Страница 104 из 177
В высоких кронах что-то шевельнулось, и Ахти невольно вскрикнул.
Из веток высунулась массивная голова с выпуклым лбом, острыми ушками и умными глазами. Голова сидела на длинной толстой шее, которая тянулась от мощного туловища, покрытого панцирем. На теле гиганта отсутствовала шерсть, только грубая морщинистая кожа.
Весь его вид говорил о том, что это животное из древних, которых можно встретить разве что в глуши. Ахти таких не видел даже на картинках.
Вытянутая морда фыркнула, раздув ноздри, и задрала свисающую вниз верхнюю губу. Послышался протяжный трубный зов. Из крон выпорхнули птицы с раздвоенными хвостами и, совершив круг, вернулись на деревья.
— Зарифа! – молвил Фархад, прикладывая руку к сердцу.
— Индрикотериум, – вторил ему Канто, кивая. – Добрый зверь.
Гаспар тоже положил ладонь на грудь. Они втроём переглянулись и улыбнулись.
Ахти почувствовал себя лишним в этой компании.
— Этот чудесный великан – наш символ, – пояснил волхв. – Каждые десять лет он покидает священную рощу и путешествует по миру, пересекая на своих сильных ногах все степи, саванны и пустыни. Он прирождённый путешественник. Как и мы.
— Кто это «мы»? – не понял мальчик.
— Кто? – рассеянно переспросил волхв. – Ясно же, как день. Мы – это Бродяги.
Канто посмотрел на Фархада, потом на Гаспара.
— Я не мастак рассказывать, – проворчал Чемпион.
— Не скромничай, – ответил Канто. – Как травить анекдоты в трактирах, так ты впереди всех.
Гаспар поёрзал, скучающе посмотрел на серое небо над головой, понял, что из лодки всё равно никуда не деться, и начал:
— Ты когда-нибудь слышал о племени кулкури, парень?
— Канто сказал, что ты из них, – медленно кивнул Ахти и коснулся футляра с посланием, который носил на шее.
— Верно. А сами мы называем себя просто – Бродягами. – Гаспар бросил невесёлый взгляд на лекаря. – Фархад тоже из них, а Канто просто наш единомышленник.
Мальчик нахмурился:
— Разве вы все родились не в разных местах? Фархад ведь из Пустоши Ветров, ты из Исполины..
— Всё так, – кивнул Чемпион. – Но кулкури становятся не по праву рождения. А по велению сердца. Хотя так было не всегда.
Он выждал, когда Фархад обогнёт особенно заросший участок суши, и продолжил:
— Слушай сказочку, парень. Но знай, что всё это произошло на самом деле. В некотором царстве, огромном и могущественном, жил да был император Эрхо, которому всего было мало. И любил этот правитель всё делать сам. Если возглавлял походы, то вставал во главе войска и вёл своих людей к победе. Если открывал новые земли, его корабль всегда был впереди..