Страница 48 из 122
— Сила Перуна имела свою цену. Эта цена – кровь. – Он пожал плечами: – Конечно же, только животных. Но жертвоприношения кровью имеют силу, которую не имеют пшеничные снопы и цветы, Моргана.
Я кивнула, не желая спорить.
— Фейри называли меч Экскалибуром, – продолжал Артур. – Говорили, что это оружие делает его владельца непобедимым. Фейри украли у нас меч и спрятали его. Теперь ты должна вернуть его мне и народу Пендрата. Я делаю это ради их защиты.
— Конечно, – пробормотала я. – Только вот..
— Да? – Голос Артура стал твердым.
— Это звучит как сказка. Зачарованный меч, утерянный много веков назад. Существует ли он на самом деле?
Откуда мне знать, что Артур не просто так отправляет меня на бесполезную миссию? Зачем ему затевать все эти хлопоты? Он мог бы отправить меня куда угодно, и мне пришлось бы подчиниться. Не было необходимости в таком странном предлоге. Разве только он не действительно верил в то, что говорил.
— Мои источники достоверны, – ответил он коротко. – А ты должна доверять моему слову.
— Почему бы не отправить целый батальон солдат, чтобы вернуть это оружие, если ты считаешь, что оно так необходимо в войне против Регеда? – спросила я, все еще не веря, что он намерен отправить меня с несколькими стражниками в путешествие через весь континент.
— Нет, его должна найти именно ты. – Он прямо встретил мой взгляд.
— Что ты не договариваешь? – спросила я. – Пожалуйста, брат. Поговори со мной. Доверься мне.
— Довериться тебе? – Взгляд Артура стал острым. – Я забочусь о тебе, Моргана. Мы семья. Но как я могу доверять той, в ком течет кровь фейри?
Его слова застигли меня врасплох.
— Я всегда делала все, что в моих силах, чтобы заботиться о тебе, Артур. Защищать тебя. Ты это знаешь. – Я сглотнула. – Даже если моя кровь не чиста, это ничто по сравнению с нашими семейными узами. Ты и Кей для меня – все.
Это было правдой. Независимо от того, кем был Артур, что он сделал или кем стал, я по-прежнему его любила. Я была ему предана. Он – мой младший брат. И всегда им останется.
— Я верна тебе, мой король, – тихо сказала я.
Его взгляд немного смягчился. На мгновение он стал юным, открытым и знакомым. Но затем его лицо снова стало отстраненным.
— Я знаю, что ты в это веришь. Но на самом деле это невероятная возможность, Моргана, доказать свою преданность так, как никто другой не сможет. Кровь фейри в твоей крови – это именно то, что делает тебя идеальным кандидатом для этой миссии. Именно это поможет тебе найти и вернуть оружие. Вперед! Представь, что это долгое путешествие. Ты всегда хотела посмотреть мир, разве нет?
Я замолчала. Как я могла оспорить эти слова? Путешествие по почти незнакомому чужому королевству – это одно. Торговцы действительно посещали Керуннос, хотя его считали негостеприимным и опасным местом.
Но Кровавые земли.. О, их так называли не потому, что там текла кровь или что-то столь же ужасное. Это были далекие проклятые территории. Они не были присвоены ни одному королевству, хотя находились недалеко от Лионесса и непосредственно к югу от Керунноса. Это была дикая местность. Исторические книги были в основном пустыми страницами, когда речь шла о Кровавых землях.
Поговаривали, что за Кровавыми землями расположилось заброшенное королевство фейри Вальтейн, утерянное в истории.
— Значит, Вальтейн – наша цель? – спросила я неуверенно.
Артур встал.
— Тебе не нужны подробности сейчас, Моргана. Иди и позаботься о сборах.
Я чувствовала, будто наткнулась на кирпичную стену, но попыталась снова:
— Я полагаю, у нас будет карта? Когда ты сообщишь мне о том, где именно находится наша конечная цель?
Артур махнул рукой:
— Один из сопровождающих тебя людей будет обладать всем, что требуется. Четкими инструкциями и указаниями от меня.
— А если мы потерпим неудачу? Если мы не сможем найти это место? Или если мы найдем его, но не обнаружим меч.. Что тогда? – спросила я.
Артур уже уходил, когда я задала свой последний вопрос. Он замер и повернулся ко мне.
— Ты вернешься в Камелот, сестра. Героем, просто потому что попыталась, – твердо сказал он. – Но это должна быть самая отчаянная попытка. Не возвращайся, пока не перепробуешь все возможное, чтобы добыть этот меч.
— Конечно. – Мое сердце колотилось, но я также теряла терпение. – Опасное путешествие, учитывая, что я не знаю, куда иду и где искать. Уверена, меня ждет триумф.
Лицо Артура покраснело от гнева, и я нервно сглотнула.
— Ты говоришь, что желаешь помочь народу Пендрата. Ты утверждаешь, что предана своему королю, своей семье. Тебе лучше сделать это, Моргана. Если ты справишься, ты получишь мою благодарность по возвращении. Не говоря уже о том, что у тебя появился выбор.
И я уже знала, что выберу.
— Но если ты подведешь меня, – продолжал он, – или если я посчитаю, что твоя нерешительность привела к неудаче, тогда позволь напомнить, что в конечном итоге твое будущее в моих руках. Если ты вернешься без меча, тогда, возможно, мне и вовсе не придется нарушать обещание нашего отца храму. Одно слово Мерлин о твоем великом грехе, и она не захочет видеть тебя в храме снова, Моргана.
Я сжала под столом кулаки. Ему не нужно было уточнять, я прекрасно знала, о чем он говорил.
Если честно, я была удивлена, что он не угрожал мне этим раньше, когда в первый раз предложил выйти замуж за Флориана.
— Если ты собирался угрожать мне, почему с этого не начал, Артур? – спросила я тихо.
Артур проигнорировал меня:
— Но если и этого недостаточно, чтобы тебя мотивировать, помни, что Кей остается со мной.
— Что это значит? – потребовала я, пытаясь скрыть свой страх. – Конечно, он остается с тобой. Ты его старший брат. Твоя обязанность – защищать его. Он всего лишь ребенок.
Артур улыбнулся так, что волосы на моих руках встали дыбом.
— Он мой наследник. И я не позволю ему стать жертвой твоих заблуждений. Пока ты будешь в отъезде, он будет рядом со мной. Я и Агравейн лично будем контролировать его обучение. Мы больше не можем оставлять его будущее в руках слабовольных учителей. – Артур положил ладони на стол. – Так или иначе, я сделаю из нашего брата достойного слугу моего правления. Путь Пендрагонов не для слабаков.
Я знала, что лучше не спорить, когда он так на меня смотрел, когда пытался запугать. И, клянусь Тремя, его последняя угроза сработала лучше, чем все остальные.
Я уже знала, какой будет ответ, но мне нужно было попробовать: