Драконьи сказки

Глава 6

Утро встретило коменданта Ходрика Ветролюба неласково. Вечером накануне получил он очень неприятное письмо, которое вызвало давно забытую холодную дрожь по хребту.

И всю ночь потом снилась дикая ересь: что ведут его на эшафот под улюлюканье толпы. И там мужик в красном колпаке, с дырками под глаза, снимает огромным топором его многострадальную голову. А кругом стоят высокие башни из розового мрамора. Сразу видно — Черноград.

Проснулся он в холодном поту в утренней тьме и обнял свою жену Иллинду, прижавшись к теплому мягкому боку.

— Что не спишь? — буркнула она, ткнув его жестким локтем.

— Сон дурной снился, — пожаловался дракон, вдыхая аромат полыни и яблок от кожи супруги. — Будто башку мне рубят в Чернограде. Ни за что! Ладно бы свои рубили, а то белые! Горе побежденным, прости Великий.

— Было бы «ни за что», так сослали бы в Темные земли, — зевнула Иллинда и прижала мужа к мягкой груди. — А ты не воруй, и не будет дичь разная сниться.

— Вот ты дура! — обиделся Ходрик. — Как подарки принимать — так «да, надо больше золота»! А как что, так «не воруй». Я же говорил тебе уже — белые к нам летят. А зачем? Падаль свою собирать? Как же! Копать будут. Яму мне похоронную… Им на баланс надо всё брать. А тут же только начни сверки делать! А я же их не знаю. Чужие! И еще щенка этого потеряли…

По спине вновь прошел мертвенный холод. Он глубоко вздохнул и прижал к себе Иллинду покрепче, пытаясь согреться.

— Так озадачил же Быстрокрыла. Он найдет, — Иллинда погладила Ходрика по голове и тот благодарно замер под немудрящей лаской. — А к проверяющим приставь кого-нибудь из своих. А вот сестер Быстрокрыла. Там-то одни мужики на юге. Даже незамужние бабы у них никуда не ходят, только в башнях сидят. Поди, отвлекутся. Ну и кошель готовь.

Драконица тяжело вздохнула и поцеловала мужа в макушку, добавив:

— Дракон с драконом всегда договорится.

Слегка воодушевленный Ходрик поднялся с мягкой перины и, не торопясь, натянул мундир. Быстро заплел косу и после плотного завтрака отправился в кабинет.

Там пара рабочих под руководством его адъютанта вешали на стену огромный портрет Императора, заказанный им еще пару месяцев назад, когда стало очевидно, что войну они прос… проиграли.

— Ровнее, ровнее! — внес он свою лепту в руководство.

Рабочие запыхтели, выравнивая портрет. Ветролюб посмотрел на Императора. Молодой белый дракон с сапфировыми глазами смотрел на него с нескрываемым презрением. Тонкие губы кривились в высокомерной гримасе. Под правой ногой у него валялся черный флаг княжества.

«Тьфу, срамота, — подумал Ходрик, отводя глаза. — Еще бы Верховного присобачили. В драконьем виде. Как он этому щенку ногу лижет. Хотя надо было. Был бы у них нормальный князь, так взяли бы Черноград! И спал бы спокойно!»

Но он тут же откинул крамольные мысли и обратился к адъютанту:

— Барий, вызови мне Злату Быстрокрыл. Давай сразу после завтрака.

И уселся в огромное кресло из кожи поползня, углубившись в ворох писем.

Через полчаса, чеканя шаг, в кабинет зашла драконица.

Ходрик одобрительно оглядел ладную крепкую фигуру, обтянутую темно-синим мундиром. Вот все бы такими были! Ответственными, дисциплинированными, форма всегда чистая, рапорты вовремя! Жалко, что баба.

— Вызывали, комендант?

— Да, — он откинулся в кресле, переплетя пальцы. — Дело для тебя есть. Раз уж мы небо больше не патрулируем, времени у тебя много. Летит к нам комиссия из Чернограда…

Он слегка поморщился и продолжил:

— Опись имущества делать и павших искать. Вон щенка своего потеряли недавно над Синим лесом. Не видали в патруле?

— Нет, — быстро ответила Злата, переминаясь с ноги на ногу.

— Ладно, найдется, — махнул рукой Ходрик. — В общем надо встретить дорогих «гостей». Или кто они нам сейчас? Любезно. Всё показать по мере сил. Десять рядовых, два офицера будут и какой-то умник, незнамо зачем.

Ходрик заглянул в желтый пергамент и прочитал по слогам:

— Эррин Мечехвост. Ученый. Эт-но-граф. Придумают же хрень всякую, прости Великий!

Он сделал пальцы домиком и поднял глаза. Но тут же опустил, вновь оглядев молодую драконицу. Её желтые глаза смотрели с плохо скрываемым недовольством. Черные брови были нахмурены, а челюсти плотно сжаты. Никакого энтузиазма!

— Так что давай, Злата, — добавил Ветролюб. — Рожу-то поласковей сделай. Унижаться не надо, но уважение прояви. И сама подумай: война кончилась. Всё, отлеталась. Запрёт тебя братец в башне и на аукцион поставит. Продаст, кто больше заплатит. А там — гнездо и рожай, пока мужу не надоест о детей запинаться. А тут, может, сама кого найти успеешь. Контракт заключишь. Офицеры там из Высоких родов. Смекаешь?

Заметил искру интереса в желтых глазах и самодовольно усмехнулся. Пообещай бабе принца — и сразу глаза горят. Правда, на юге дракониц еще больше щемят. Но сама разберется.

— Когда прилетают? — спросила Злата с уже явным интересом в голосе.

— А сегодня должны. Обозы с их вещами уже приехали, — ответил комендант. — Так что вперед. А пока — свободна.

— Будет исполнено, — ответила драконица и, развернувшись, быстро вышла из кабинета.

Ходрик довольно полюбовался блеском перстней. Еще раз оглядел стены. И заметил изображение Великого.

Великий, в виде огромного черного дракона, распростер свои светоносные крылья над маленьким голубым шаром их мира. А внизу клубилась поверженная Тьма в виде оскалившейся Матери с огненным лисьим хвостом.

Нахмурил брови. У белых же Великий белый! Надо заменить срочно!

Вышел в приемную при кабинете и сказал встрепенувшемуся адъютанту:

— Барий! Быстро найди мне лик Великого в виде белого дракона! Чтобы через два часа висел.

— Будет исполнено, — быстро ответил дракон и встал с места.

Комендант вернулся в кабинет и сел в кресло. Прикрыл глаза.

Великий — белый дракон! Мерзость и ересь! Ох, прости, Великий!

* * *

Злата в смятенье теребила кончик черной косы. Каждое слово коменданта пудовыми гирями било в сердце. Только-только волю почувствовала, увидела уважение в глазах других — и в башню мужа ждать!

Закусила губу чуть ли не до крови. Ну за что такое? Даже лисы драные больше воли имеют! Валд её точно просто так не отпустит. На бой его, что ли вызвать?