало, а стройные, подтянутые спины однокурсников безжалостно удалялись вперед. Безнадежно отстав, я продолжала плестись следом, упорно двигаясь вперед.
Едва отдышавшись после бега, мы приступили к разминке. Прыжки, наклоны, выпады. Каждое движение давалось с трудом. Мышцы ныли от непосильной нагрузки. Я падала. Колени обжигала утоптанная земля, в глазах темнело от напряжения. Но я поднималась. Стиснув зубы, цепляясь за воздух, за собственное упрямство – и снова пыталась. В какой-то момент я перестала считать, сколько раз упала. Главное было не остаться лежать.
Магистр Трейнар ходил между нами, то и дело ворча: «Выпрями спину! Кто так щит держать будет, горбатый?», «Глубже присед! Монстры не будут ждать, пока ты разомнешься!». Его стальной взгляд, казалось, прожигал каждого насквозь, выискивая малейшую слабину, а при виде меня он только хмыкал и проходил мимо.