Страница 6 из 66
Я вскинул кулак, и команда замерла за моей спиной.
Перед нами лежала низкая пещера с земляным полом, изрытым норами так, что он напоминал гнилой сыр — десятки чёрных дыр в стенах и в полу, и из каждой сочился тёплый звериный дух. А посередине, в общей куче, сваленные друг на друга, как щенки в корзине, спали твари которых в моем мире звали дремоклювы.
Такую породу в этом мире я встречал впервые, но узнал её сразу, нутром, потому что порода была старая — общая для всех изнанок, под каким бы небом они ни гнили. Низкие, кряжистые твари, телом ближе к росомахе, а мордой к филину: широкий лицевой диск, клюв-крюк, огромные глаза, наглухо запечатанные сном. Землистый пух-мех, жёсткая щетина по хребту. Их было много — два десятка, а то и больше, спящая дышащая груда в три ряда, от которой поднимался пар, как от навозной кучи зимним утром.
И вся эта груда лежала на своих сокровищах.
Блеск я разглядел даже отсюда, тусклый, пробивающийся из-под тел. Чужие ядра, которые они медленно поглощают во сне делаясь сильнее. Обломки дорогого снаряжения. Целые трофеи тех несчастных, кто залез сюда до нас да так и остался греть своими костями чужое гнездо. Эти твари — сороки, каких поискать: тащат в нору всё, что блестит и звенит силой, и копят годами, не зная, зачем. Один такой выводок окупал нашу вылазку с десятикратной лихвой. Егерь не гнездо нам подарил. Он подарил нам победу в первый же день турнира — при одном условии. Если возьмём тихо.
Я обернулся к своим и заговорил одними губами стараясь не создавать лишнего шума.
— Слушайте внимательно, твари спят очень крепко. Будит их не звук — свет и движение. Первый, кто откроет глаза, поднимет всю свору низким уханьем, и тогда начнётся веселье, которого нам пока не надо. Поэтому работаем очень тихо. Отрабатываем их по одному. Начиная с самого края, самое важное убить с одного удара иначе нам придется совсем туго. Эйра, Дэмион, бьете, точно в основание черепа там их слабое место. Лина, работай плетью как удавкой чтобы не было ни единого хрипа. Алиса, ты наши глаза. Следи в первую очередь за норами: кто нырнёт и пойдёт под землёй — кричи в ту же секунду, не думай. Я веду.
Да мне потом придется объяснять откуда я так хорошо знаю повадки тварей и методы борьбы с ними, но это будет потом. Сейчас было куда важнее, что они все поняли с первого раза и никто не спорил с тем, что я взял лидерство в зачистке на себя. Я ещё на миг задержался перед атакой, поймав каждого взглядом. Эйра была идеально дочерью своего ледяного клана, собранная и с уже сформированным ледяным клинком, притом в этот раз это была не тяжелая сабля, а узкий длинный клинок, которым вскрывают доспехи. Дэмион, был похож на жестокого древнего божка, сжимающего своей любимое копье. Он не испытывал жажды крови, а становился наоборот каким-то пустым и спокойным, будто кто-то вынимал у него из груди всё лишнее. Лина — нервная, но злая правильной, рабочей злостью, той, что не мешает, а помогает. Алиса — бледная до зелени, перепуганная и всё равно стоящая там, где я её поставил. Хорошая команда. Моя команда, которую я приведу к победе в этом турнире и будь я проклят, если позволю кому-то из них остаться в этой норе кормить жалких сорок.
— И вот ещё что, — шепнул я напоследок. — Если всё пойдёт наперекосяк — не геройствуйте. Отступаем и работаем вместе, я и Дэмион на острие вы прикрывете. Все ясно?
Кивнули все, даже Лина, которая обычно спорила со мной из чистого упрямства, как кошка царапается просто потому, что у неё есть когти.
Мы вошли в гнездо так, как входят в холодную воду, когда не хотят, чтобы звук волн выдал тебя своим присутствием. Медленно, перенося вес с пятки на носок, задерживая каждое движение. Сколько раз я так заходил во вражеские лагеря мне даже не упомнить.
Первую тварь я взял сам. Подкрался со спины, сложил пальцы щепотью, и короткий тычок некроэнергии вошёл твари под основание черепа, в ту тонкую щель, где спинной мозг ещё не спрятался под кость и где вся здешняя жизнь висит на одной ниточке. Дремоклюв даже не дёрнулся, просто перестал быть. Я опустил обмякшую тушу на пол так бережно, будто укладывал спящего ребёнка, и чёрное солнце в груди качнулось от удовольствия. Чистая и тихая смерть, как говорил Гэ вливая в себя очередной кувшин вина: опыт не пропьешь, а если пропил значит был плохой опыт.
Каждый из нас действовал в своем ключе собирая кровавую жатву. Тем как работа Дэмион, и я залюбовался против воли. Парень увидев как я забрал первую жизнь, растворил свое любимое копье и стал действовать по другому. Теперь он выращивал из кончика пальца короткую ледяную иглу, тонкую и без единого блика, подносил её к шее спящей твари и вгонял одним коротким движением, без замаха, как опытная медсестра загоняет иглу шприца. Лёд входил беззвучно, тварь обмякала, а платиновая чёлка падала ему на ледяные глаза, и лицо при этом оставалось ровным и пустым. Лицо человека, который словно убивал во сне и наяву так долго, что давно перестал чувствовать разницу и ведь ему всего восемнадцать, к тридцати, если он конечно выживет это будет боец экстра класса. Сын егеря работал чисто, и где-то наверху, я был уверен, его покойный отец одобрительно крякнул бы в усы.
Клинок Эйры был тусклым, матовым, она давила всякий блеск в зародыше и его тонкое лезвие филигранно входило тварям в загривок одна за другой, аккуратно, как стежки у опытной портнихи. Только вот холстом были тела тварей. Лина скользила между телами тенью, и плети её не свистели, а шелестели, захлёстывая горло за горлом и передавливая последний хрип прежде, чем он успевал родиться. Алиса застыла у входа, бледная, с расширенными серыми глазами, и стерегла норы так, словно от этого зависела её жизнь.
Семь. Девять. Двенадцать.
Мы выбивали гнездо, как чума выбивает деревню, — тихо, ряд за рядом, и спящие умирали, так и не узнав, что к ним пришла беда. Я считал трупы и почти не верил собственной удаче. Половина. Больше половины. Ещё чуть-чуть, и драться нам вовсе не придётся: вырежем всех во сне, как мясник режет стадо, и уйдём с полными руками, насвистывая.
Вот только удача — капризная сука, и я знаю её слишком давно и слишком близко, чтобы поворачиваться к ней спиной.