Страница 16 из 28
Глава 8
Солнце стояло уже высоко, когда она проснулась от странного чавкающего звука за окном. Сладкий сон цеплялся за неё, но звук повторялся.
Тина села на кровати, хлопая глазами. Откинула за спину растрепанную косу, опустила ноги на полосатый половичок у кровати.
Чавк-чавк-чавк
Звук доносился со стороны поля.
— Только не говорите мне… — простонала Тина, подлетая к окну.
И замерла.
По её картофельному полю неторопливо перемещались два больших существа. Каждое размером с корову. Но за коров они бы сошли только в кошмаре. Не бывает таких коров! С толстыми сегментированными туловищами. С длинной густой рыжей шерстью. Гусеницы. Поползни.
«Говорят, у них мясо сладкое как мед…» — некстати вспомнила Тина.
Вживую она этих тварей никогда не видела. Только в виде стейков и рагу в её ресторане.
Они медленно двигались, переступая бесчисленными короткими ножками, и их головы, с блестящими глазками-бусинками, были плотно прижаты к земле. Каждое движение сопровождалось тем самым чавкающим звуком. Гусеницы жрали её картошку. Прямо сейчас. Аккуратно выкусывали клубни из земли, целиком, вместе с ботвой.
— А-а-а-а! — заорала Тина и заметалась по комнате в поисках хоть какого-то оружия.
В углу нашлась метла. Тина схватила её, распахнула дверь и выбежала во двор, не надевая ботинок.
— Пошли вон! Пошли вон отсюда, твари! — закричала она, размахивая метлой.
Поползни сначала не отреагировали. Но вскоре тот, что был поближе, медленно повернул голову в её сторону. Маленькие чёрные глаза уставились на Тину. А потом он отвернулся. Очевидно, что никакого уважения лиса у него не вызвала. Поползень довольно быстро уничтожил очередной куст и пополз к следующему.
Тина сделала шаг вперёд, замахнулась метлой и ударила его по боку.
Метла провалилась в густую шерсть, как в перину, и поползень даже не дрогнул. Тина отчаянно стала колотить его метлой. И тут он неожиданно развернулся к ней и поднял над землей часть туловища, став куда выше Тины. Замелькали ножки, растряхивая налипшую землю. Поползень зашипел и открыл рот. В розовой пасти оказались зубчатые ряды довольно крупных зубов. Запахло ботвой и сырой картошкой. Такими зубами можно перемолоть и руку. И ногу. И всю Тину целиком.
— Ой, — выдохнула Тина и попятилась, выставив перед собой метлу, как копье.
Она попыталась ударить его магией. Крошечный сгусток Тьмы попал поползню в глаз. Он на мгновение остановился, замотав головой. Но тут же зашипел и прибавил ходу прямо к ней.
Боковым зрением, она заметила, как второй зашел сзади и отрезал ей путь к дому!
«А ведь ещё говорят, „тупой, как поползень“! — промелькнуло в голове, когда первый начал жевать ивовые прутья метлы, которые уткнулись в его морду.
Лиса споткнулась о ямку в земле и плюхнулась на задницу, выронив метлу. Поползень рванул к ней. Метла хрустнула под его телом.
Тина вжала голову в плечи и зажмурилась, выставив перед собой пустые ладони.
— Пожалуйста, не надо! — пискнула она. — Я невкусная!
И вдруг сверху её накрыла тень. Раздался свист в воздухе и удар о землю.
Тина открыла глаза. Перед ней стоял дракон, расправив кожистые крылья.
Он резко развернулся и хлестнул одного из поползней черным хвостом.
Тот дёрнулся, зашипел и начал быстро отползать назад.
Второй решил присоединиться к товарищу, и они оба довольно шустро поползли к дому соседа.
Тина выдохнула.
Дракон медленно повернулся к ней. Чешуя его отливала каменным углем. Он нависал над Тиной, как скала. Пара рогов украшала голову на длинной шее. И смотрел он на лису с явной насмешкой в синих глазах.
— О, Великий, — фыркнул дракон. — Ты на удивление невезучая лиса. Тебя чуть домашний поползень не съел! Да от них любой ребенок отмашется. Или, наоборот, везучая, раз я тебя опять спас.
И он горделиво поднял голову и слегка раздулся в груди.
— Это ты! — озвучила очевидное Тина, поднимаясь с земли.
Это тот самый дракон: вредный клиент из ресторана, который потом её спас от пьяных щенков в переулке. И он видел её панталоны! А сейчас видит её в нижней рубашке! О, Великая Мать!
И девушка пошатнулась. Это проклятие! Её точно кто-то проклял! Наверняка, Кира. Она-то нормальная ведьма.
— Да, — согласился дракон. — Пожалуй, тебе стоит узнать мое имя. Бирк Златокрыл.
— Тина Болиголов, — сквозь зубы представилась она. — Это ваши поползни, господин Златокрыл? И вы — мой сосед, получается.
— Точно, — хмыкнул дракон. — А ты иногда бываешь сообразительной.
— Я на вас жалобу подам! — воскликнула Тина. Насмешливый тон в голосе дракона жалил, как крапива. — Ваши поползни сожрали мою картошку! Это недопустимо!
— Подавай, — тут же ощерился дракон. — Их принимают в городской службе инквизиторов по будням с полудня до трех. Можешь сегодня сходить, Тина Болиголов!
Он развернулся и быстро заскользил прочь с поля в сторону усадьбы. С трудом пролез в проём забора, скрипнув досками. И исчез из виду в кустах.
«Наверняка пошел в башню для полетов… — Тина поплелась в дом. — С места они взлететь не могут… Но как же так! Сожрали всю картошку!»
* * *
«Вот же нахальная лиса! — хвост дракона бил его по бокам. — Жалобу она подаст! А я ее уже второй раз спас!»
Он дошел до забора и с трудом пролез в проём между досками. Надо было давно попросить Вилда заделать эту дыру. Да, можно сказать, ворота! Пусть это и чужой забор. Да всё как-то забывал. А этот раззява не закрыл сарай, и поползни сбежали. И, конечно, решили закусить не колючими розами в саду, а чужой вкусной картошкой. Как-то нехорошо получилось…
К нему подбежал работник в черных холщовых штанах и жилете поверх белой рубахи.
— Ну, что там, ваше крылейшество? — спросил он, утирая пот со лба. — Сильно мальцы набедокурили?
— Да, — процедил дракон. — Сожрали полполя картошки и чуть не закусили мелкой лисой. Ты представляешь урон моей репутации, Вилд?
— Дык, — лицо мужика побелело даже через загар. — Так че… Прямо чуть не закусили? Да они же смирные! Это что за лиса такая, ежели от поползня отмахаться не может? Болеет?
— Эта молодая лиса из Чернограда, — процедил Бирк. — Таких даже домашний поползень зажевать может.
— А-а-а, — понимающе протянул работник, словно это всё объясняло. — Они там все хилые.
И тут же добавил, сдвинув брови:
— А картошку… Так может колданёте? Вырастет картошка-то? А?
Дракон прищурил глаза.