Путь Скорпиона

— Отказаться от семьи, потому что твоя семья – кулкури, – продолжил Ориоль. – Отказаться от многих соблазнов. К этому ты готов, Ахти, сын княгини Фредриики?

Мальчик прожёг Ориоля взглядом:

— А что мне остаётся? У меня ни семьи, ни матери. Не от чего отказываться.

— Это не ответ, Ахти. Вон гавань. Садись на корабль, отправляйся на край света. И всё, что останется здесь, не будет тебя касаться. Так ведь советовал тебе наездник Халла?

Ахти промолчал.

— Нужно всё взвесить, Ахти, – сказал Ориоль, и голос его вдруг потеплел. – Даже если жизнь несёт тебя в потоке. Даже если не знаешь, чего ждать от завтра. Ступай в город. Посмотри, как живут свободные люди. Как они веселятся, проводят время, строят планы на будущее. Поброди по улицам Афалины, попробуй осьминога или устриц. Попробуй что-то действительно новое и реши, как тебе на вкус. Возможно, это твоё, а возможно – нет. Когда решишь – возвращайся. Вечером у нас представление – соберётся полгорода. Приходи и ты. А завтра утром я задам тебе вопрос: «Готов ли ты стать кулкури, Ахти?» И я хочу услышать чёткий ответ: почему «да» или почему «нет». А не это твоё «что мне остаётся..».

— А мои кони?

— Мы о них позаботимся. Иди.

Ахти не двинулся с места:

— Ориоль!

— Ну?

— Мне не хватит медяка на устриц.

Ориоль расхохотался. Снял с пояса золотое колечко и бросил его.

На этот раз Ахти поймал:

— Спасибо. Бедные, говоришь?

— Бедные, но щедрые. Ужасно невыгодное сочетание. – Ориоль цокнул языком, и кони потянули фургон вперёд.

Ахти повернулся и влился в поток людей, движущийся к городским воротам. Толпа гудела и говорила на разных языках. И ему было непривычно такое столпотворение после Глухолесья.

Он шёл и улыбался пульсирующей вокруг жизни. Он не видел, как от отряда кулкури вслед за ним отделилась невысокая фигурка.