Королева роз

Глава 16

Я чувствовала на себе взгляд Дравена, пока потягивала из кружки горячий отвар. Жидкая боль – вот как называлось мое лекарство.

Как только ощущения от одной дозы отступали, мне приходилось принимать следующую. Между отварами больше не было перерыва, так что агония была бесконечной.

Я покрутила кружку в руках, оттягивая неизбежный момент, когда придется допить ее содержимое.

Мы углублялись в Керуннос, а я не могла перестать думать о встрече с эксмуром. Я знала, что эта земля не совсем необитаема, но, путешествуя день за днем, не встречая ни единой живой душой, было легко поверить, что мы находимся в таком месте, куда человек никогда не заглядывал.

Ландшафт вокруг был диким и нетронутым. Грубая, непокоренная природа простиралась перед нами на мили и мили во все стороны.

Каждый день мы пробирались сквозь древние леса, где деревья были могучими и высокими, а их стволы покрыты толстым слоем лиан и мха. Казалось, они стояли здесь тысячелетиями, нетронутые и чистые. Воздух всегда был свежим и безмолвным, только звуки птиц и жужжание насекомых нарушали тишину.

Керуннос можно было легко представить местом, где существо вроде эксмура могло бы жить, не беспокоясь и не будучи обнаруженным.

По крайней мере, до нашего прихода.

Мне было интересно, есть ли еще эксмуры. Часть меня хотела увидеть других. Но другая часть считала это слишком большим риском, особенно с таким стрелком, как Уайтхорн, который ехал с нами.

Какие еще таинственные существа могут скрываться в этих лесах или в высоких горах?

— Почему бы тебе не пропустить этот прием, если так беспокоит? – Я подняла взгляд и увидела Дравена, стоящего передо мной со скрещенными на груди руками.

Я оглянулась на Уайтхорна. Он сидел по ту другую костра и внимательно следил за нами.

— Она не может этого сделать, – громко произнес он, даже не пытаясь скрыть, что подслушивает каждый наш разговор. – Ты меня слышишь, принцесса? Пей.

— Клянусь, если я услышу эти слова еще раз, я его ударю, – пробормотала я.

— Может, я сделаю это за тебя? – предложил Дравен, и его глаза блеснули.

Я исподтишка взглянула на капитана:

— Соблазнительно. Тебе ведь только дай повод, не так ли?

Он пожал плечами:

— Мне не нужно оправдание. – Дравен снова взглянул на мою кружку. – Это.. лекарство? Я не понимаю, если от него тебе становится хуже, зачем ты его пьешь?

— Это палка о двух концах. Оно подавляет.. – я неловко кашлянула, – нежелательные черты, которые, возможно, я унаследовала от своей матери. Но оно также имеет немного неприятный побочный эффект в виде боли.

Дравен нахмурился:

— Похоже, больше, чем просто немного. Ты почти не ешь. Ты не спишь.

— Откуда ты знаешь, сплю ли я? – воскликнула я. – Ты следишь за мной?

Он фыркнул:

— Я сплю в нескольких шагах от тебя. Я знаю, когда ты ворочаешься.

Вероятно, я будила своим постоянным движением ночью. К моему стыду, я вспомнила, как накануне стонала от боли.

— Прости, если я мешаю тебе спать.

— Проблема не в этом, а в том, что тебе, похоже, становится хуже. Если ты не ешь и не спишь, скоро ты не сможешь держаться в седле.

— О, понятно. Ты беспокоишься только о том, чтобы я выполнила свою часть миссии и вернулась в замок, – огрызнулась я. С каждым глотком голова начинала снова болеть, пульсация становилась сильнее.

Не говоря уже о том, что я знала, что он прав. Мне становилось хуже.

— Какие такие нежелательные черты ты хочешь подавить? – поинтересовался Дравен. – Многие люди были бы счастливы иметь в роду фейри.

Я взглянула на него с сомнением:

— В Пендрате?

«Ах да, Дравен. Ты ведь не из Пендрата, правда?» – так и хотелось добавить мне, но я прикусила язык. Откуда он родом? Где это место, в котором кровь фейри не считается позором семьи и пятном на всю жизнь? Должно быть, там замечательно. Пожалуй, я бы хотела там побывать.

— Или, по крайней мере, если не счастливы, то не несчастны, – он поправил меня. – Храм ведь предпочитает магически одаренных, не так ли?

Я кивнула.

— Так почему же подавляешь свою магию?

— Я не подавляю магию, – ответила я резко. – Мерлин проверила меня, когда я была маленькой, и у меня ее нет.

Я умолчала, что последний раз она проверяла меня, когда мне было двенадцать, а к тому моменту я уже много лет принимала это лекарство. И я не считала, что этот вопрос стоило обсуждать с Мерлин. Какой в этом толк? Я и так выделялась, будучи старой вороной.

— Отвар не подавляет ничего полезного, Дравен. Я просто не хочу вдруг обнаружить, что у меня выросли хвост, или когти, или.. рога, или шерсть, или еще что-то подобное.

Дравен некоторое время смотрел на меня с удивлением, а затем рассмеялся:

— Шерсть? Хвост? Откуда ты это взяла? Я никогда о таком не слышал.

— А тебе откуда знать, как выглядели фейри? – спросила я с вызовом.

Он пожал плечами:

— А какой была твоя мать?

Я уставилась на него:

— Она была красивая. Золотые волосы.

— Ну, тогда все не так уж плохо.

— Ты не забыл, что из-за моего происхождения меня лишили трона? – напомнила я ему тихо.

Это было решением человека с сомнительным суждением. Но я не собиралась упоминать об этом.

— Прекрати, – вмешался Уайтхорн. Он встал и с раздражением посмотрел на Дравена: – Перестань лезть ей в голову. Она делает то, что велено. Как и должна.

— Как хорошая, послушная маленькая принцесса, – мягко протянул Дравен, его глаза сверкнули опасным блеском. – Как это удобно.

— Ты даже не представляешь, каким она была бы чудовищем, не будь этого зелья, которое она принимает каждую ночь. Хватает того, что у нее волосы как у старухи!

— И это тебя беспокоит, Уайтхорн? Тебя оскорбляет цвет волос женщины? – холодно поинтересовался Дравен.

Уайтхорн скривился:

— Волосы – это одно. Зубы и когти – совсем другое.

— В этом разговоре нет смысла, – тихо сказала я. – Я делаю то, что мне сказано.

Я подняла кружку и сделала большой глоток.

— Она себя травит, когда пьет эту гадость, и ты это знаешь, Уайтхорн, – сердито сказал Дравен, наблюдая за мной. – Через несколько дней она вообще не сможет держаться в седле. Ты собираешься играть роль ее лекаря? Я вот точно нет. И далеко мы не уедем.

— Она привыкнет, – настаивал Уайтхорн. – Ее тело приспосабливается, вот и все. Король сказал – она должна это пить, значит, ей придется. И все тут.

У меня на лбу выступил пот, когда я наконец допила свой отвар. Кружка выпала у меня из рук, когда я поднялась, нетвердо держась на ногах.