Путь Скорпиона

2

Ахти нагнал Иви не сразу. Ну и быстро же бегала эта девчонка!

— Стой! – Он схватил её выше локтя, согнулся, чтобы отдышаться.

А она даже не запыхалась, только глаза были красные и на пыльных щеках две мокрых полоски.

— Быстро выдохся, – бросила она зло, но тут же уголки рта у неё опустились, и она с грустью посмотрела назад.

— Он выживет, не бойся, – пропыхтел Ахти, потирая заколовший бок. – Всегда выживает.

— И откуда ты знаешь? Вы же с ним знакомы всего несколько дней!

Ахти смешно поморщился.

— Ага. И он уже три раза чуть не окочурился. – Он выставил пальцы и начал загибать. – Один раз – когда вытащил меня из пожара. Второй – когда его ранило болтом. А третий – там, в обрыве. И все три раза я думал, что ему крышка.

Иви посмотрела на него, и они расхохотались. Вышло нервно, но зато сразу полегчало.

— Бежим, – строго сказала она. – Чтобы он не зря..

Она не договорила. Было и не нужно.

Они побежали вперёд, вдыхая солоноватый туман и перепрыгивая через обнажённые корни.

— Держи спину прямо, – велела девочка. – И дыши глубоко и медленно, как я, чтобы держать ритм. Нам ещё далеко. – Она приложила руку к сердцу, кивнула ему: – Там должно стучать медленно. Как будто ты завтракаешь, а не бежишь.

— Я б позавтракал, – откликнулся Ахти.

Она на него шикнула.

— Это тебя в школе кулкури так натаскали бегать? – спросил он.

Она выпрямилась, театрально махнула рукой, как бы говоря: не болтай, дыши.

Он начал дышать, прислушиваясь к её дыханию, боль под правым ребром немного стихла.

Холмы всё не кончались, сменяя один другим.

— Иви.

— Что?

— Ты видела Мероншоха?

— Угу.

— Он жуткий?

— Когда был похож на человека.. Тот ещё был модник, – ответила девочка, смахивая со лба капельки пота. Она сбавила темп и добавила скороговоркой, указывая себе на шею: – Он носил раф, такой белый плоёный воротник.

— Жернов мельника? – выдохнул Ахти. – Знак министра?

— Ага. Его так в народе зовут. – Она набрала в грудь воздуха. – Ещё оба уха проколоты колечками. Всегда в чёрном: сапоги, мантия, волосы.. Он их мазал яичным белком и укладывал назад. Ровно так.. как на старинных портретах, только глаза грустные..

Она замолчала. Ахти почувствовал в её голосе то ли любопытство, то ли теплоту, и это его укололо.

— Он сволочь?

— Что за вопрос?

— Ну.. Это ведь по нему сразу видно было?

Она задумалась. И, к удивлению Ахти, помотала головой.

Он перешёл на шаг, поднял руки:

— Дай хоть немного отдышаться. Не могу!

Она пошла рядом. Её щёки краснели двумя яблочками.

— Понимаешь, он всегда нам улыбался. Приносил подарки.

— И что? Ты сразу решила, что он добрый? – перебил Ахти. – Он Исполину уничтожил. А теперь мы из-за него..

Он задохнулся, но не оттого, что бежал, – от возмущения.

— Ничего я не думаю, – нахмурилась Иви. – Бежим.

— Постой, каким он стал? После того как луч всё начал разрушать. Гаспар сказал, что его тоже изуродовало.

Она странно посмотрела в ответ.

— Ага. Изуродовало. Волосы выпали. Лицо покрылось красной коростой, как у ящерицы.

А глаза.. – Она посмотрела в пустоту, сквозь время, и вздрогнула. – Глаза будто запечатало алым воском.

— Он ослеп?!

— Как многие думают. На самом деле он теперь видит ещё дальше.

— Как это? А воротник? – Ахти кивнул ей: мол, можно бежать дальше. И они снова перешли на бег.

— Что «воротник»? – девочка моргнула. – Воротник обгорел. Хочешь подробностей? Если б ты увидел его слуг, то тут же обгадился бы. Их ещё сильнее искорёжило.. Доволен?

— Почему доволен?

— Ну тебя ж хлебом не корми, расскажи сказку про злыдней и дай кулаками помахать! Хочешь драться? Иди убей тех, кто за нами гонится!

— Не могу, – буркнул Ахти.

— Тогда заткнись и береги воздух. Он тебе ещё понадобится!

Настроение у неё испортилось.

Снова туман, снова холмы, и запах моря так близко, что казалось, они увидят воду уже за следующим горбом.

Они пробежали ещё шагов двадцать, прежде чем Ахти резко встал.

— Что ещё?! – огорчилась Иви.

— Ты не слышишь? Это лошадь храпит.

— Где?

— Впереди, в тумане.

Иви побледнела, прижалась к нему плечом:

— Это разведчики. Они нас обогнали.

Она сказала это шёпотом, как будто ещё надеялась спрятаться.

Впереди раздалось короткое ржание.

Напряжённое лицо Ахти расплылось в улыбке.

— Это не враги! Иви! Это Фиксу! Моя девочка!

— Твоя.. Кто? – растерялась Иви.

Ахти засунул два пальца в рот и заливисто свистнул.

Из тумана прямо на них выбежала на стройных ногах светло-абрикосовая лошадка, тряхнула рыжей гривой, призывно заржала. Следом за ней показался жеребёнок. Рослый, с непропорционально большой головой и крепкий. Что-то в нём сразу привлекало внимание: то ли странный бронзовый окрас, то ли заострённые выросты на сочленениях ног.

Ахти протянул руки, и кобыла шагнула к нему, ткнулась мордой, дала себя погладить.

— Неплохо для любителя сказок! – парень рассмеялся.

Иви открыла рот.

— Умеешь ездить без седла? – спросил он, когда они взобрались лошади на спину.

Девочка фыркнула:

— А то! Я кулкури. Я умею ездить даже у неё под брюхом. Особенно сейчас.

— Тогда погнали!

— Подожди.. – Она положила ладонь ему на руку, которой он сжимал гриву. – Мы вернёмся за ним.

Ахти выпучил глаза, замотал головой:

— Нет-нет! Он велел мне вытащить тебя отсюда!

— Ахти, подумай! Он, может, и умеет выживать, но сейчас Гаспар – приманка, он ранен. В пустоши они легко найдут его и убьют. А у нас две лошади!

— Стригунок ещё жеребёнок.

— Он выглядит крепким. Он необычный конёк, да? В нём есть что-то от кузнечика.

— Его отец – конь Гаспара. Он был в Исполине в тот день.

— Оно и видно. Наверное, пасся в поле. Едем!

— Постой! Стригунок не объезжен. Если вы с Гаспаром сядете на кобылу, как я на нём поеду?

— Ты́ мне скажи! Это ведь ты всадник с Зелёной Пирамиды. – Она ударила Фиксу пятками: – Но! Пошла!

Кобыла понеслась сквозь туман обратно, в сторону Красного города.