Путь Скорпиона

16

Город великанов, а ныне город мёртвых привычно молчал. Каменные клыки развалин отражались в спокойных зеркалах луж.

Ахти и спасённая девочка стояли на краю обрыва и, ёжась от холода, глядели вниз. Дно трещины заполнял туман. Из спускавшегося вниз стены разлома торчали древесные корни.

— Он никого не любил, – сказала девочка. – Сердце у него злое и жадное.

— Жадное, может быть, – устало ответил Ахти. – Но был один человек, которого он учил и защищал.

Девочка с любопытством взглянула на него. Ахти посмотрел в ответ и удивился, сколько жизни и силы таили её черты – большие проницательные глаза на худеньком и курносом лице.

Странно и непривычно было видеть её бодрствующей.

— Тебе холодно?

— Очень.

Ему нечем было её согреть, и тогда он обнял её за плечи и прижал к себе. Она была ниже его примерно на полголовы. Ахти ощутил лёгкий цветочный аромат, который источали её волосы.

Стало немного теплее. Они постояли так ещё немного, как будто знали друг друга уже давно.

В тишине раздалось тоскливое урчание.

Девочка погладила живот.

— У тебя нет ничего пожевать?

— Не-а. Я вообще пуст.

Она грустно кивнула.

— Как тебя зовут? – спросил он. – Аутиоруусу? Так он тебя назвал..

Она помотала головой:

— Это не моё имя. Мама звала меня просто Иви.

— Иви, – повторил он. – Почему все за тобой охотятся?

Девочка пожала плечами.

Ахти снова посмотрел на дно пропасти:

— Ты так легко разделалась с этим колдуном. Может быть, потому, что ты.. ну.. чародейка?

Иви тяжело вздохнула:

— Я не очень-то понимала, что происходит. Просто пыталась выйти из лабиринта и вдруг услышала знакомые голоса.

Мальчик нахмурился, почесал макушку:

— Странно всё это. Да, я забыл сказать, как зовут меня..

— Ахти, – перебила она. – Ты мне снился, я знаю.

На миг она перестала дрожать, опустила ресницы и посмотрела под ноги. Ахти почему-то мигом согрелся и почувствовал, как горят уши. Он осторожно убрал руку, кашлянул и сказал как можно серьёзнее:

— Вот что, Иви. Мы должны тебя отсюда вытащить, – его голос дрогнул. – По мне, так нужно идти вон туда, к морю. Так говорили те, кто хотел тебя спасти. Наши, э-э, друзья..

— Через эту расщелину?

— Видимо, да.

— Лучше бы нам не спускаться в этот туман.

— Лучше бы не спускаться. Но кроме колдуна, нас могут преследовать и другие. А оставаться здесь на ночь опасно. – Он повертел головой. – Конечно, мы могли бы найти какой-нибудь заброшенный дом..

Иви пристально посмотрела на него, нахмурилась:

— Человек-скорпион и человек в картинках, которые спасли меня. Где они?

Ахти тяжело сглотнул и уставился вниз:

— Они.. Кажется, они погибли. Цубаса ещё на той стороне реки. А Гаспар прямо здесь.. Он упал в пропасть, когда колдун его обманул..

— Скорпион жив, – сказала девочка.

— Жив?! – крикнул Ахти. – Откуда ты знаешь? Как ты можешь знать?

В её глазах засветился озорной огонёк.

«Знает», – внезапно понял мальчик.

— Но.. здесь слишком высоко. Он, наверное, сломал себе шею.

— Нам всё-таки придётся спуститься. – Иви потянула его за рукав. – Он не раз спасал меня и тебя. Мы должны отплатить ему тем же.

— Хорошо, – кивнул Ахти. – Только я заберу свой меч!

Он вернулся на то место, где Моргред чуть не лишил его языка и где он выронил своё оружие, но на блестевших от дождя каменных плитах не нашёл ничего.

Ахти вернулся к пропасти.

— Где же ты его оставил? – спросила Иви.

Мальчик нахмурился, почесал в затылке и поднял глаза к небу. Тяжёлые тучи стремились на север. На ещё светлом небе блеснула первая звёздочка.

— Дождь кончился, – сам себе ответил Ахти. – Меч был виден, пока повсюду была вода.

Они побрели вдоль края глубокой расщелины, пытаясь отыскать хотя бы узкую тропку или чуть пологий склон, но неровные стены оставались крутыми и неприступными.

— Я кое-что придумала, – сказала Иви, внимательно разглядывая руины. – Когда я гуляла тут, мне попался подземный проход. Там было что-то вроде колодца с глубокой лестницей.

— Какой бы глубокой она ни была, – пожал плечами Ахти, – вряд ли мы попадём через неё на дно ущелья.

Но девочка уже нашла то, что искала, и, махнув рукой, направилась к трём обрушенным колоннам, некогда представлявшим собой нечто вроде беседки с округлой крышей.

Иви и Ахти застыли у колодца, который, как и многие постройки в городе нефилимов, имел форму закрученной спирали, напоминавшей раковину морского моллюска. Бортик колодца, являвшийся началом спирали плавно переходил в лестницу, ступени которой терялись в глубокой темноте.

— Как похоже на священный колодец во дворце Ванха, – тихо сказала Иви.

— Ты видела его?

Девочка не ответила, только печально вздохнула.

Стены лестницы обильно увивал плющ, некоторые ступени поросли ярким мхом.

— Как красиво, – прошептала Иви и протянула руку.

— Лучше не касайся его, – посоветовал Ахти и с благодарностью вспомнил старуху Ку-Ку. – Это лепотила, или сонная трава.

— Ладно, – девочка нахмурилась и пропустила Ахти вперёд. – Больше мне спать не хочется.

Они начали спускаться, отчётливо слыша каждый свой шаг, который возвращался эхом.

— Эти ступени для людей, а не для нефилимов, – заметил мальчик.

Иви спросила его, кто это такие. И он коротко рассказал о городе Хато, о том, как, пытаясь обойти туман и выйти к морю, их отряд наткнулся на этот заброшенный город. Он даже успел пересказать ей легенду о великанах, только почему-то решил не упоминать о том, как нашёл меч.

Сказать по правде, Ахти всё ещё думал о нём. Стоило закрыть глаза, и перед мальчиком сверкало наточенное лезвие, а в ладони лежала удобная рукоять в виде головы и шеи коня. Этот меч словно был создан именно для него.

— Осторожно! – предупредила Иви.

Хотя шла позади, она первой заметила несколько обрушенных ступеней и проём в стене.

Ахти выглянул наружу и увидел туман на дне ущелья. Подземная лестница оказалась гораздо ближе к разлому, чем он ожидал. Если это не единственный проход, у них ещё есть шанс спуститься.

Они пошли дальше и, действительно, обнаружили в наружной стене выщербленные проёмы, через которые пробивался тусклый свет.

— Мох и плющ здесь не растут, – заметила девочка. – А лучи сюда проникают. Это значит, трещина разделила древний город на части недавно.