Страница 81 из 177
— Не так? – глухо переспросил Гаспар. – Да, что-то не так, парень, раз этот мерзкий туман уже проник сюда, за реку. Знаешь, что он делает? Проникает в мысли, выворачивает мышцы и кости будто наизнанку..
Он снова не договорил, только чуть вздрогнул.
— Этот туман пришёл со стороны Чёрной Язвы?
— Да. Видимо, один из разломов расползся.
— Что это значит?
Гаспар сплюнул, наморщил нос.
— А то, что нет больше Слепой Лощины и те, кто там обитал, превратились в нечто гораздо худшее, чем воры и убийцы. А ещё нам стоит держаться от него подальше. Понял?
Он строго взглянул на мальчика:
— Твой выход. Ты знаешь, как заставить эту кобылку идти без ездока? Вперёд и вниз, как можно дольше.
Ахти почесал переносицу:
— Я не знаю.
— Я думал, ты у нас разбираешься в лошадях.
Мальчик прикусил нижнюю губу, нахмурился, перебирая в голове варианты.
— Разве что.. Сильно напугать?
Гаспар почесал клешнёй в затылке.
— Ну что ж, попробуй. Только постой.. – Он снял с себя плащ. – Может, собак это собьёт с толку.
Он смял ткань, бросил на телегу и пробормотал:
— Вот везуха, второй плащ за сутки!
Чемпион подтолкнул Ахти к лошади.
— Что делать-то? – растерялся мальчик.
— Пугай!
Ахти громко рыкнул, топнул, несколько раз хлопнул в ладоши.
Кобыла покосилась на него левым глазом и как будто устало вздохнула.
— Теперь нас точно услышали собаки. Даже те, что в Пеньках, – проворчал Гаспар. – Что это было? Брачный зов суслика?
— Если такой умный, сам пугай.. – выпалил Ахти и осёкся.
Глаза Гаспара сузились, он набрал полную грудь воздуха и.. завыл.
Вой, который Ахти уже слышал у переправы, до жути напоминал волчий. Теперь, звучавший вблизи, он заставил кобылу не просто взволноваться – старушка заржала, встала на дыбы и понеслась. Телега, прыгая на спуске, трещала и скрипела, пока не исчезла в зеленоватом тумане.
Гаспар перестал выть и согнулся пополам от смеха. Впрочем, это длилось недолго: откуда-то издалека донёсся низкий собачий лай.
Они подняли спящую девочку и кинулись вниз через кусты.
— Если собаки учуют плащ, что им помешает найти нас? – задыхаясь, крикнул Ахти.
— Заткнись! – огрызнулся Гаспар.
Сердце у мальчика билось так громко, что, казалось, эхо разносится по всему лесу. Он съехал по рыжей хвое, ступил в лужу с болотной жижей. Перед ним раскачивалась широкая спина Гаспара, ветки хлестали по лицу.
Теперь он отчётливо расслышал лай собак, не так близко, как предполагал, но расстояние сокращалось.
В мгновение всё залил яркий свет, деревья расступились, обнажив холодную гладь озера и белое небо.
Ахти остановился у самой кромки воды, едва удержав равновесие.
Дальше бежать было некуда.