Аномалия

Как раз в этот момент подъехала тяжёлая телега. Десяток человек сразу навалились на контейнер. Даже всем вместе поднять его удалось далеко не сразу. Скрипели доски, трещали ремни, лошади нервно били копытами, понимая, что им эту радость тащить. Наконец груз оказался на платформе.

— Закрепить!

Верёвки натянулись, и только после этого возница осторожно тронул поводья. Лошади тяжело потянули, и телега нехотя сдвинулась с места.

— Пошла…

— Всё-таки выдержала.

Отряд двинулся следом. Несмотря на бессонную ночь, никто даже не заикался о новом привале. После пережитого людям хотелось лишь одного — как можно скорее оказаться среди обжитых земель.

Про девушку-аристократку почти перестали вспоминать. Командир и вовсе мысленно поставил на этом задании крест. Искать кого-то в аномалии после встречи с древними механизмами и ночной бойни он больше не собирался. Следующая подобная ловушка вполне могла стать для них последней.

Через некоторое время отряд миновал первое укрепление. Навстречу уже выходили новые люди. Они вели под уздцы ещё два десятка лошадей.

— Всё правильно, некогда задерживаться… — удовлетворённо кивнул командир.

Пешие воины быстро превратились во всадников. Теперь тяжёлую телегу сопровождали уже почти три десятка вооружённых человек. Контейнер медленно двигался по дороге в окружении плотного кольца охраны. Теперь для наёмников он стал важнее любого другого приказа. Именно этот древний груз сулил им награду, ради которой стоило пережить даже самую страшную ночь в аномалии.

Дорога постепенно становилась всё лучше. Исчезли глубокие колеи, по краям всё чаще попадались следы человеческой деятельности, а впереди уже начали виднеться башни городских укреплений.

— Скоро будем на месте, — негромко произнёс один из наёмников.

Командир лишь кивнул. Несмотря на близость города, расслабляться никто не спешил. Телега с контейнером по-прежнему двигалась в центре строя, а всадники внимательно осматривали окрестности.

Навстречу несколько раз попадались купеческие обозы. Заметив почти три десятка вооружённых людей, окруживших тяжёлую телегу, купцы предпочитали заранее принимать к обочине, освобождая дорогу. Кто-то почтительно снимал шапку, а другие лишь отворачивались, делая вид, что происходящее их совершенно не касается.

Никому не хотелось выяснять, кому принадлежал столь многочисленный отряд. Особенно если этот отряд явно сопровождал какой-то очень ценный груз.

— Вон тот купец нас уже минут пять взглядом провожает, — усмехнулся молодой наёмник.

— Пусть смотрит, — равнодушно ответил командир. — Лишь бы язык держал за зубами.

Однако опытный купец прекрасно понимал простую истину. Если по дороге движется крупный вооружённый отряд, да ещё сопровождает странный груз, значит, лучше сделать вид, что ничего необычного не произошло. Любопытные долго не живут.

Через некоторое время впереди показалась широкая развилка. Главная дорога уходила прямо, к городским воротам, вторая же ныряла в густой лес. Не снижая скорости, командир поднял руку, и весь отряд одновременно свернул вслед за ним. Никто не задавал вопросов, потому что подобные манёвры давно стали привычной частью работы.

Телега тяжело качнулась на неровной дороге и медленно покатилась между высокими соснами. Шум большого тракта почти сразу остался позади. Лес быстро сомкнулся вокруг процессии. Солнечный свет едва пробивался сквозь густые кроны.

— Значит, не в город едем, — тихо пробормотал один из молодых бойцов.

— Нам туда и не нужно, — спокойно ответил ветеран, ехавший рядом. — Если заказчик платит такие деньги, он предпочитает не светиться.

Парень понимающе кивнул и больше вопросов не задавал. Ещё около получаса отряд двигался по извилистой лесной дороге. Встречные путники практически не попадались, лишь однажды навстречу выехали двое охотников. Увидев вооружённых всадников и тяжёлую телегу, они молча съехали в сторону, пропуская процессию.

Один из них проводил взглядом необычный контейнер, но, встретившись глазами с командиром, тут же отвёл взгляд. Никто не произнёс ни слова, а когда последний всадник скрылся за поворотом, охотники ещё долго стояли неподвижно.

— Как думаешь, кто такие? — наконец спросил первый.

Второй лишь пожал плечами.

— И знать не хочу.

Они молча переглянулись, после чего одновременно тронули поводья. Иногда самым мудрым решением было просто забыть увиденное.

Тем временем отряд продолжал углубляться в лес. Постепенно дорога становилась всё менее наезженной, а деревья — всё выше. Вскоре процессия окончательно скрылась среди густого бора, словно её здесь никогда и не было. Лишь глубокие следы телеги ещё какое-то время оставались на дороге, но и их вскоре скрыла поднятая копытами пыль.