Страница 2084 из 2099
— Это было вечность назад. Я и сама толком себя не помню. Только те поступки, что я совершала, действуя, как мне казалось, во благо и под общим одобрением, до сих пор вызывают стыд, — Скарлет сделала паузу. — Тогда я чётко верила в запретную любовь, в несовместимость статусов. Я думала, что я могу решать за других, кто кого достоин и кто с кем должен быть. Мной легко было манипулировать, и так называемые друзья с подачи влиятельных заинтересованных толкали меня на разное. Я велась как последняя идиотка. Моя картина мира была настолько больна и извращена, что, когда я увидела Элейн с Ксандром, целующимися на крыше, я чуть с ума не сошла от злости, ревности и гнева.
— Не представляю Ксандра и Элейн вместе. Вот вообще.
Если так подумать, они знакомы давно. У них высокий уровень доверия. Они даже брак рассматривали. Но не сложилось.
— Потому что ты с ними познакомился, когда оба уже перестали быть людьми в привычном понимании. А тогда они были просто молодыми людьми. Она принцесса, чьё положение контролировалось жестоким братом, сделавшим из неё политический инструмент, он хитроумный и хладнокровный нелюбимый сын, пытающийся выйти из тени родителей. У обоих нашлись общие увлечения, общие цели и взгляд на жизнь. Они думали пожениться, выйти из-под надзора родни, а дальше, возможно, даже уйти в Мета-Альянс.
— Предать Империю?
То, что говорила Скарлет, для меня было откровением.
— Та Империя, к которой ты привык, совсем не та, что была раньше. Тогда Мета-Альянс был силён. А с помощью Ксандра и Элейн он и вовсе мог поглотить в себя Империю, превратив её в очередной свой сектор. Но тут вмешалась пустоголовая девица, решившая на почве ревности убить будущую невесту брата. Элейн попала в аномалию. А дальше началось то, что привело нас к текущим событиям.
— Ты жалеешь?
— Жалела. Корила. С ужасом смотрела на то, во что превратился брат. Он, к слову, так и ни разу меня в этом не упрекнул. Прожитые годы стёрли печаль, боль, слёзы. Стёрли ту пустоголовую девчонку, оставив вместо неё механоида в человеческом облике, которому, по сути, уже плевать на то, что было. Я иду вперёд, ни на минуту не забывая о сделанном. Я примирилась с действительностью.
— Почему-то мне кажется, что ты это сделала очень легко.
— Мне больше трёх сотен лет по времени Т-Нуль-Пространства. Так что нет, мне это далось совсем не легко.
Я пожал плечами, а сам подумал. Скарлет стала одной из тех, кто привёл к сегодняшнему исходу. И при этом она же делает всё, чтобы это исправить. Боль от сделанного не ушла, но она идёт вперёд, не оглядываясь. А я? Смогу ли я убить Юма и так же идти вперёд?
Скарлет включила музыку через динамики, и в рубке раздался голос молодой Ле-Ле. Я улыбнулся, вспоминая, какой путь прошёл под её песни. Кадет-сирота, мечтающий найти пропавшего брата. Проект «Механоид». Гибридный корпус. Юм. Ксилусы.
— А вот и наши врата.
Я вырвался из дрёмы и посмотрел в иллюминатор. Мы были достаточно далеко от них, но даже отсюда я ощущал колебания мистической энергии. Скарлет нечеловечески быстрыми движениями бегала по клавишам панели управления, запуская дополнительные функции.
— Вот так и знала, что всё будет непросто. Хорошо сериалов накачала.
— Ты о чём? — не понял я.
— Если очень кратко, в этой области сбоит как мистический фон, местами загрязнённый, как на Королевской охоте, где ты чуть не растворился. Ещё и темпоральные сдвиги. Временные аномалии и всякое такое.
— И? Твои прогнозы?
— Да какие тут прогнозы, Экелз? Мы с Ксандром давно изучаем темпоральные сдвиги, со времён обнаружения аномалий. И даже больше, в этом мире никто лучше меня о них не знает. Кроме, пожалуй, Кроуфорда. Но суть в том, что тебе нужно попасть в центр призрачных врат. Чтобы туда попасть, нужно пройти несколько уровней, где время течёт и меняется. Где-то быстрее, где-то медленнее. Когда ты попадёшь в зону, пойдёт отсчёт. Даже если ты закончишь за пару часов, здесь может пройти… мм… не знаю… месяц, день, год, пара лет.
— Неприятно, — скривился я. — Я так-то через месяц собирался на концерт к Ле-Ле.
— Я же сказала, что накачала сериалов? Подожду тебя, сколько потребуется. А что до концерта, так пропустишь. Тебе не привыкать.
— Ой, всё. И вообще, такое ощущение, что все вокруг меня ждут или ждут от меня. Ты, Элейн, Эмма. Юм, в конце концов.
— Так все ждут завершения истории Уюн. Юм ждал, пока ты всё вспомнишь. Элейн не хочет тебя давить, манипулировать и использовать. Ей, видите ли, хочется большой и чистой любви, — язвительно передразнила Скарлет. — Эмма… да кто этот Рой поймёт, что у них там в голове. Вот надо было ей сорок лет растить для тебя меха, чтобы ты пошёл разбираться с Уюн. Почему сама не пошла? Десант, сидящий в корабле, не послала? Кроуфорда не прогнула?
— Нужна тысяча лет эволюции, чтобы подготовиться к противостоянию с такой угрозой. А у нас нет столько времени, — раздался клекочущий голос откуда-то позади нас.
— Не подслушивай, — отмахнулась Скарлет от Нэс. — И вообще, нельзя было создать темпоральный карман, да даже броситься к Кракену, там провести тысячу лет и прибыть сюда? Обязательно скидывать всё на одного человека?
— Против нас, против Роя, он мобилизует все силы. Заражение начнёт поглощать планеты не только в Т-Нуль-Пространстве, но и в Империи. Мы победим. Рой пойдёт ещё большей армией. Но стоят ли эти жертвы того, если человеческая суть осталась в Юме и требует выйти один на один с Капитаном?
— А Капитан, как всегда, за всех расхлёбывай. Ой, всё, короче.
Я рассмеялся. На душе стало как-то легко. И не от слов Нэс. А от Скарлет. Даже будучи механоидом, она самый настоящий человек. Человек с тяжёлым прошлым, но с оптимистичным взглядом в будущее. Так вышло, что мне придётся выйти против лучшего друга. Жертвы, вторжение, битва за галактики и реальности — всё перестало иметь значение. Есть только Юм, который источник проблемы, и я, который должен всё закончить.
По мере того как мы приближались, корабль потряхивало. Сомневаюсь, что виноваты в этом космические ямы. Скорее то, как фонят Врата.
— Мистический фон слишком загрязнён, — сказала Нэс.
Я глянул в её глаза и не увидел там и признака Эммы. Возможно, слияние Королев наделило её боольшим разумом?
— Но прорываться всё же придётся. И очень быстро, — заметила Скарлет.
— Нет. Первый пойдёт Уроборос, — проклекотала Нэс.
Поразмыслив над её предложением, я подумал вот о чём.