Страница 36 из 104
Все принялись оглядываться по сторонам, но не могли понять, кто это говорит.
Голос был женский и задорный, как красное пламя на закатном солнце:
— Вы меня знаете как Ури, Сильнейшую представительницу Овна. И именно мне выпала благородная честь провести отборочный этап мирового турнира Одиннадцати!
— Она не здесь, – вдруг догадался Феликс. – Кажется, ее голос передает нам Ноа, Сильнейший представитель Весов.
Точно. Я помнила, как про него рассказывал Тео. Ноа умел создавать воздушную цепочку и передавать слова и мысли между людьми.
Если оба Сильнейших были не рядом с нами, то, скорее всего, там, где могли беспрепятственно за нами наблюдать.
И где же находилась такая точка обзора?
— Сама Ури проводит первый этап! – обрадованно воскликнул кто-то позади нас.
— О звезды, будет нелегко!
— Но это же Ури! Лучше она, чем Леон или Дельта! Те двое бы нас просто уничтожили!
— Да! С Ури у нас хотя бы есть шанс выжить!
И тогда я нашла точку обзора в самом очевидном месте. Вдалеке, на холме, возвышались Дома Сильнейших – тринадцать дворцов, расположенные в строгом соответствии с кругом Зодиака. Дома у подножия холма выглядели скромнее, но чем выше располагалось строение, тем величественнее блестели стены из лунного камня. На самой вершине холма сияла башня Сильнейших. Купол. Шпиль башни достигал облаков и, казалось, пронзал небо, объединяя мир людей с небом Созвездий. Именно оттуда, со смотровой площадки, они за нами и наблюдали. Вряд ли вся группа Сильнейших в полном составе следила за происходящим. Они слишком высокомерные, чтобы смотреть отборочный этап. Но позже, когда мы пройдем дальше, избежать знакомства с нами у них не получится. Я впервые посмотрю в глаза тем, кто так хотел от меня избавиться.
— Слушайте внимательно, участники! – раздался бодрый голос Ури. – Я оглашу правила отборочного этапа только один раз. Если вы готовы стать кандидатом, а не участником, то ваш шанс сегодня. Здесь и сейчас. Ровно через минуту мой добрый друг Ноа погрузит вас в другую реальность. Ровно через минуту вы вступите на территорию, где нет законов. Там вы сможете разрушать, сражаться и, самое главное.. – Ури сделала паузу, и, даже не видя ее лица, я поняла, что она ухмыляется. – Вы будете охотиться за звездами.
Прямо перед моими глазами вспыхнула крошечная звезда. Она зависла в воздухе и тут же исчезла.
Вот за такими звездами у нас и будет охота.
Холодный ветер скользнул по коже. Улицы Астропии удлинились и потемнели. Город стал.. опасным.
Люди пропали. Исчезли случайные прохожие, остановившиеся, чтобы понаблюдать за началом турнира. Затих гул. Остались только мы, сотни участников, готовые сделать все, чтобы пройти дальше.
— Иллюзия, – догадалась я и, хлопнув по плечу завороженного Феликса, указала на башню вдалеке. – Ноа же управляет воздухом, верно? Нам кажется, что город настоящий, но на самом деле он погрузил нас в иллюзию. Мы никому не навредим в реальном мире, но зато можем делать что угодно в этом пространстве.
Я была уверена, что мы могли разрушать здания, прыгать по крышам, устраивать хаос. Ничто не заденет реальный город и его жителей. Но и нас друг от друга никто не защитит.
— Я не понял, но притворюсь, что понял, – кивнул Феликс, закидывая сумку повыше на плечо. – Как думаешь, Тео сейчас там? Тоже за нами наблюдает?
Я прикусила губу. Если я сфокусируюсь на Тео или Грее, то не смогу пройти дальше. А отборочный этап требует полной моей концентрации.
— Задача такова, участники! – Голос Ури звучал громко и бодро, как будто она была прямо перед нами. – По всему городу спрятаны двадцать две звезды. Ваша цель – получить одну. Одна звезда – один проходной билет во второй этап.
Всего двадцать две звезды на триста с чем-то человек?!
— Ах да! И вот маленький бонус, потому что мы не настолько жестокие! Если вам посчастливится заполучить звезду, то в оставшееся время вы сможете поохотиться на звездный ключ! Это ваш маленький золотой билет, который даст вам право пропустить любой из этапов турнира по вашему выбору.
Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди, а в горле пересохло от волнения. Это было бы идеально! Если я получу звездный ключ, то смогу пропустить дуэли. Не придется раскрывать, что я Телец, пока не вернется Солэй! А значит, еще какое-то время я буду в безопасности.
— Феликс, мне нужно получить ключ, – прошептала я другу на ухо, дернув его за руку. – Любым способом.
Феликс взглянул на меня и коротко кивнул:
— Что-нибудь придумаем.
— Удачи, участники! – звонко воскликнула Ури. – До скорой встречи с лучшими из вас. И помните, что для того, чтобы получить звезду, можно использовать любые средства. Даже самые жестокие..
Голос Ури стих – я сомневалась, что мы услышим ее вновь до окончания этого этапа.
Воздух над нами внезапно завибрировал, и на глади ночного неба вспыхнули цифры. Таймер!
Запустился обратный отсчет. Отборочный этап должен был начаться ровно через минуту.
Пятьдесят девять..
Пятьдесят восемь..
Волоски на руках встали дыбом. Сердцебиение ускорилось втрое.
— Терра, какой у нас план? – торопливо спросил Феликс, пока его взгляд метался от одного соперника к другому, оценивая возможности. – Действуем сообща или разделяемся?
С одной стороны, если мы разделимся, шанс достать две звезды будет выше. С другой..
— Сообща. Другие участники работают командами, а значит, и мы будем делать так же. Сначала найдем звезду тебе, а потом мне.
Феликс оглянулся на группки людей, что уже сплотились и подстегивали друг друга боевыми выкриками. В его взгляде мелькнула неуверенность.
— И это наш план?
Я пожала плечами:
— Единственный.
Видимо, заметив решительность в моих глазах, Феликс поджал губы и расправил плечи:
— Тогда вперед.
Мы оба подняли голову к таймеру.
Десять секунд.
Затем пять.
Четыре.
Три.
Два.
..
Минута закончилась, и на таймере загорелось новое время.
— Всего тридцать минут! – прошипел кто-то из участников.
Тридцать минут на то, чтобы достать две звезды и, если удача будет на нашей стороне, найти звездный ключ. Это выполнимо.
Вдох и выдох.
Мы справимся.
Уже через мгновение на площади воцарился хаос. Сотни участников бросились в разные стороны, углубляясь в пустой город. Кто-то наступил мне на ноги. Мои волосы зацепились за чьи-то доспехи. Больше не теряя ни секунды, я схватила Феликса за руку и рванула в ту сторону, куда, казалось, направилось меньше всего людей.