Код мессии

До сего момента Хеликс хранил молчание, лишь поворачивал свою лысую голову от одного говорившего к другому; его глаза, увеличенные линзами очков, внимательно наблюдали за происходящим. Он устремил взгляд на Бернарда, и Изекьель видел в стеклах его очков отражение сотен свечей, освещавших пещеру.

— Конечно, нет, — ответил Бернард.

— Но ты тем не менее уверен, что она не может быть новым мессией?

Бернард скрестил руки на груди:

— Да!

— Ты в этом совершенно уверен?

— Да. Совершенно.

— Значит, когда через три недели Марию казнят, ты будешь спать по-прежнему спокойно? Никакие сомнения не закрадутся тебе в душу, что после двух тысяч лет ожиданий мы, по всей вероятности, позволили новому мессии погибнуть на наших глазах… на твоих глазах! А ведь ответственность ляжет на тебя, поскольку это ты уверен, что она не может быть мессией. Верно?

Бернард ничего не ответил. Изекьель видел, что теперь все занервничали, зашевелились на своих стульях.

— Я завидую твоей уверенности, — тихо добавил Хеликс.

— Я знаю Марию более двадцати лет, — еще раз повторил брат Бернард, выражая таким образом свой протест. — Она не может быть избранной.

Хеликс медленно кивнул:

— Ты бы уже давно понял, если бы это было так?

— Именно!

— Даже если она сама об этом не подозревала? И сейчас еще не подозревает?

Воцарилось молчание.

Хеликс тоже молчал, дожидаясь, пока все осознают сказанное им. Потом продолжил:

— И не забывайте о пророчестве. На сей раз мессия не знает о своем призвании. И именно мы, братство Второго пришествия, обязаны найти его и сообщить о его предназначении. И затем помочь исполнить его.

— Да, но Марию казнят!

— Значит, нам, вероятно, следует попытаться не допустить этого.

Бернард рассмеялся и посмотрел на Изекьеля, но глава братства ничего не сказал. Он рад был предоставить Хеликсу возможность спорить, защищая его собственную позицию.

— Однако, — продолжал протестовать Бернард, вставая и оглядываясь в поисках поддержки, — братство не может рисковать собой, полагаясь лишь на ничтожный шанс, что избранная — Мария.

— Не согласен, — ровным голосом заявил Хеликс. — Сама цель нашего существования заключается в том, чтобы, рискуя всем, спасти нового мессию. Именно поэтому мы здесь и собрались.

— Верно! — выпалил вдруг брат Лучано, резко меняя свое мнение. — Да и чем мы рискуем, пытаясь ее спасти? И какой от этого может быть вред?

Бернард обернулся и вперил в него тяжелый взгляд.

Хаддад моргнул своими тяжелыми веками:

— Риск раскрыть себя, даже если Мария не является избранной, по всей видимости, не может перевесить риск возможной гибели нового мессии. Стало быть, нам, вероятно, следует все же спасти ее, а? Хотя бы чтобы полностью удостовериться.

Бернард еще раз окинул взглядом всех сидящих, понимая, что его же аргументы обернулись против него.

— Значит, теперь вы желаете дать Марии возможность воспользоваться нашими сомнениями?

Все кивнули.

— Брат Бернард, — осторожно подбирая слова, заговорил Изекьель, — ты все еще абсолютно уверен, что она не может быть новым мессией? Нам важно действовать заодно, и нам в особенности необходим твой опыт, если мы собираемся добиться того, что нам нужно. У тебя нет никаких сомнений?

Толстяк снова уселся, растягивая время в надежде не потерять лицо, прежде чем благосклонно кивнуть:

— Да, конечно, некоторые сомнения у меня все же есть. Такая возможность, безусловно, существует.

— Я рад, что ты разделяешь нашу озабоченность, — продолжал Изекьель торжественным тоном. — Но что меня действительно беспокоит, так это вопрос о том, что мы должны предпринять.

— Это будет очень деликатная операция, — хмуро заявил Бернард.

— Ты полагаешь, мы сумеем ее выполнить? — спросил Хеликс самым уважительным тоном, явно поняв намек Изекьеля.

Бернард кивнул с умным видом:

— С помощью наших братьев в Америке, я думаю, нам удастся найти способ ей помочь. А как насчет Картера?

Изекьель сунул руку под плащ и извлек листок бумаги. На нем было три имени — первым значился Том Картер.

— Теперь, когда этот ученый выполнил наш заказ, праведное убийство должно осуществиться, как планировалось. Можете сообщить Гоморре немедленно.

Он передал листок брату Бернарду:

— По словам доктора Картера, это вся группа, занятая в проекте «Кана». Они работали втайне, никто больше не принимал участия даже в технических работах. Если убить их всех, святотатственный проект «Кана» умрет. Именно этого хотела Мария, наш новый мессия.

Бернард согласно качнул головой:

— Очень хорошо. Я сегодня же свяжусь с Гоморрой. И начну планировать операцию по спасению Марии сразу по окончании нашего собрания.

Он повернулся, обратив взгляд в дальний конец стола:

— Брат Олазабал, мне понадобятся списки наших братьев в Соединенных Штатах.

— Ты их получишь, — ответил глава отделения братства в Новом Свете.

Изекьель обратился теперь ко всем главам региональных отделений:

— Если у кого-то появятся какие-нибудь идеи, обращайтесь к Бернарду. Что до остального, то возвращайтесь в свои регионы и сообщите нашим братьям, что время поисков и ожиданий, кажется, подошло к концу. Готовьте их к тому моменту, когда их призовут на помазание нового мессии. Очень скоро она, вероятно, пойдет по земле как спаситель человечества.

Все согласно закивали.

— Отлично, — подвел итог Изекьель. — Если нет вопросов, то, полагаю, можно приниматься за дело. Мне, например, необходимо передать нашему новому мессии благую весть.

Он встал, скрестил руки и произнес:

— Да будет она спасена!

Остальные встали вслед за ним, скрестили руки и хором ответили:

— Дабы она могла спасти праведных.