Страница 44 из 63
Глава 19
Камушек или валун — зависит от точки зрения
Юля
Нас было пятеро — ну, если считать меня, хотя Такэмори-сан и Мидзухо-сан о моём присутствии не подозревали.
Мидзухо-сана я узнала сразу, так как уже видела его на том памятном утреннем совете, когда фиолетовохалатые выясняли, кому первому дать денег. Сейчас на нём был такой же халат, только с иной вышивкой по краю. Держался Мидзухо-сан прямо и без лишней нервозности, что само по себе вызывало любопытство. Ну не похож он был на того, кого поймали на воровстве. Такэмори-сан вообще выглядел так, будто его оторвали от важного дела и он ещё не решил, обижаться на это или нет. Оба мужчины уважительно поклонились и вопросительно посмотрели на первого принца.
— Мидзухо-сан, — начал Катэль ровно, — сколько средств было выделено из казны на продовольствие к празднику Розового Ветра?
Правое Крыло немедленно развернул какой-то мудрёный свиток: внушительный, из нескольких листов, подшитых друг к другу так плотно, что вся конструкция больше напоминала маленькую книгу в мягкой обложке. Края потёрты, некоторые записи сделаны поверх других — учёт явно вёлся не первый год.
— Восемь тысяч двести шестьдесят три риен, ваше высочество.
— Такэмори-сан, — Катэль перевёл взгляд на распорядителя, — вы получили эти деньги?
— Так точно, ваше высочество. — Такэмори-сан с достоинством кивнул.
— Тогда почему не была закуплена баранина в необходимом количестве? — продолжил расспросы Катэль.
— Ваше высочество, на островах Огненного Архипелага пастбищных угодий, пригодных для разведения овец, ничтожно мало. Баранина издавна поступала с Большой Земли — из деревни Кудрявое Руно, что в предгорьях. Однако вот уже полгода как поставки оскудели: поголовье овец сократилось, причин жители не называют, ссылаясь лишь на волю неба. К каждой из последних закупок нужного количества мяса не привезли. Я принял решение заменить баранину в нескольких блюдах курятиной из дворцовых птичников — дабы стол вашего высочества не пустовал. Негоже, чтобы крылатые господа остались голодными.
— И не сочли нужным доложить об этом?
— Я доложил Мидзухо-сану, — невозмутимо ответил тот.
— А куда делись деньги, выделенные на мясо, а не на птицу?
— Так вернулись в казну. Я потратил не более семи тысяч четырёхсот риен.
У распорядителя дворцовой кухни все ответы были как будто заготовлены заранее. Я уважительно кивнула. Никогда не управляла кухней, но, похоже, этот человек знает, что делает. Жаль, конечно, что он не доложил о замене мяса кому-то выше… Но, с другой стороны, кто мог предположить, что у дракона может открыться аллергия на курицу? У меня это в голове никак не укладывалось. Хотя, если припомнить, я слышала, что даже у собак бывает аллергия на какие-то виды мяса, по идее — те же хищники.
Катэль медленно повернул голову к своему Правому Крылу.
— Мидзухо-сан, это правда?
Тот надменно вздёрнул подбородок:
— Средства в казне, они не только не потрачены, но и сэкономлены. Гости сыты, праздник завершился достойно. Долг Правого Крыла — беречь ваше время от подобных мелочей. Я счёл это мелочью.
— Мелочью? — Я аж руками всплеснула. — Да у нас тут целый Икари-сан чуть крылья не отбросил.
Правда, моего возмущения никто, кроме Катэля, не услышал. Икари-сан переступил с ноги на ногу и нахмурился, явно недовольный ответом секретаря первого принца, но в разговор вмешиваться не решился. Я, кстати, обратила внимание, что Катэль так и не объявил во всеуслышание, что его Левое Крыло не травили. Похоже, по дворцу поплывут слухи о покушении, но, с другой стороны, может, так даже лучше, чем кто-то узнает об уязвимости его ближайшего слуги…
Катэль тем временем проявлял чудеса выдержки и терпения. Он отпустил дворцового распорядителя кухни и продолжил бесстрастно расспрашивать своё Правое Крыло:
— Мидзухо-сан, почему вы сочли, что мне не стоит знать о том, что выделенные на баранину средства вернулись в казну?
— Долг Правого Крыла — быть плотиной между потоком мелких дел и вашим вниманием, ваше высочество. Великая река не замечает каждого камушка на дне — она течёт туда, куда велит небо. Замена мяса в праздничных блюдах — это камушек. Не более.
— Не камушек, а множество валунов, Мидзухо-сан, — жёстко сказал принц. — Уже полгода сокращаются поставки баранины, а значит, что-то происходит на Большой Земле. И всё это время вы молчали о том, что деньги возвращались в казну!
— Ваше высочество, экономия средств…
— Это не экономия! — перебил Катэль. — Это вести о том, что происходит за пределами Огненного Архипелага, и эти вести должны передаваться мне незамедлительно!
* * *
Катэль Аккрийский
— Ваше высочество, если плотина пропускает каждую каплю — она перестаёт быть плотиной. Я берёг ваше время. Возможно, слишком старательно, — воскликнул Мидзухо-сан, с достоинством поклонился и вышел. Слуги торопливо задвинули за ним сёдзи.
Первый принц некоторое время смотрел на стол перед собой. На нетронутые блюда. На то самое злополучное мясо в пряном соусе, которое утром едва не стоило Икари-сану жизни.
Уже полгода как сократились поставки с Большой Земли. Полгода его собственное Правое Крыло принимает решения вместо него. Из лучших побуждений, но тем не менее… Мало принцу проблем с чиновниками, так и секретарь решил, что ему виднее.
Катэль почувствовал знакомое тяжёлое ощущение в груди, которое появлялось всё чаще в последние годы. Ощущение, что он не успевает. Что пока он разбирается с одним, в другом месте что-то незаметно рушится. Что Огненный Архипелаг — это огромный дом, в котором одновременно текут все крыши, а он единственный бегает с ведром. Спасибо Олсандеру и другим братьям, те нет-нет да и помогают с какими-то срочными делами, но он всё равно чувствует, что его элементарно
не хватает.
Острова не хотят торговать друг с другом, драконьи семейства часто ссорятся из-за какой-то нелепицы, и как итог — ушлые капитаны ветровых судов навариваются на этом и берут за перевозку втридорога. Чиновники привыкли решать сами, но, увы, их решения неэффективны. Юля наглядно показала, что вместо закупки флажков, табличек, благовоний и одеяний для обращения к богам, можно было просто построить мост и оросить рисовые поля водой из бочек. Ко всему Правое Крыло фильтрует информацию с такой тщательностью, что до принца доходят лишь самые крупные камни, а мелкие тем временем складываются в пороги, о которые он потом спотыкается.
И всё это — на него одного.