Страница 3 из 32
«Я видела, но в новостях обычно преувеличивают эти штормы, мам». Она хотела успокоить мамину тревогу. Для осени на острове такой шторм был вполне обычным явлением. Их, скорее всего, обрушит дождь, а скорость ветра и близко не достигнет прогнозируемой. «В любом случае, я пойду поддержать Реми и его друга и, надеюсь, понаблюдаю за проливным дождем, уютно устроившись на массажном столе».
«Ну, звучит просто идеально», — сказал Феликс, бросив на жену многозначительный взгляд, чтобы она перестала говорить таким тревожным тоном. «Именно то, что тебе нужно после такой тяжелой работы».
«Надеюсь, что так и будет», — ответила Дженни. «Хорошие тихие выходные. Мама, ты всё ещё готова забрать Пип на выходные?»
«Конечно, дорогая. Кошку ждёт настоящий шок!»
Дженни вернулась в «Фоксглоув Коттедж» с чемоданом в руке. Ей удалось выбраться из дома после трёх чашек чая и двух кусочков торта, чувствуя себя наполненной едой и любовью. Она была рада, что они снова оказались так близко к ней.
Пип встретила её у двери, радостно виляя хвостом. Дженни отгородила гостиную от остальной части дома детскими загородками, пока строители доделывали переоборудование старой пристройки в оранжерею — о чём она мечтала с самого момента покупки этого дома. Она намеревалась выращивать там фрукты и травы, ведь это было идеальное солнечное место, выходящее на юг, и всё это она могла бы использовать в своей пекарне.
Увидев, что строители заполонили коттедж своим инструментом, она согласилась на их предложение расширить второй этаж, добавив ещё одну спальню и кабинет. Теперь она начинала об этом сожалеть, хотя знала, что будет благодарна за это, когда всё будет готово.
Уже возникли задержки. Из-за возраста коттеджа строители старались сохранить его структуру и внешний вид, и Дженни разрешила им потратить дополнительное время и деньги, необходимые для поддержания этих аспектов.
Она на мгновение задумалась о Митчелле Коллинзе. Каким давним казалось то время, когда она прибыла на остров Солент и застала его работающим над её домом, незадолго до его смерти. Она вспомнила о нём с нежной и грустной улыбкой и погладила Пип по голове.
— Прости, милая, — сказала она. — Я не думала, что пробуду так долго. — Она посмотрела на часы. Её не было почти три часа. Покачав головой над собственной непунктуальностью, она заглянула в сервант и достала поводок Пип. — Пойдём на пляж.
Они пошли своим обычным маршрутом через Уайтборн, вдоль реки, а затем через мост в природный заповедник Сэндхейвен, следуя вдоль утесов вверх к маяку.
Пип шла впереди с привычным воодушевлением, лая и набрасываясь на каждый осенний листок, который шуршал в их сторону.
Дженни полюбила этот маршрут, не в последнюю очередь потому, что они редко встречали кого-то, кроме нескольких владельцев собак, которых она теперь знала по именам. Наконец-то она почувствовала себя жительницей острова после того, как так долго была чужой.
Когда она поднялась к старому маяку, то разглядела на вершине утеса четыре фигуры, каждая из которых прикрывала свечу от слегка моросящего дождя.
Подойдя ближе, она услышала, как группа что-то скандирует.
«Что они, черт возьми, делают?» — спросила Дженни у Пип, которая тоже заметила эту странную группу и защитно прижалась к ней.
Она проверила, есть ли сигнал на телефоне, на случай, если понадобится подкрепление, и направилась к ним.
«…не бойтесь, присоединяйтесь к нам…» — скандирование подхватил ветер и донесло до неё.
Трое из группы стояли справа от маяка, каждый в серой толстовке с большим символом призрака на спине. Четвёртый стоял слева, в фетровой шляпе и кожаной куртке с символом призрака на правой груди. У его ног стоял портативный беспроводной динамик, из которого звучала жуткая музыка.
«Дух, услышь нас сейчас, не бойся, присоединяйся к нам». Парень в шляпе вел скандирование с некой юношеской харизмой. Ему не могло быть больше двадцати пяти лет; из-под шляпы торчали тонкие пряди светло-русых волос, собранные в хвост.
Остальные последовали его примеру — женщина примерно того же возраста, что и Дженни, с темно-коричневой кожей и окрашенными в фиолетовый цвет волосами, болезненно-бледная блондинка лет тридцати и мужчина с неудачно окрашенными седыми волосами и ярко-белыми винирами, который пытался выглядеть моложе 40 лет, но у него это получалось совершенно неудачно. Блондинка дрожала при каждом повторении заклинания.
Все они закрыли глаза и повторяли фразы с такой убедительностью, что, будь эта сцена не столь нелепой, Дженни, возможно, сама была бы тронута этим зрелищем.
Мужчина в шляпе прервал заклинание и вздохнул.
— Похоже, на этот раз духи не ответили нам, — сказал он. — Давайте все откроем глаза.
Когда они это сделали, все бросили взгляд на Дженни. Блондинка вздрогнула и прижалась к мужчине с белыми зубами.
Мужчина в шляпе скрестил руки и поморщился.
— Если хочешь присоединиться к нам, тебе придётся заплатить, — резко сказал он. — 50 фунтов за разовых гостей.
«50 фунтов?» — спросила Дженни. «За что, конкретно?»
Она прекрасно догадывалась, чем они занимаются, но услышать подтверждение доставило бы ей некоторое удовольствие и сделало бы историю, которую она позже расскажет Реми, ещё смешнее.
«Экскурсия по островам Солент с привидениями», — ответил мужчина. «Я Барнаби Аллан, гид».
Он подошел к ней и достал из пиджака листовку; при этом ветер задул его свечу. Он недовольно цыкнул и зажег ее заново, пока она просматривала информацию.
«3000 фунтов с человека за весь тур!» — Дженни расхохоталась, читая листовку вслух. «С гарантией „встречи с привидением“ или возврата денег!»
Она изо всех сил пыталась сдержать смех, пока четверо мужчин раздражённо смотрели на неё, но ничего не могла поделать. В Лондоне она встречала немало подобных шарлатанов, хотя ни один из них не выдвигал столь смелых заявлений.
«В стоимость входит питание и проживание на каждой остановке», — горячо возразил Барнаби. «И всё это в роскошных номерах. А теперь, если позволите, нам пора возвращаться к…»
Он смотрел на неё с высокомерием, которое ей не понравилось. Она собралась с духом, заложила руки за талию и встретила взгляд молодого человека.
«— Как вы можете давать такую гарантию?» — прервала она его, вызывающе приподняв бровь.
«Всё просто, — ответил он, подстраиваясь под её тон. — Каждый из наших предыдущих гостей сталкивался с призраком».