Страница 12 из 60
Глава 9.
Глава 9.
Проглотив последний кусочек хлеба, я решительно встала с камня.
- Перед смертью не надышишься.
- Девиз охотников? - Заинтересовано спросил Джо.
- Так моя бабушка говорила, когда не хотела идти в спальню к деду.
Я озорно подмигнула рыжему и принялась собирать вещи обратно в походную сумку.
Из пещеры донёсся шум. Это дракон недовольно фыркнул, чувствуя нежданных гостей.
Я замерла на секунду, прислушиваясь. Джо осторожно приблизился ко мне, его рука легла на флейту. Я кивнула - мол, держись наготове. Сердце забилось быстрее, но я не позволила себе дрожать. Мы медленно приблизились к входу, стараясь не шуметь. Дракон снова фыркнул, на этот раз громче. Холодок пробежал у меня по спине. Я почувствовала запах гари и железа - предупреждение. Вдохнула поглубже, собравшись с духом, и тихо произнесла:
- Ну что, Джо, кажется, пора знакомиться с хозяином Велнира.
Я осторожно шагнула вперёд, ощущая, как каждый камешек под подошвой будто эхом отдаётся в тишине. Джо следовал за мной, сжимая флейту так крепко, что костяшки его пальцев побелели. За последнее время я первый раз испытывала такой страх, из-за чего мои волосы засветились слабой синевой. Их свет выхватывал из тьмы стены, покрытые сажей и разными надписями. С каждым шагом жар становился ощутимее, а дыхание дракона - громче. Я краем глаза заметила движение - в глубине пещеры мелькнула огромная тень. Я подняла руку, чтобы Джо остановился. Проверив флакон с магической жидкостью, я двинулась вперёд. Надеясь, что рыжему хватит ума не последовать за мной. Меч доставать я даже не думала. В с хватке с драконом он не только ничем не поможет, но и может сильно мне помешать. Вся надежда оставалась на флакон.
Я подошла достаточно близко, чтобы жар стал уже нестерпимым. Быстро оглянулась через плечо - Джо стоял на том же месте, где я его остановила. Он крепко сжимал флейту в руках, готовый в любой момент действовать.
Я сделала ещё один шаг, и вдруг в полумраке блеснули два огромных глаза. Дракон поднял голову, и его чёрные чешуйчатые брови сдвинулись. Его хвост змеёй скользнул по полу, оставляя борозду в пыли. Я почувствовала, как по щекам стекают капли пота - от жары и напряжения. Тело сотрясалось мелкой дрожью, но я не позволила себе отступить.
Издав глухой рёв, дракон резко направился в мою сторону. Между нами было довольно короткое расстояние, которое он без труда преодолел в считанные секунды. Я выдвинула вперёд руку, будто бы в ней был щит, способный меня спасти. Но это всё ещё была тонкая женская ручка, которая без оружия в ней, не способна ни на что. Когда дракон уже тяжело дышал мне в лицо, за моей спиной полилась манящая мелодия флейты. В этот раз Джо не встал в ступор и быстро сообразил, что ему необходимо сделать. Но ещё бы доля секунды и он бы опоздал. По мере того как мелодия набирала обороты, дракон медленно закрывал глаза. Было видно, что его сознание сопротивлялось, но магия флейты была сильнее. Я продолжила смиренно стоять перед существом, пока оно окончательно не уснуло.
- Теперь моя очередь!
Я достала из кармана флакончик, и затаив дыхание, плеснула его содержимое на дракона.
- Хоть бы всё получилось… - Эхом по пещере раздались мои мольбы.
Прошла минута. Две. Но так ничего и не происходило.
- Обманула старая! - Взревела я. - Джо, сколько у нас времени?
- Минут пять, не больше.
- Ты сможешь усыпить его ещё раз.
- Могу попробовать. Но не знаю на сколько хватит.
Я решительно кивнула. Продолжить ждать эффекта от волшебной жидкости было опрометчивым решением, но и я не называю себя " Великим умом Вельдира". Отойдя на безопасное, как мне казалось, расстояние от дракона, я принялась отсчитывать пять минут. Осталось гораздо меньше времени, но вдруг нам повезёт?
На исходе последней секунды дракон открыл сначала один глаз, а затем и второй. Моргнул. Моё сердце и дыхание замерло. Плана "Б" у меня не было. Открыть портал я тоже не успею. Мелодия флейты вновь полилась.
- Не надо.
Шёпотом попросила я, чувствуя, что это нам только мешает.
Дракон раскрыл пасть, намереваясь окутать нас пламенем, но как только он это сделал - Пуф! - вместо него оказалась пустота. Я подошла на то место, где только что был дракон. На земле, перевернувшись на спинку и дёргая лапками, лежал майский жук. Я уставилась на жука, не веря своим глазам. Джо осторожно подошёл ближе и присвистнул, присев на корточки. Жук был огромным - с ладонь, с блестящими зелёными надкрыльями и двумя крошечными рожками. Он жалобно трепыхал лапками, и я вдруг почувствовала странную смесь облегчения и вины. "Вот и всё, - подумала я, - дракон теперь страшен, разве что капусте". Джо, не удержавшись, протянул руку, чтобы потрогать жука, но я его остановила.
- Не трогай. Вдруг это временно?
Сердце ещё бешено колотилось, но напряжение понемногу отпускало.
Выждав ещё пару десятков минут, мы убедились, что дракон не вернётся в своё прежнее тело.
- Пошли. - Скомандовала я, вытирая руки об брюки.
- Ты не убьёшь его?
- Заданием было избавить город от нападок дракона. Не убить его.
Джо с сомнением оглядел огромного жука, а затем перевёл взгляд на меня:
- Тогда что мы будем делать с этим чудом? - спросил он, всё ещё держа флейту наперевес.
Я задумалась.
- Оставим его здесь.
- А если кто-то расколдует?
- Не думаю, что кто-то увидев жука, решит колдовать над ним.
Мы двинулись к выходу. Напоследок я оглянулась, проверить ещё раз - нет ли за моей спиной дракона.