Подарок для победителя

Справа от входа, во второй зоне стоял круглый столик, заваленный серебряными браслетами и заколками. Посреди украшений расположился причудливый подсвечник, похожий на бокал с высокой ножкой. Рядом со столиком зеркало почти в полный рост. За зеркалом большой сундук с кованными узорами на боках.

Моим зеркалом служило отражение в воде, когда спускалась мыться к океану. И в доме у нас с бабушкой не было зеркальца, даже самого маленького. А тут собственное и такое огромное! Я не смогла от него оторваться. Вернее, от образа, который там разглядела.

Дрожащий свет пламени игриво подпрыгивал.

Сначала я даже испугалась, настолько непривычно чётким оказался мой двойник. Невысокая, худощавая фигура с пронзительными зелёными глазами на бледном, почти прозрачном лице. Волосы жёсткие, не шелковистые. Не волнятся маняще по плечам, а уложены на затылке в тугие косы. На губах не играет задорная улыбка. Ресницы длиннющие, но не пышные.

Теперь понятно, почему на появление принцессы наши воины так браво реагировали. Я совсем на неё непохожа! Если бы не очаровательное платье, привезённое Радмиром, совсем не на что было бы смотреть.

Сдвинула ладонью драгоценности на столике и поставила на него блюдце со свечой. Возле зеркала на подставочке стояло пару бутылочек из хрусталя. Раскрутила крышечку на одной и обомлела от нежного цветочного запаха. Пробовать побоялась – неизвестно что за настойка.

Заметила гребень для волос с серебряной рукояткой. Провела пальцем по гладенькому, холодному металлу. Мой деревянный гребень, выточенный Байлом из дерева, ни в какое сравнение не идёт.  

У нас все девушки и женщины заплетают волосы. С распущенными на людях не появляются. Там, где живёт Пении, видимо, принято обратное.

Руки сами потянулись к туго сплетённой косе. Дёрнула кожаный шнурок. Волны тяжёлых тёмно-русых волос каскадом обрушились на плечи. Заструились по мягкой шерсти платья цвета лесных фиалок. Моё отражение в зеркале сразу изменилось. Почувствовала что-то магическое, словно высвободилась какая-то запрятанная и сдерживаемая внутри сила. Взяла со столика гребень, и начала расчёсывать прядь за прядью. Спина сама выпрямилась, в зелёных глазах появился блеск.

Вот как, оказывается, выглядит выразительность моих зелёных глаз, про которую твердила бабушка.

Я залюбовалась собой. А не в этих ли преобразованиях хранится секрет покорения мужских сердец? Захотелось, чтобы Радмир увидел меня именно такой! Прямо сейчас!

Но заставила себя вернуть гребень на столик и начала искать то, за чем, собственно, сюда пробралась. В голову никак не приходили идеи, о чём могла толковать мне Нисса. Что она имела в виду, когда рассказывала про секрет принцессы? Ещё раз огляделась и подошла к сундуку. Подняла тяжёлую крышку. Заглянула внутрь – оказался набитый одеждой.

Светлый Боже! Ну зачем одной девушке столько вещей? Мне и двух платьев, что привёз Радмир, хватает. Рассматривать ткани и необычные фасоны платьев, хотелось меньше всего. Нужно было торопиться и найти то загадочное, благодаря которому, если верить словам чужестранки, раскрываются секреты покорения мужских сердец. Запустила руку между ворохом тканей, и на самом дне нащупала что-то твёрдое.

Что это? Сердце загрохотало у самого горла. Ухватилась и потянула на себя дрожащую руку.

Книга.

Толстый фолиант обшитый красной кожей с приклеенными по краям мелкими блестящими камушками.

Я закрыла сундук. Прочитать-то смогу. Бабушка научила. Она записывала в родовую книгу истории, случавшиеся в нашей деревне. А ещё вела записи в ведовской книге с лекарственными рецептами. Но знать бы наверняка, сколько времени у меня в запасе! Может, взять книгу, за ночь прочитать, а завтра также незаметно пробраться и вернуть её? А если принцесса обнаружит пропажу раньше? По идее, воины только развеселились, да и Курта Пенни не должна оставить... Решила быстро пробежаться, получить хотя бы общее представление о книге, а дальше решать по ходу дела, что делать.

С книгой в руках я присела на кровать. Заправленная покрывалом, она оказалась мягкой – не то, что постель в моей палатке. Вдобавок вкусно пахла цветами. Представляю, какие сны приходят к принцессе по ночам! Но большее волнение охватывало меня оттого, что прямо сейчас я узнаю, как покорить сердце моего великана. Не верилось, что есть что-то прекраснее нашего волшебного поцелуя...

Раскрыла книгу на первой странице. С тонкого жёлтого пергамента на меня смотрели аккуратно выведенные чёрными чернилами, украшенные вычурными завитушками и совершенно бесполезные буквы. Текст оказался на незнакомом языке. Да уж… Мои плечи упали, а из груди вышел весь воздух.

Вот и научилась.

Я глубоко вздохнула. Окончательно расстроилась оттого, что моя затея провалилась. Но книга была такой прекрасной, что захотелось полюбоваться мастерством писарей. Всё-таки такой изящной работы я никогда не встречала. В бабушкиной ведовской книге, по которой она учила меня читать, всё гораздо проще: ни завитков, ни рисунков. Только названия и меры.

Я перевернула страницу и ахнула.

Щёки вспыхнули и я почувствовала, как жар разлился по всему телу. На изображении посреди зелёного леса на шкуре медведя обнажённые мужчина и женщина, у обоих вьющиеся рыжие волосы до плеч. Мужчина сидит на земле, а женщина у него на коленях. Обхватив руками за талию, мужчина плотно прижимает женщину к себе.

Я часто заморгала – отказывалась верить глазам. Перелистнула страницу, потом ещё одну, и ещё. Теперь понятно, откуда у Пенни с Ниссой такие глубокие познания мужской сути! Картин в книге оказалось очень много, и  от каждой из них, меня теперь непросто бросало в жар, а била дрожь. Невозможно было спокойно смотреть на всё это! От картинок буквально кружилась голова. Некоторое время я ошарашенно перерабатывала увиденное. Показалось, что начинаю сходить с ума. Чтобы хоть немного успокоить сердцебиение и остудиться, я закрыла книгу.

Снаружи послышалось бормотание.

Прислушалась и не обозналась: за пологом кто-то шептался. Это могла быть только Пенни! Вместе с книгой я быстро сползла с кровати к внутренней стенке шатра. Из-за свисающего и скрывавшего меня балдахина открывался хороший обзор. Мой взгляд упал на горящую свечу, которая так и осталась стоять на столике! Светлый Боже, что же делать?! Выбраться незамеченной уже вряд ли получится. Я прижалась к полу, с ужасом ожидая позорного обнаружения.