Страница 20 из 119
Мы миновали дюжину хижин, расположенных двумя полукругами напротив друг друга вокруг более крупного здания с туалетами и душевыми. Оттуда шёл поток мужчин-перевёртышей — все в таких же белых футболках, как у Иэна, то есть курсанты Отряда поддержки. Стадо неторопливо двигалось к передней части лагеря, где находилась столовая.
Хлопнула дверь. Броди выбежал наружу, за ним Джун и Нико. Тёмные кудри Броди подпрыгивали, пока он бежал, а сияющие карие глаза не отрывались от моего брата, словно они расстались не меньше двадцати минут назад.
Джун уложил чёрные волосы коротким ирокезом и нёс за спиной клинок саин-гом в простых ножнах.
Нико был самым низким в компании — на несколько дюймов ниже наших с Иэном пяти футов десяти дюймов. Сложением напоминал регбиста и выглядел так, словно только что сошёл с яхты где-нибудь в Средиземном море.
— Приветствую, Бакстеры, — сказал Нико, покручивая тактический томагавк. — Позвольте проводить вас на ужин.
— Поэтому вы все вооружены? — спросила я. — Ждёте, что из кустов выпрыгнет рейф?
Броди посмотрел на меня с безграничным терпением.
— Конечно нет. Но здесь полно квадов Праймов, и некоторые могут решить… побеспокоить тебя. Вместе безопаснее, Эйвери.
Он имел в виду не только моих не-партнёров. Кэш со своим квадом неудачников прятался где-то рядом, и я не знала, есть ли проблемы со мной у кого-нибудь из недавно выпустившихся старшекурсников. Впервые мне предстояло тренироваться с кандидатами в Стражи на курс старше.
— К тому же ты сама вооружена, — заметил Джун.
— Да, но я вооружена всегда.
В прошлом семестре я усвоила: нельзя гулять по кампусу, кишащему перевёртышами, и ждать, что тебя оставят в покое. Если я хочу сохранить хоть какую-то тайну вокруг поселившейся во мне тигриной души, необходимо иметь другие способы защититься.
По дороге Иэн подтолкнул меня локтем.
— А вот хижины Стражей.
На пологом холме над бейсбольным полем и площадками для пляжного волейбола расположились ещё несколько групп хижин. Они были просторнее и чуть более угловатыми, чем домики Отряда поддержки. Полагаю, руководство не заставляло свои могущественные квады втискиваться на односпальные двухъярусные кровати, словно обычных перевёртышей.
В другой реальности я хотя бы немного сопротивлялась бы изоляции от курсантов Стражей и проживанию среди тех немногих женщин, которые работали в лагере. Я приехала стать Стражем, а не терпеть особое отношение лишь потому, что родилась женщиной.
Но на деле расстояние между мной и квадом Блэквелла вполне устраивало. Игнорировать их и так будет непросто. Не хватало только спать через две двери или рисковать столкнуться с кем-нибудь по пути в туалет.
Да и делить ванную с половиной мужчин программы не слишком хотелось, поэтому назначение в отдельную хижину я приняла с благодарным кивком и крепко закрытым ртом.
Столовая находилась рядом с большой хижиной под брёвна, где размещались кабинеты руководства, и более утилитарным зданием лазарета. За сотней ярдов свежескошенного газона манило озеро.
Подойдя к ступеням столовой, Иэн обнял меня за плечи и с удовольствием принюхался.
— Ах, ароматы природы и жареной говядины. Что может быть лучше?
Я его отпихнула.
— Меня не обманешь, Иэн Бакстер. Чувствую, как зверь внутри тебя свернулся пружиной и готов броситься при малейшей провокации. — Я ткнула пальцем ему в лицо. — Веди себя прилично.
Он закатил глаза.
— Не понимаю, о чём ты.
— Броди, — жалобно протянула я.
Броди взял Иэна под руку, и брат растаял рядом с парнем.
— Всё хорошо. Видишь? Посмотри, какой он расслабленный и миролюбивый.
Джун рассмеялся и ударил Нико по огромному бицепсу.
— Попробуй этот приём с Синтией при следующей встрече. Может, она не выцарапает тебе глаза.
— Пусть сначала поймает.
В столовой кипела жизнь. Накануне первого дня сборов воздух звенел от нервного возбуждения.
От пола до высокого потолка тянулись кленовые панели, а поперёк всего помещения шли открытые балки. Длинные столы со скамьями стояли ровными рядами, проход делил их на две отдельные половины. Вдоль левой стены располагалась линия раздачи, а качающаяся дверь рядом наверняка вела на кухню.
Все белые футболки собрались справа. Слева между чёрными футболками моего курса Стражей мелькали золотисто-жёлтые — форма выпускников, которые проходили вторую смену сборов перед назначением на настоящий пост.
Под защитой компании Иэна я набросилась на раздачу. Несколько работников столовой, похоже, были озадачены моим присутствием. Краем глаза я заметила, как квады в золотых футболках оценивают меня: одни с любопытством, другие с плохо скрытым презрением.
Наша группа направилась к свободному месту за длинным столом на стороне белых футболок. Продвигались мы медленно: по пути Иэну пришлось обменяться кулаками или колкостью примерно с дюжиной парней.
Не успела я сесть рядом с Джуном, как меня перехватил один из мужчин, которых я надеялась избегать.
— Бакстер. — Кэш навис надо мной в проходе со скрещенными на груди руками. Как и все присутствующие тренеры, он носил официальную форму: чёрные тактические брюки, армейские ботинки и облегающую чёрную футболку с золотой эмблемой Стражей слева на груди. Тёмно-светлые волосы коротко выстрижены по-военному — высокий и жёсткий фейд, что, как я узнала, было необычно для льва. Видимо, образ «крутого военного» для него важнее «величественного льва». Не получалось ни то ни другое: я видела лишь «буйного мудака».
Я вздохнула.
— Что вам от меня нужно, Кэш?
— Внезапно решила вступить в Отряд поддержки? — огрызнулся он. — Тогда на тебе неправильный грёбаный цвет. Если нет — тащи задницу на сторону Стражей.
Я безучастно посмотрела на него.
— За едой мы тоже разделены? Серьёзно?
— Разделены, если я так сказал. Шевели задницей.
Иэн смотрел на Кэша с чистой ненавистью, пока Броди гладил его по руке. Тигрица расхаживала по клетке, мечтая испытать себя против этого льва-мудака. Я могла её выпустить. Могла посмотреть Кэшу в самодовольную рожу, сказать: «Заставь», — и тогда мы увидели бы, кто здесь король джунглей.
Но раскачивать лодку до официального начала сборов было неразумно. К тому же я проголодалась, еда пахла потрясающе, а терпеть Кэша ещё хоть секунду не хотелось.