Аномалия

Минут через двадцать мы отъехали достаточно далеко. Я остановил машину, заглушил двигатель и сразу открыл капот, после чего несколько минут внимательно осматривал механизм, и увиденное меня радовало. Основные кристаллы выглядели практически так же, как до запуска: никаких заметных изменений или признаков сильного расхода энергии.

— Получилось… — выдохнул я.

В этот момент дверь распахнулась. Кристина буквально выпрыгнула наружу и, смеясь, бросилась ко мне. Не успел я ничего понять, как девушка крепко обняла меня за шею.

— Это было великолепно!

Я невольно рассмеялся.

— Понравилось?

— Ещё бы! — Она наконец отпустила меня. Глаза девушки буквально светились от восторга. — Мы ведь ещё покатаемся?

— Куда мы денемся, — улыбнулся я. — Конечно, покатаемся.

Ещё раз заглянув под капот, я окончательно убедился, что всё работает именно так, как и предполагал. Генератор действительно поддерживал заряд. Похоже, основные кристаллы теперь смогут работать очень долго. Я захлопнул капот.

— Значит, можно переходить ко второй части плана.

— Какой? — сразу заинтересовалась Кристина.

— Попробовать пересечь аномалию на машине.

Она задумчиво посмотрела сначала на древний механизм, потом на меня.

— Рискованно…

— Согласен. Но сначала всё равно нужно изучить комплекс. — Я кивнул в сторону аномалии. — И загрузить машину чем-нибудь действительно ценным.

Девушка улыбнулась.

— Значит, я буду твоим экспертом по ценностям?

— Да, именно так. — Кивнул я. — Выберем всё самое дорогое, вывезем, а потом разберёмся, кому это продавать. Ну и прибыль поделим пополам.

Кристина тихо рассмеялась.

— С этим я тебе действительно помогу. — Она ненадолго задумалась. — Более того… если ты действительно собираешься покинуть это баронство, тебе понадобится человек, который знает, куда обращаться, а я примерно представляю, с кем можно договориться и как легально продать подобные находки. Так что с реализацией тоже помогу.

Я довольно улыбнулся.

— Тогда, похоже, мы неплохо дополняем друг друга.

— Похоже на то, — согласилась Кристина, с интересом посмотрев на машину. — Но сначала… всё-таки давай ещё раз прокатимся.

Интерлюдия

На привал отряд остановился лишь тогда, когда последние искривлённые деревья аномалии скрылись за спиной.

Добравшись до условно безопасной отметки, люди просто повалились прямо на землю, тяжело дыша и с трудом веря, что всё-таки выбрались. Несколько минут никто не произносил ни слова, а потом один из наёмников всё же негромко рассмеялся.

— Мы живы…

Смех тут же подхватили остальные. Кто-то снял помятый шлем, кто-то молча пил воду, не отрывая фляги от губ.

— Никогда не думал, что буду так рад обычной дороге, — признался молодой боец, устало прислонившись к контейнеру.

— После вчерашней ночи я вообще думал, что больше солнца не увижу, — ответил другой.

Несколько человек согласно кивнули. Командир тем временем быстро раздавал распоряжения.

— Вы трое — к ближайшему укреплению. — Он указал на трёх самых бодрых бойцов. — Нужны лошади и телега. Чем быстрее — тем лучше.

— Есть!

Наёмники сразу сорвались с места. Командир же подошёл к массивному контейнеру и задумчиво провёл ладонью по его металлической поверхности.

— Всё-таки вытащили…

На корпусе отчётливо просматривались древние обозначения. Большинство присутствующих ничего в них не понимало, но этого и не требовалось. Каждый прекрасно знал одно простое правило. Если древние настолько тщательно защищали какой-то груз, значит, внутри находилось нечто действительно ценное.

— Командир, — осторожно произнёс один из ветеранов. — Как думаешь… что там?

Тот пожал плечами.

— Не знаю. — Он ещё раз посмотрел на маркировку. — Но если верить этим знакам… вещь очень дорогая.

— Тогда наниматель нас озолотит.

Командир усмехнулся.

— Если сумеем довезти.

Несколько человек одновременно положили ладони на тяжёлый контейнер.

— После такой ночи бросить его было бы обидно.

— Да мы его теперь до самого дворца донесём.

— Даже если придётся тащить на себе.

Разговоры становились всё веселее. Пережив ночь в аномалии, люди словно заново родились. Каждый понимал, насколько близко смерть проходила рядом, и именно поэтому настроение постепенно улучшалось.

Прошло около часа, и вдали наконец показалась помощь. Несколько всадников и тяжёлая телега быстро приближались к месту привала.

— Успели…

— Отлично.

Однако именно в этот момент справа раздался странный, быстро нарастающий гул. Все головы одновременно повернулись на звук. Из-за небольшого холма с огромной скоростью вылетел незнакомый механизм. Он промчался по дороге настолько быстро, что большинство даже не успело толком его рассмотреть.

— Что это было⁈

Наёмники дружно вскочили на ноги. По старой привычке многие потянулись к оружию… и только сейчас вспомнили, что оружия почти ни у кого уже не осталось.

— Проклятье…

— Да что за…

Механизм продолжал стремительно удаляться.

— Да это какая-то тварь людей сожрала! — выкрикнул кто-то.

— Сам ты тварь! — тут же возразил другой. — Это вообще, наверное, древний конструкт!

— Может, внутри никого нет!

Командир раздражённо махнул рукой.

— Не несите чушь. — Спор сразу стих. — Я видел такую машину.

Несколько человек удивлённо посмотрели на него, и командир продолжил:

— Богатые иногда используют подобные механизмы.

— Правда?

Он спокойно кивнул.

— Только удовольствие это безумно дорогое. Несколько сотен метров проедет — и остановится. Кристаллы там сгорают быстрее, чем свечи.

Все снова посмотрели вслед удалявшейся машине, но та вовсе не собиралась останавливаться. Она быстро скрылась за очередной неровностью рельефа.

— Может, догнать? — предложил один из бойцов.

— Посмотреть хотя бы…

— Вдруг там тоже добыча?

Командир тяжело вздохнул.

— Совсем головы потеряли? — Он постучал кулаком по контейнеру. — Вот ваша добыча.

Металл глухо загудел.

— Если внутри действительно то, что я думаю, эта штука стоит значительно дороже любой машины. — Он обвёл людей взглядом. — Не будем гоняться неизвестно за чем.

— Но…

— Никаких «но». — Голос командира мгновенно поставил точку в споре. — Грузим контейнер. И двигаемся к нанимателю.