Страница 76 из 104
Если Ури была похожа на огонь – резкая, горячая, безжалостная, то я использовала технику непрерывного движения, которой научил меня Солэй. Я постоянно двигалась по кругу, меняя направление и атакуя соперницу под неожиданными углами. Перехваты и удары плавно переходили один в другой. Ури же следовала технике Заримана, древнему боевому искусству, где каждый удар рождался из огня в теле.
Она была старше, опытнее, и это сказывалось в каждом нашем столкновении.
Наконец я уловила ритм.
Одно мгновение – и я ударила раскрытой ладонью по центру ее груди, прямо в доспех. Ури отлетела назад, скользнув по песку.
Когда она встала ровно на обе ноги и выпрямилась, в ее глазах сиял не гнев, а восторг. Она оскалилась с азартом:
— Вот теперь все по-настоящему.
Всего на секунду я позволила себе услышать толпу.
Они были напуганы, ошеломлены и растеряны. Но не восхищены.
— Монстр, – услышала я чей-то голос.
Монстр, значит?
Что ж.
Если они хотят увидеть монстра, пусть увидят монстра. Я устала быть для всех удобной. Хорошей и послушной.
Пусть испугаются меня.
Мой доспех охлаждал кожу. В теле не было боли.
Я усмехнулась, и мой символ загорелся ярче.
Ури снова сорвалась с места, но на этот раз я была готова.
Просчитав ее шаги, я подняла руку и сжала кулак. Земля под ногами задрожала. Трещины поползли по арене, песок водопадом хлынул вниз.
Но Ури не отвлекалась. Неслась на меня, как огонь, готовый испепелить все на своем пути.
И тогда я сделала то, чего боялась все это время. Я подняла руку выше, направляя силу вниз. И земля откликнулась.
Кусок арены, на который встала Ури, дрогнул. Мгновением позже взлетел вверх и завис перед трибунами.
Я топнула ногой, и другой кусок земли поднял в воздух меня.
Мы смотрели друг на друга, стоя на парящих островках.
Глаза Ури округлились, а потом на ее лице снова появилась хищная улыбка.
— Вот оно как.. – выдохнула она.
Она рванула вперед, перепрыгнула на мой кусок земли, и мы столкнулись вновь.
На этот раз в воздухе, перед балконом Сильнейших.
Каждый удар отзывался эхом, словно гром между небом и землей.
Но в обычном бою я не смогла бы ее одолеть.
Когда Ури замахнулась, я топнула ногой, и наш остров раскололся надвое. Половина, на которой стояла Ури, отлетела назад.
Мне нужно время.
Мне нужна дистанция.
Я напрягла силу в руках и приказала еще нескольким кускам отколоться от земли. Прыгая с одного обломка на другой, поднимая их все выше и выше. Но Ури следовала за мной.
И вдруг я почувствовала, как сердце кувыркнулось в груди. Мое тело стало тяжелее, движения медленнее.
Кровь! Она воздействовала на мою кровь.
Я споткнулась и упала на колени.
Песочные часы показали, что осталась всего минута.
— Сдаешься? – спросила Ури, оказавшись передо мной.
— Еще чего, – выдохнула я и стукнула себя в грудь, пытаясь восстановить нормальный ритм сердца.
Я заставила свой кусок земли обрушиться вниз. Воздух ударил в лицо, но боли я не почувствовала. Дар Тельца смягчил падение.
Но встряски оказалось достаточно, чтобы сбросить ее контроль.
Я встала.
Ури бесстрашно прыгнула следом и схватилась за выступ на стене арены. Зрители ей что-то крикнули, но она, не обращая на них внимания, скользнула по стене вниз и снова оказалась передо мной.
Ее глаза горели. Она снова хотела замедлить мою кровь.
— Ну уж нет.
Я упала на колени и воткнула обе руки в землю. Каменные глыбы размером с голову вырвались вверх и закружились за моей спиной. Песок и пыль взметнулись вокруг нас, как настоящая песчаная буря.
А потом я направила все на Ури.
Она встретила мой натиск ровными и четкими ударами, разбивая глыбы земли, как истинный воин.
Отбила один удар, другой, третий.. Но когда рассыпались последние камни, я уже летела на нее.
Признаюсь, Ури все еще пыталась замедлить мое тело. Но сила Тельца кипела во мне слишком рьяно.
Я оттолкнулась от земли, взмыла в воздух и ударила сверху.
Мой кулак врезался в ее лицо. И Ури, отлетев назад, упала на песок спиной.
Где-то вдали я услышала голос ведущего:
— Впервые кто-то сумел ударить Ури по лицу!
Сильнейшая нерасторопно поднялась.
На ее разбитых губах виднелась капля крови, что стекла по подбородку и окрасила ее доспехи.
Но Ури только улыбалась.
Мы обе замерли.
Я тяжело дышала, чувствуя, как дар внутри меня стихает.
Осталось пять секунд.
Что она сделает сейчас?
Четыре.
Как Ури победит?
Три..
Но Ури не шевелилась.
Два..
Один.
— Ничья! – объявил ведущий, возникая между нами и поднимая руки в воздух.
— Добро пожаловать домой, рожденная Тельцом, – сказала Ури и стерла кровь с подбородка.
Толпа взорвалась ревом, но я ничего не слышала. Что-то заставило меня поднять голову, и мои глаза сразу нашли Грея.
Он смотрел на меня и.. улыбался.
Широко, искренне.. по-настоящему. Его ладонь была прижата к сердцу.
И в этот миг я все поняла.
Грей меня помнил.
Помнил еще как.
Потому что он смотрел на меня не так, как остальные.
А с гордостью.