Страница 47 из 122
— Да, я полагаю, это правда. – Я попыталась сохранить легкость в голосе. – Но я обещана храму. Все это знают.
— И все знают, что я король, Моргана. И что договоренности можно пересмотреть.
— Ты хочешь сказать, нарушить?
Артур посмотрел на меня с недовольством:
— Не нарушить. Король не нарушает обещания. Но это соглашение было заключено без моего одобрения.
— Нашему отцу тогда не требовалось твое согласие, – напомнила ему я.
— Нет, но жаль, что он не обсудил этот вопрос со мной. Или с тобой. Разве тебе не хотелось бы стать хозяйкой своей судьбы?
Я прикусила язык.
— Я привыкла к тому, что ее вершат за меня.
— Ну, сейчас у тебя есть возможность попробовать все изменить, – сказал Артур обманчиво игривым тоном. Наша встреча совсем не была похожа на предыдущую. Кажется, брат пытался меня задобрить. Но я ему не доверяла. – Ты ведь знаешь, что была бы самой желанной невестой в королевстве, если бы не обещание храму.
Я рассмеялась, не в силах сдержаться.
— О, Артур! Какая высокая похвала! Благодарю тебя. Хотя, право, она крайне преувеличена.
Артур не улыбнулся в ответ.
— Я не шучу. Ты даешь возможность многим благородным семьям, жадным до власти, приблизиться к королю.
— Какие заманчивая перспективы. – Я содрогнулась. – Я – всего лишь возможность для богатого мужчины стать ближе к моему брату.
— Конечно же, есть и те, кто желает тебя исключительно как женщину, – медленно продолжил Артур. – Возьмем, к примеру, сына лорда Агравейна, Флориана. Мне сказали, что он довольно сильно тобой увлечен.
Я уставилась на брата. Конечно же, мне следовало догадаться, в каком направлении пойдет разговор.
— Это еще мягко сказано, – ледяным тоном произнесла я.
Артур приподнял брови:
— Вот как? Флориан умолял отца попросить меня освободить тебя от твоих обязательств перед храмом.
Кровь застыла у меня в жилах.
— И что ты ответил? – спросила я, чувствуя, как замерло мое сердце.
— Агравейн – мой ближайший советник. – Артур холодно смотрел на меня. – Я мог бы даже назвать его другом. Я позабочусь о юном Флориане ради его отца.
Если бы эти слова произнес другой молодой человек, это могло бы показаться смешным. Флориану было по меньшей мере двадцать два, то есть он был на четыре года старше Артура. Но мне не было смешно.
— Агравейн сказал мне, что, если я сообщу храму, что ты не присоединишься к ним в свой двадцать первый день рождения, они не смогут ничего сделать. Соглашение не было официально оформлено между нашим отцом и Мерлин, – сказал Артур.
— Но все люди Пендрата знают об этом обещании. – Я чувствовала отчаяние. – Я готовилась к этой роли в течение многих лет.
— Прости, что говорю это, но ты никогда особенно не стремилась стать жрицей, Моргана. – Артур наклонил голову.
— Лучше стать жрицей, чем женой Флориана Эмриса, – тихо произнесла я. – Если это мой единственный выбор, то я умоляю тебя уважить желания отца и оставить соглашение в силе.
Артур задумчиво изучал меня.
— Это действительно то, чего ты желаешь? Ты не хотела бы выйти замуж? Иметь детей?
Я не знала, что ответить. Пусть меня и лишили права на престол, но, как старшая сестра Артура, я была для него угрозой. Точнее, мои дети были бы угрозой для него. По крайней мере до тех пор, пока у Артура не появятся собственные дети.
— Я никогда не задумывалась об этом, – сказала я, заставив себя улыбнуться. – Наверное, тихая семейная жизнь не для меня.
Артур улыбнулся в ответ, и я содрогнулась. Его улыбка была хищной, как у лиса, наблюдающего за кроликом, которого он собирался съесть.
— Возможно, тебе стоит все хорошенько обдумать, когда ты отправишься в путешествие.
Я налила себе в кубок воды из кувшина.
— Хорошо, – согласилась я как можно более любезно. – Могу ли я услышать больше о моем важном задании? Куда именно я иду? Это дипломатическая миссия? В Тинтагел, может быть?
— В другом направлении. Ты едешь на юг. За Лионесс. За Керуннос. Еще дальше.
— За Керуннос? – Я опустила кубок. – За ним же уже ничего нет.
— Это не совсем правда. Ты же учила карты континента.
— К югу от Керунноса лежат Кровавые земли, – признала я. – Но никто не путешествует в те края.
— Мало кто, – поправил Артур.
Я уставилась на брата.
— Ты хочешь, чтобы я отправилась в Кровавые земли? – медленно произнесла я. – На это уйдут месяцы.
— Именно поэтому ты уедешь сразу после весенних обрядов.
Несколько мгновений я пораженно молчала.
— Это всего лишь через несколько дней.
Он кивнул:
— Ты уедешь на следующий день после бала, который пройдет в честь наших почетных гостей из Лионесса. Я посчитал, тебе потребуется несколько дней, чтобы собрать вещи.
Внезапно я поняла, что Артур, должно быть, давно планировал это. Несколько дней, чтобы собрать вещи? Он сделал это специально. Ему было все равно, готова ли я. Вывести меня из равновесия и посеять замешательство – вот что он намеревался сделать сегодня.
Меня охватило ужасное предчувствие.
— Я еду одна?
Артур рассмеялся:
— Конечно нет. Тебя будут сопровождать несколько стражников. Защищать. Ты не будешь одна. Но это будет небольшая группа. Чем меньше, тем лучше для миссии, на которую я тебя отправляю.
— Какова моя конечная цель и что именно я должна сделать? – спросила я, пытаясь сохранить спокойствие. – Ты упоминал какой-то предмет.
— Очень важный предмет, да. Оружие неимоверной силы. Оружие, которое может помочь нам выиграть войну, – сказал Артур.
— Войну против Регеда? Если они нападут, конечно.
— У меня нет никаких сомнений в том, что они это сделают. – Артур нахмурился: – Поэтому ты должна вернуть оружие как можно быстрее.
Мое сердце забилось в бешеном ритме.
— Какое именно оружие?
— Меч Перуна. – Он задумчиво посмотрел на меня. – Ты провела много время за чтением. Ты когда-нибудь сталкивалась с упоминанием о мече Перуна?
Я покачала головой:
— Я очень мало читала о Перуне.
Я вспомнила лишь то, что упомянул наш дядя прошлой ночью.
Артур кивнул, как будто это было ожидаемо.
— Его необоснованно забыли. В свое время он был самым могущественным богом в нашем пантеоне. Истинным богом войны. Перун наделил древних королей Пендрата великой силой. Мы были непобедимы, обретя могущество этого бога. И все это было утеряно из-за одержимости Тремя сестрами.
— Но поклонение Перуну угасло по вполне обоснованным причинам, разве нет? – спросила я осторожно. – Разве он не требовал.. непосильных жертв?
Артура сузил глаза: