Королева роз

— Спокойной ночи, – пробормотала я, направляясь в свою палатку.

Когда я уходила, Дравен ничего не сказал.

Лежа без сна в своем шатре, пытаясь не разбудить двух мужчин беспокойным метанием, я все время думала о предложении Дравена.

Что, если я вернусь к тому, чтобы пить лекарство только раз в два дня, как и раньше? Почему мне вдруг увеличили дозу? Дравен был прав, надолго меня не хватит. И что тогда?

Больше всего меня мучил вопрос: действительно ли я хочу оказаться немощной рядом с такими мужчинами, как Дравен и Уайтхорн?

* * *

Дорога тянулась перед нами насколько хватало глаз, гладкие камни были истерты веками.

Интересно, кем именно они были истерты, размышляла я. Путешественниками? Судя по местности, через которую мы проезжали, гостей здесь было не так уж и много.

Я слезла с кобылы и опустилась на колени, прикоснувшись к камням. Они были обветрены и холодны на ощупь, в трещинах и щелях между ними росли мхи и лишайники.

Сначала дорога казалась едва заметной линией на земле, игрой света, который тускло пробивался сквозь деревья. Но когда наши лошади шаг за шагом прошли по тропинке, по которой мы двигались уже несколько дней, и мы подошли ближе, стало видно, что эта линия – серия крупных плоских камней, каждый из которых был аккуратно вырезан и подогнан друг к другу.

Каменная дорога сама по себе не была чем-то особенным. Такими часто были дорожки в городах и поселках, иногда они продолжались и за пределами населенных пунктов.

Что же было странным – так это расположение этой дороги здесь, в самом сердце первобытного леса. Дорога, которая выглядела так, словно была построена тысячи лет назад, – реликт ушедшей эпохи, которая каким-то образом пережила разрушительное воздействие времени.

Я заметила, как Уайтхорн нервно оглядывался вокруг. Я понимала и разделяла его чувства. Два дня назад мы вошли в новую часть леса. Деревья здесь стояли такие высокие, их ветви так густо и тесно переплетались, что небо едва было видно. Слабые лучи солнца пробивались сквозь листву, оставляя на каменной дороге под нами игривые тени и пятна света.

— Мы поедем по этой дороге, – объявил Дравен. Наше беспокойство, казалось, его веселило. – Она сделана фейри, конечно.

— Фейри, ха, – Уайтхорн сплюнул на камни.

Я отскочила в сторону, поморщившись с отвращением:

— Разве нет другого пути?

— Только если ты хочешь вернуться на неделю назад и пересечь горы, – спокойно сказал Дравен. – В чем проблема? Этим путем все еще пользуются.

— Кто? – спросила я тихо. – Мы не видели ни одной души с тех пор, как пересекли границу Керунноса.

Дравен не выказал ни малейшего беспокойства.

— Мы просто выбрали не самый популярный маршрут, вот и все. А Керуннос – гораздо менее заселенная земля, чем Пендрат. Если ты заметила, здесь не так уж много подходящих для сельского хозяйства территорий. Но людей ты встретишь со временем. Когда мы подойдем к Вратам Орин, ты увидишь города и деревни.

Я моргнула:

— Врата Орин? Мы туда едем?

— Мы будем проезжать рядом, – уточнил он. – Нет необходимости заходить в сам город.

Он посмотрел на Уайтхорна, который уже слез с лошади и, очевидно, решил, что это хорошее место для того, чтобы справить нужду в лесу. Я отвела взгляд.

Дравен понизил голос:

— Твоя голова. Как ты себя чувствуешь? Сможешь продержаться еще несколько часов?

Я посмотрела на капитана – и только тогда поняла, что невольно массирую виски пальцами.

— Я в порядке. Мы будем ехать столько, сколько потребуется.

Он нахмурился:

— Ты не в порядке. Я видел тебя этим утром. Ты едва смогла взобраться на лошадь.

Я надеялась, что никто этого не заметил. Хая, как обычно, терпеливо ждала, когда я споткнулась и чуть не упала рядом с ней. Я стояла, задыхаясь, несколько секунд, прежде чем наконец смогла взобраться в седло.

— Я в порядке, – сказала я снова. – Прекрати меня донимать.

Дравен издал смешок, который заставил меня поежиться.

— Ты под моей опекой. Это моя работа. – Его глаза сузились. – Объясни мне еще раз, почему ты не хочешь сократить дозу лекарства. Если дело только в Уайтхорне, то заставлю его образумиться.

Я сомневалась, что это возможно. Но, судя по всему, под «разумом» Дравен имел в виду «использовать свои кулаки».

Я заколебалась.

— Что? В чем дело? Ты правда так боишься когтей и хвоста? – Дравен усмехнулся.

— Дело не только в этом, – сказала я тихо, окидывая взглядом линию деревьев в поисках признаков возвращения Уайтхорна.

— Тогда что еще? – В голосе Дравена слышалось нетерпение. – Это безумие. Ты ведь понимаешь, что калечишь себя?

Мои глаза сверкнули:

— Безумие? Или воля короля?

— Разве не может быть и того и другого?

Наши взгляды скрестились.

— Это измена, – сказала я.

Дравен фыркнул:

— Мы далеко от Камелота. Думаю, с нами все будет в порядке.

Я подумала о королевском доме Реген. Что для Дравена значат несколько убитых королей, королев и наследников?

— Тебе все равно, правда? – спросила я язвительно, не успев остановиться. Хотя какое это имеет значение? Может, если я скажу ему, он поймет. – Ты можешь не говорить Уайтхорну?

— О чем?

— Просто пообещай мне. – Я всерьез просила убийцу дать мне обещание? Я глубоко вздохнула: – Да или нет?

— Да. Давай выкладывай.

Я прикусила губу:

— Дело не только в.. физических чертах.. которые меня беспокоят. Лекарство защищает и от кое-чего другого.

Он нахмурился:

— И от чего же?

— От изменений в моем сознании. Моих желаний. – Я огляделась, понизив голос: – Ты же начитанный, много путешествовал. Ты ведь слышал о кровожадности некоторых фейри.

— Кровожадности? – Дравен, казалось, был удивлен. – Они, конечно, довольно воинственны. Как и люди.

— Я имею в виду нечто большее, чем желание войны. – Мой голос был едва слышным. – В одном из текстов, что я нашла в библиотеке замка, говорилось, что фейри.. пили человеческую кровь.

— Чепуха, – отмахнулся Дравен. – Я никогда о таком не слышал. И, как ты сама сказала, я видел и читал гораздо больше, чем ты.

— Я никогда не говорила, что ты читал больше, – ответила я, чувствуя, как меня охватывает раздражение.

Дравен меня проигнорировал:

— Ты и правда этого боишься? Превратиться в монстра, пьющего кровь? Гони эти мысли прочь раз и навсегда. Этому не бывать.

— Откуда ты знаешь? – выпалила я в ответ. – А если это случится?

На мгновение он замолчал, а потом рассмеялся:

— Ну и каков худший сценарий? Ты будешь пить кровь Уайтхорна, пока тот спит?