Страница 4 из 66
— Ты говоришь о Палаче, — сказал он негромко.
— Я говорю о Коналле Пен-Искаре. — Граф не повернулся. — Он старше меня, но всё ещё опасен. Я помню, как видел его однажды, ещё в молодости, на императорском приёме. Он стоял у колонны, ни с кем не говорил, и вокруг него на три шага было пусто — придворные обходили его, как обходят прорубь на льду, не думая, просто чувствуя, что туда не надо. Тогда я не понимал почему. Теперь понимаю. Есть люди, от которых пахнет смертью так, что зверь в человеке узнаёт это раньше разума. Он был из таких. И если в этом твоём мальчишке есть хоть капля той крови — рано или поздно вокруг него станет так же пусто. Люди начнут обходить его, не понимая почему. Вот тогда мы будем знать наверняка.
— А если Кернан жив? — Эдвард сказал то, чего они оба избегали. — Если он не сгинул в том разломе пятнадцать лет назад, а просто исчез там и однажды выйдет оттуда?
Граф долго молчал.
— Если Кернан жив, — сказал он наконец, очень тихо, — то нам всем стоит молиться, чтобы он нашёл сына раньше, чем сын найдёт себя или его найдёт Палач. Потому что Кернан был не из тех, кто спит со всеми подряд, а значит, он любил мать своего дитя — как и само дитя через её кровь. А Палач любит лишь кровь Пен-Искаров, и свет помоги тем, кто решит тронуть его кровь. И я не знаю, что страшнее для мальчика, который ещё не понимает, кто он, но молю, чтобы Свет сделал так, чтобы это был просто талантливый парень из приюта. — Он шевельнул рукой, отпуская сына. — Иди. И помни: не светись так явно.
Эдвард вышел так же тихо, как вошёл.
Граф остался у окна. Он смотрел на арену долго, до сумерек, и думал о вещах, которых не сказал сыну. О том, например, что неделю назад Хромой обмолвился о странном: кто-то чужой, не их, тихо обходит больницы и приюты графства, спрашивая о подкидышах. О детях без роду. О мальчике или девочке, потерянных пятнадцать лет назад трёхлетними. Человек этот работал чисто, почти незаметно — почти. Граф был слишком стар, чтобы верить в совпадения такого рода.
Кто-то ещё искал. И если этот кто-то пришёл из приграничных марок — значит, времени у всех оставалось меньше, чем думал его сын.
Граф позвонил в колокольчик и велел подавшему слуге передать егермейстеру, что завтрашнюю первую охоту он будет смотреть лично. А когда тот вышел, негромко произнёс:
— Свет очищающий, молю тебя. Пусть это будет не кровь Кернана. Империя не переживёт ещё одного похода справедливости от Палача…