Королева роз

— А ты? У тебя нет оправдания. Ты можешь делать все что угодно. По крайней мере, до..

— Да, до.. – ответила я, встретив ее взгляд. – В чем смысл, если у нас не будет будущего?

Подруга на мгновение замолчала, глядя на меня в недоумении.

— При чем тут будущее? Моргана, не будь наивной. Ночь в постели с красивым мужчиной – это не про будущее, а про сейчас. Попробуй хоть раз, а потом расскажи мне, в чем смысл.

— Думаю, Моргана обеспокоена чувствами.. – тихо сказал Галахад.

— Ну и как-нибудь потом разберется, – пожала плечами Ланселетта. – Не конец света.

— А если не смогу разобраться? Тогда мне будет еще хуже, – вырвалось у меня.

— Хуже? – Галахад впился в меня взглядом. – Ты считаешь, что служение храму не сделает тебя счастливой?

Я помолчала.

— Просто у меня не то чтобы есть выбор.. – сказала я. – Это было не мое решение, поэтому я не уверена, что служение храму меня осчастливит.

Между нами повисла тишина.

— Вы оба безнадежны, – наконец сказала Ланселетта.

— Ой, я тут вспомнила. – Я полезла в сумку и аккуратно извлекла завернутую в ткань миниатюру, после чего положила ее на стол.

Галахад ахнул:

— Кто это сделал?

— Я. – Ложь легко сорвалась с моих уст. – Случайно пролила чернила.

Я не собиралась рассказывать друзьям правду. Вот уже четыре года я умалчивала о том, что Флориан меня преследовал. У них и так своих забот было немало, мне не хотелось, чтобы друзья еще и за меня переживали. К тому же я опасалась, что они начнут уговаривать меня обратиться к Артуру. А я не собиралась этого делать.

— Это ведь портрет твоей мамы? – тихо спросила Ланселетта, всматриваясь в изображение. – Я думала, он всегда висит у тебя на стене.

— Да, висел. Но крюк не выдержал. Не повезло.

Я заметила, как Ланселетта и Галахад обменялись взглядами.

— Ты хочешь, чтобы я попробовал его восстановить? – спросил Галахад.

— А получится? – В моем голосе слышалось явное отчаяние. – Даже если не идеально. Главное, чтобы было видно лицо..

— Я заберу его на ночь, если позволишь. У нас есть послушник в храме, он изучает живопись под руководством одного из жрецов. Он отличный художник. Мерлин хочет, чтобы он расписал новые стены в общежитиях.

— Звучит просто божественно, – протянула Ланселетта, наклоняясь ближе.

Галахад прочистил горло:

— Да, он очень талантлив и, возможно, сможет помочь. – Мужчина взглянул на меня: – Мы друзья. – Он закатил глаза.

— А жрецы не могут почистить картину магией? – недовольно поинтересовалась Ланселетта. – В чем вообще смысл, если они даже с таким пустяком не справляются?

Я и сама часто задавалась этим вопросом, но никогда не осмелилась бы задать его вслух. Особенно при Галахаде.

— Ты думаешь, служение Трем сестрам сводится к экспериментам с заклинаниями и чарами? – воскликнул мужчина, явно потрясенный. – Мы служим богиням не ради магии. Даже если в наших жилах не останется ни капли волшебной крови, мы все равно будем соблюдать обряды. Смысл служения останется неизменным. Богини видят и слышат все, Ланселетта. – Он повернулся ко мне, в его глазах вспыхнул знакомый огонь веры, от которого мне всегда становилось неуютно. – Помолись им сегодня, Моргана. Они услышат тебя.

Я попыталась сохранить невозмутимое лицо. Трудно понять, как реагировать, когда Галахад скатывается в религию. Как можно сказать ему, что я вообще никогда не молюсь?

Никогда.

Скажет ли он Мерлин? Как она отреагирует, интересно?

— Я попробую, – солгала я. – Если ты думаешь, что это поможет.

Галахад просиял:

— Ты принцесса. Уверен, Три сестры ответят на твою молитву.

— О, так, значит, они благоволят знатным особам больше, чем простым людям? – взвилась Ланселетта. – Богини предпочитают знать?

— Я не это имел в виду, – поморщился Галахад.

— Я понимаю, что ты хотел сказать, – поспешно вмешалась я. – Уверена, что богини справедливы. Спасибо, Галахад. Пожалуйста, попроси своего друга.. чтобы он сделал все, что возможно.

Я поднялась из-за стола, внезапно почувствовав усталость. Перспектива возвращения в комнату без изображения мамы меня удручала. Я всегда была там одна, но сегодня ночью я буду чувствовать себя еще более одинокой.

— Уже уходишь? – простонала Ланселетта. – Хотя бы позволь нам проводить тебя до замка. Ты пришла со стражей?

Я бросила на нее недоверчивый взгляд:

— Ты меня как будто не знаешь.

— Вот зря ты так, – предостерегла она. – Ты беспечна, Моргана. Сэр Эктор тоже так считает.

Я пожала плечами, игнорируя ее предупреждение.

— В нашем городе спокойно. Лишь пара мелких краж.. – Я запнулась. И несколько казней. Я прочистила горло: – Я чувствую себя в безопасности. От таверны до ворот замка всего несколько минут идти.

— Это неважно. – Ланселетта нахмурилась: – Сэр Эктор и мадам Галина говорят, что среди людей растет недовольство.

— Какое недовольство? – Галахад подался вперед.

— Запасы еды истощаются. – Ланселетта понизила голос: – Ситуация становится все хуже и хуже. Говорят, что некоторые многодетные семьи голодают. Здесь, в Камелоте. Люди злятся. Они говорят.. – Она замолчала, взглянув на меня.

— Говорят что? – спросила я.

— Говорят, что многие точат зуб.. на короля.

— На короля и его семью, ты это хочешь сказать? – уточнила я.

На мгновение я почувствовала себя так, будто меня оскорбили. Но откуда же людям знать, что мы с Кеем делаем все возможное, чтобы помочь им?

Хотя, конечно, наш вклад больше похож на каплю в море. Дети все равно голодают. Мы не можем этого изменить.

Я представила, как мать смотрит на своих голодных детей, и почувствовала ее боль. Разумеется, люди имеют право злиться на Артура и всю королевскую семью. Двор Роз не голодал и ни в чем не испытывал нужды.

Мне вдруг стало неловко сидеть в таверне. Зная, что люди видят во мне всего лишь избалованную, привилегированную принцессу. И да, они правы.

Как Артур мог допустить такое?

Камелот – богатый и процветающий город. Что стало причиной нехватки продовольствия и почему король не решает эту проблему?

По выражению лица моих друзей было ясно, что у них те же вопросы.

— Я спрошу у брата, что происходит, – пообещала я, поднимаясь из-за стола. – Обещаю, я попробую выяснить правду.

Они кивнули, но ничего не сказали. Их реакция не внушала уверенности. Мои друзья слишком хорошо знали своего короля.

— Да благословят тебя Три сестры, Моргана, – мягко сказал Галахад. – Просто.. будь осторожна.

Я развернулась и начала пробираться сквозь толпу.