Страница 52 из 68
В действительности я сама не до конца верила в свои слова — они были верны лишь отчасти: да, неплохо будет оставить какие-то связи с внешним миром, но в глобальных вопросах нам никто не поможет, если не вылить всю правду на принца и принцессу. По поводу последнего мнение Кея однозначно — и я пока не придумала, стоит ли обходить его запрет, если король в самом деле не захочет конфликтовать с министерством, обеспечивающим приток золота в казну. Чего я добьюсь, если подниму всю грязь со дна? В лучшем случае его величество не станет разбираться в деталях и свернет эксперимент, который и не хотел одобрять. И тогда все мы будем или казнены, или отправлены обратно в распределители. Это как раз тот случай, когда несправедливая ситуация все же лучше, чем ее справедливое разрешение.
Главный смысл моей идеи был в другом — во время поединка сильный маг волей-неволей впадает в боевой транс. Призванных существ у меня сейчас нет, поэтому никаких опасений подставиться. А вот Лоду необходимо вывести из себя, пусть вся чернота ее души обозначится настолько явственно, чтобы сомнений не осталось — это увидят и Кей, и старшекурсники, они не допустят новых жертв. И ведь сомнения у меня пока были… Один человек уже мертв из-за того, что однажды мне что-то там показалось.
***
Обсуждать с Кеем я свою задумку не стала — сразу обратилась к генералу, когда тот проверял утром нашу выправку:
— Я вызываю Гиену на дуэль!
Аллерд уже почти прошел мимо, но затормозил и повернулся. Вид у него теперь был хронически недовольным и уставшим — и так продолжится до тех пор, пока он не назначит кого-нибудь столь же смышленого на роль майора Шверга.
— Какая еще дуэль? Зачем?
— Непримиримые противоречия, генерал! — отчеканила я.
— О, две бабы поругались? — поддел он. — Ну подерите друг другу патлы и успокойтесь. А если противоречия действительно непримиримые — так разойдитесь по разным отрядам и спальням. Уверен, никто здесь возражать не станет ввиду острого дефицита женской компании.
Кто-то из шахтеров от шутки ухмыльнулся, но без особого рвения — они уже давно приучены, что любая двусмысленность будет верно расшифрована Кеем и погашена в зародыше. Да и возможность отгулов сильно сгладила общее напряжение: лучше уж потратить заработанные монетки в доме терпимости, чем оказаться со свернутой шеей за ближайшими кустами. Драки в шахтерской среде давно запретили, но преступники никогда не забудут, как тихо и незаметно решаются настоящие конфликты людьми их сорта.
Я удивилась отказу — не могли же правила измениться до такой степени. Однако Лода решила меня поддержать:
— Я принимаю вызов, генерал! Если вы позволите, конечно.
Генерал снова остановился и раздраженно уставился на нас обеих. Потом до чего-то мысленно дошел и, сведя брови, припомнил:
— А-а, это ведь у преступника Гельта были такие требования — участвовать в дуэлях! Еще и на турниры вас таскал. В этой показухе нет необходимости, глупая трата времени. А дуэли вообще забудьте как страшный сон! Это бывший капитан спокойно наблюдал, как вы убиваете и калечите друг друга, при моем руководстве каждая жизнь на счету. Привыкайте, шахтеры, к мысли, что вы ценные сотрудники министерства, а не расходный материал для потехи публики!
После чего он выслушал совет боевого мага-консультанта, поморщился и вновь обратился к строю:
— Мне тут один из выпускников этой самой академии подсказывает, что участие в массовых мероприятиях считается едва ли не главным показателем прогресса. И подразделение не будет считаться элитным, если его элитарность не выпячивать. Заодно и новое самоощущение у вас быстрее приживется от новых поводов собой гордится. Решено! Я поговорю с ректором и уже на следующем турнире мы им покажем такое идеальное выступление, что они ахнут. Раньше его величество сомневался в необходимости перемен, но они уже произошли — осталось это лишь доказать.
Многие иронично переглянулись — тоже заметили, как Аллерд поменял мнение на противоположное буквально за минуту. Мне радоваться было нечему — это вообще не то, чего я добивалась! Плюс нагрузка увеличится — подготовка к массовым выступлениям отнимает много сил и времени. Если репетиции будут пересекаться с лекциями, то мне вновь придется пропускать, иначе Аллерд точно заметит.
Сделав выбор и тотчас о нем забыв, генерал прошел дальше, но вдруг через пару шагов остановился и приказал тому же магу, кивком указывая на нас с Лодой:
— Активируй браслеты этим двоим на минутку — за наглость. Обращаются ко мне с какой-то чушью, будто имеют на это право!
Падая на землю, я успела дернуть за рукав остолбеневшую от шока Лоду. Направление заклинания считывалось без труда — все-таки у нас тоже далеко не первый ранг, и теперь необходимо немного поваляться, а для правдоподобности еще и покривиться. Вот нам и проверка, хотя словам Кея я верила. Вообще никаких неприятных ощущений! Наверняка браслеты теперь можно срезать ножом и снять — лишенные заряда, они уже не взорвутся от такого варварства. Разумеется, мы так поступать не собираемся, достаточно просто не улыбаться, когда изображаешь острый приступ боли.
***
Кей был крайне недоволен. Когда нас отпустили, он буквально закинул меня в комнату и попросил остальных оставить нас наедине.
— Сестренка, что происходит? Ради чего ты решила прыгать выше моей головы? Разве не моя задача — защищать всех вас и тщательно обдумывать каждое решение? Знаешь, что я сделал бы с любым другим в нашем отряде за подобное? Побил бы так, чтобы навсегда запомнил — действие одного влияет на остальных, здесь не до милосердия.
— Так побей и успокойся, — предложила я.
Он все еще нервничал, но говорил уже мягче:
— Ты знаешь, что тебя я никогда не обижу. Весь мир обижу, но только не тебя. Просто пытаюсь понять — зачем тебе дуэль с Лодой?
Обдумав, я высказала часть правды:
— Хотела проверить, не вернулись ли к ней старые наклонности. Она больше не смеется во сне, но я все равно беспокоюсь.
— Ладно, допустим, — принял он аргумент. — А тебе не пришло в голову вначале обсудить это со мной? И я бы тебе сказал: не получится, генерал Аллерд не тот человек, который станет прислушиваться к нашему мнению, а попытками продавить свои интересы мы его только разозлим. Но ты это и сама уже поняла.
— Да, Кей, я ошиблась. Извини.