Страница 108 из 177
8
Лодка умело лавировала между водными кипарисами, и, как ни была велика священная роща, она начала редеть, уступая место широкому разливу реки Саари, берущей своё начало в Немом озере.
Канто принюхался и сказал:
— До моря уже недалеко. Чувствуете запах водорослей?
Река сделала поворот, и Ахти уже приготовился впервые в жизни увидеть, как громада воды сольётся с громадой неба, образуя лишь тонкую линию. Но на горизонте реку, окаймлённую лесистыми берегами, пересекала какая-то неясная преграда. Мутная зеленоватая полоска тянулась с одного берега на другой.
Чем ближе подплывала лодка, тем чётче проступала стена густого тумана, похожего на тот, что Ахти и Гаспар видели в Слепой Лощине.
— Этого я и ожидал, – пробормотал себе под нос Гаспар. – Слишком просто мы отделались.
Он повернулся к Фархаду, сидевшему на вёслах, и скомандовал:
— Разворачивай. Греби к левому берегу.
Лекарь не спешил выполнять приказ:
— Мы почти у цели. Что случится, если мы проедем через туман?
— Случится то, что мы оттуда выплывем в лучшем случае через месяц. И вряд ли друг друга узнаем.
— Не могу, – заупрямился Фархад. – Я оставил коня на той стороне, у моря. Бомбей ждёт.
— Гаспар, ты преувеличиваешь, – поддержал лекаря Канто. – Это самый короткий и быстрый путь!
— Уже нет. – И Чемпион грубо перехватил весло, рванул на себя, разворачивая лодку.
Течение как будто усилилось.
— Греби к берегу! – прорычал Гаспар. Фархад стиснул зубы и подчинился.
Зеленоватый туман приближался и, казалось, звал, манил путников к себе. Клубы бледного пара двигались в медленном гипнотическом танце, образуя в плотной пелене водовороты.
Девочка, спящая на носу лодки, дёрнулась и застонала, но глаз не открыла.
Фархад теперь грёб в полную силу. Его лицо раскраснелось, по лицу бежали капли пота.
Стена тумана, готовая принять лодку в свои объятия, разверзлась, как гигантский рот, но Гаспар ухватился рукой за ветку растущего над водой дерева.
Рана, по-видимому, ещё сильно болела, потому что он скривился от боли. Канто схватил багор и, зацепившись за торчащий корень, притянул лодку к мшистому берегу.
Они поспешно вытащили на берег девочку и немногочисленные пожитки.
Канто взялся привязывать лодку.
— Нет, – сказал Гаспар.
— А если нам понадобится путь к отступлению? – рассердился Канто.
— Только не такой. Режь! Пусть они ловят лодку, а не нас.
Волхв, видимо давно пользовавшийся лодкой и полюбивший это судёнышко, с неохотой извлёк нож с костяной рукоятью и разрезал верёвку.
Лодка, увлекаемая течением, погрузилась в густую пелену и скоро исчезла.
Когда все немного пришли в себя и отошли в сторону от зловонного тумана, Гаспар устроил выволочку:
— Если я говорю: «Разворачивай!» – вы не раздумываете над смыслом бытия, а реагируете! – Он бросил испепеляющий взгляд на Фархада. – Если я говорю: «Туман опасен», вы не спорите со мной! Хотя бы потому, что вы в него никогда не заходили! Эта зелёная дрянь, покрывшая реку, – граница нового царства Мероншоха, к которой он относится так же ревностно, как старпёр-жених к молодой невесте. И пока нашему жалкому отряду нечем ему на это ответить.
Странно, но никто ему не возразил. Ну или почти никто.
— Что такого с нами могло случиться от какого-то там тумана? – поинтересовался Ахти.
Гаспар скрежетнул зубами:
— Это тебе не какой-то там туман. Он может свести тебя с ума, запутать, увести в свои недра и оставить там навсегда. Он обнажает такие страхи, о которых человек даже не подозревает. Но самое мерзкое – что чудовища, которые там обитают, не только плод твоего воображения. И какого рожна ты задаёшь мне этот вопрос, парень, если сам их видел?!
У мальчика по спине побежали мурашки. Он кивнул.
— Вопрос в том, – задумчиво произнёс Канто, – почему границы тумана сдвинулись и перешли за реку? Ещё неделю назад я свободно ходил здесь на лодке..
Фархад, мрачно оглянулся:
— Это не вопрос, Канто. Это ответ. Силы Мероншоха крепнут.
Гаспар качнул головой в сторону тумана:
— Его границы всё ещё не бесконечны. Обогнём эту зону и выйдем к Лысым холмам, а затем к морю. Там, Фархад, оседлаешь Бомбея и увезёшь девочку в безопасное место. Все согласны?
Отряд закивал.
Гаспар окинул взглядом небольшую группу:
— Хорошо. Фархад, я вижу, твой шамшир при тебе?
Лекарь коснулся узорчатого эфеса длинной кривой сабли:
— Так.
— А у тебя, Канто, кроме этого багра, ничего нет?
— Я уже не в том возрасте, чтобы махать саблей. У меня другие умения.
— А махать багром тебе старость не мешает? – парировал Гаспар.
— А что? – пожал плечами волхв. – Полезная вещь. И я к ней как-то привык.
— Ладно.. – Гаспар задумчиво почесал подбородок. – Я видел у тебя охотничий нож – отдай парню. Негоже ему оставаться с голыми руками.
Волхв вынул из-за пояса нож, с костяной рукоятью, в чехле из оленьей кожи, и протянул Ахти.
— Не тупится, – бросил он скупо.
Мальчик достал клинок, повертел в руках, коснулся острия пальцем – действительно, острый.
Гаспар подбоченился:
— Надеюсь, вы что-то захватили и мне?
Фархад и Канто коротко переглянулись.
— Ты уходил полностью вооружённый. А вернулся даже без кинжала.
— Зато с этим. – Гаспар похлопал себя по поясу, где висело гром-оружие, выручившее их с Ахти во время пожара в трактире.
— Оно же больше не стреляет! – заметил мальчик.
— Верно. – Гаспар крякнул и убрал «самострел». – Вот я и спрашиваю: что захватили мне?
— Мы не рассчитывали, что ты вернёшься безоружным.
Чемпион хрустнул шеей:
— То есть вы взяли одежду для девочки, еды на три года, но не взяли мне оружие? – Он хмуро посмотрел на Фархада: – Дай мне свою саблю, тебе всё равно нельзя наносить вред людям. Только лечить.
Лекарь гордо выпрямился:
— Я не могу убивать и ранить из прихоти. Но защищая себя и слабых..
Гаспар закатил глаза, потом взглянул на Ахти:
— Тогда ты, мальчик. Дай нож. Я передумал.
— А я нет, – отступил на шаг Ахти. – Я всю дорогу попадаю в переделки. И у меня нет здоровенной клешни.
Чемпион вздохнул, исподлобья посмотрел на волхва, держащего в руке багор:
— Канто?
— Один чародей сказал в подобной ситуации: «Вы же не лишите старца его опоры?» – невинно промолвил волхв и, не выдержав укоряющего взгляда Гаспара, добавил: – Обещаю: как подвернётся случай, я передам его тебе. В твоих руках он принесёт больше пользы.
— Ага, – кивнул Чемпион. – Например, если на нас нападёт бешеный лосось из ручья.