Терра и турнир Тринадцати

Глава 20

ТЕРРА

Мое сердце никогда не стучало так сильно, как сейчас. Оно будто силилось пробить дыру в грудной клетке и вырваться наружу. Я не слышала ни рева толпы, ни топота на трибунах.

Но чувствовала эту вибрацию каждой клеткой, с того самого момента, как Тео проиграл. Он сделал это добровольно. Зачем?

И Зайон не был рад такому исходу. Его глаза потемнели от обиды, и он развернулся, чтобы скрыться за противоположными воротами.

Зайон жаждал честного боя. И я верила, что Тео даст ему эту возможность.

Немигающим взглядом я следила за каждым движением стражников. Эти несколько человек из моего конвоя оставили меня у ворот, чтобы помочь Тео подняться. Они хотели уложить его на носилки и отнести в лазарет, но тот отмахнулся, прихрамывая к открытым воротам, где ждала я в окружении оставшейся стражи.

Тео смотрел прямо перед собой. В его глазах не было ни капли сожаления, а ладонь лежала на ожоге в центре груди.

Он прошел мимо, даже не взглянув на меня. Ворота закрылись за его спиной, и на минуту мы остались в тишине.

— Тео.. – Я протянула к нему руку, но он уже растворился в темном коридоре и исчез за поворотом.

Я вспомнила, как несколькими минутами ранее Грей отвернулся от меня, будто не желая тратить на меня драгоценное время, и боль пронзила сердце.

Сильнейшие собирались выставить меня монстром.

Тео не хотел иметь со мной ничего общего.

А Грей..

— Дорогие зрители! – раздался приглушенный голос ведущего за каменными воротами. Последние пару минут он пытался утихомирить зрителей, потерявших голову от шока.

Как Теодор мог так легко сдаться? Этим вопросом задавались все.

— На это было непросто смотреть, не так ли?

Толпа взревела в ответ. Кто-то жалел Тео, пока другие проклинали его за такое предательство. Кто-то ругался, намекая на подкуп, на нечестную победу Зайона.

Я сжала кулаки, охваченная противоречивыми эмоциями.

— На турнире превыше всего честность! – Голос ведущего стал громче, усиленный даром Ноа. – И сейчас мы докажем, что всегда остаемся честными перед вами!

Толпа не переставала шуметь.

— Было бы несправедливо хранить это в тайне, – продолжал он. – Ведь турнир Одиннадцати.. больше не турнир Одиннадцати!

Тысячи голосов слились в единый рев.

— Признайте уже Грея! – потребовали одни.

— Турнир Двенадцати! – спохватились другие.

Грей давно заслужил любовь жителей этого города тем, что помогал им. Они перестали видеть в нем монстра. Разрушителя неба.

Мы.. поменялись местами?

— Но и называть наш великий турнир турниром Двенадцати тоже было бы обманом!

Шум стих. Зрители затаили дыхание, и я вместе с ними.

В памяти всплыли слова Аньи: «Страх – твой самый голодный монстр».

И ворота передо мной начали открываться. Ослепительный солнечный свет пролился на каменный пол коридора. Я едва не отступила назад.

Голос ведущего стал четче:

— Все вы знакомы с легендами! Все слышали историю, в которой великий Телец был уничтожен.. и вскоре забыт.

Ворота раскрылись полностью. В противоположных стояла Ури.

— И спустя семьдесят пять лет под светом Созвездий родилась первая и единственная представительница Тельца. Добро пожаловать на арену, Терра! Добро пожаловать на турнир Тринадцати!

Впервые на арене и на трибунах стояла гробовая тишина. Ни хлопков. Ни свиста. Ни звука.

Ури не двигалась, взгляд ее алых глаз был направлен на меня.

Ведущий в плюшевой голове быка поманил меня в центр арены едва заметным движением пальцев в коричневой перчатке.

И я сделала шаг навстречу солнечному свету.

Я ступала по песку арены с высоко поднятой головой. Слабый ветер играл с моими заплетенными волосами. Солнце слепило глаза. Отчасти я была рада, что не могла разглядеть зрителей на трибунах над ареной.

Это был странный контраст: ступать босыми ногами по нагретому песку, когда мое туловище покрывал новый, мой первый в жизни доспех. Я на секунду опустила глаза: из-под прозрачных пластин доспеха сочился мягкий свет. Свет моего дара. Тонкие золотистые линии оплетали броню, как ветви древнего дерева.

Доспех создал кузнец, которого все это время искал Солэй. Он был создан не для того, чтобы защитить мое тело от ударов внешнего мира, а для того, чтобы позволить мне использовать дар Тельца, не разрушая себя.

Сердце гулко грохотало под броней, когда я остановилась в центре арены. Пальцы ног утопали в горячем песке. Доспех сиял под солнцем. На моем лбу не было ленты.

Ури вышла мне навстречу. Высокая, с крепкими мышцами. Смотрела она угрожающе. Ведущий за ее спиной зачитывал правила, а зрители наконец оправились от шока. Их испуг быстро обратился в злость. Толпа требовала схватить меня, скрутить и увезти подальше от города.

— Мне не нужно твое терпение, Терра, – вдруг сказала Ури, не сводя с меня взгляда. – Мне не нужна твоя правильность или желание показаться хорошей девочкой.

— Тогда что тебе от меня нужно? – спросила я и вскинула подбородок выше.

— Я хочу увидеть, на что ты способна. – Сильнейшая усмехнулась. – Покажи мне свою настоящую силу.

— Только если ты обещаешь потом не жалеть об этом, – ответила я спустя мгновение.

Ури усмехнулась и кивнула.

Она отошла назад, на другую сторону арены. Ведущий исчез, оставив меня один на один с Сильнейшей.

Над ареной возникли песочные часы. Я почувствовала тепло на лбу, тот самый зов Тельца, и мысленно отрезала все вокруг.

Толпа испарилась.

Звук растворился.

Остались только я и мой противник.

Неважно, что где-то на трибунах стояли Лили, Леон, другие Сильнейшие.. и Тео, наверняка вернувшийся на свой балкон.

Неважно, что Грей смотрел на меня.

«Вот к чему ты шла все это время, Терра, – сказал мне Солэй, когда помогал застегнуть доспех. – Докажи им, что ты самый страшный монстр. Монстр, который на их стороне».

Тоненький голосок внутри шептал: «Вдруг доспех меня не спасет? Вдруг я проиграю Ури? Вдруг я стану чудовищем на глазах у всего мира?»

Если я не справлюсь, то я не просто проиграю. Я погибну. Лили и Леон сами избавят этот мир от меня.

Я заглушила этот шепот. Песочные часы перевернулись.

И бой начался.

Символ Овна вспыхнул на лбу Ури, ярко-красный, пульсирующий в такт сердцу. Она рванула вперед, стремительная, как поток крови в венах. Жар ее тела ощущался даже на расстоянии.

Она ударила первой, и я едва успела уклониться. А потом мы слились в боевом танце.