Бал Кровавой Луны

Глава 9

Я замерла. Вся кожа покрылась холодным потом. И только сердце разогналось так, что удары отдавались в горле, вызывая тошноту.

Гоблин, забыв о парне, направился ко мне. Его плеть, местами запачканная кровью слуги, везлась по полу рядом с ним, напоминая опасную змею.

Когда Сарад наступил на осколки хрусталя, послышался мерзкий хруст. На мгновение мне показалось, что это хрустят мои ломающиеся кости. Мысленно я уже видела свой конец.

Гоблин замер в одном шаге от меня и занëс плеть. Всё, что я смогла сделать — это зажмуриться. Тело не двигалось. Не хватило сил даже заставить себя поднять руку, чтобы прикрыть лицо.

На щеках я почувствовала движение воздуха раньше, чем услышала свист от кнута. Миг ожидания боли растянулся до бесконечности. Я уже мечтала хотя бы потерять сознание, чтобы сбежать из этой ужасающей реальности.

Но удара не последовало. Я только услышала голос Сарада, полный гнева:

— Что за?.. — И затем досадное: — Тц…

Я тут же распахнула глаза и увидела, что плеть обмоталась вокруг запястья рыцаря, а её конец он держал в ладони. Снежно-белая кожа сильно покраснела. Но ран не было.

От увиденного у меня округлились глаза, я забыла, как дышать.

Рэйн.

Что он делает? Зачем⁈

— Не порть товар, — спокойно сказал рыцарь, даже не взглянув в мою сторону. Он отпустил кнут и добавил: — Она понадобится для бала.

Я хотела спросить, что ещё за бал и зачем я там понадоблюсь? Но смелости не хватило.

Однако, кажется, Сарад знал, о чëм речь. Гоблин, ещё раз цыкнул языком и вернулся к своим обязанностям. Повар Брогг продолжил спокойно набивать брюшки воробьев крупой и травами, остальные слуги быстро возвращались к своим делам, отводя взгляд от Рэйна и стараясь ускользнуть из кухни незамеченными. Зои спряталась за углом коридора, ведущего в зал пирующих. Её пальцы вцепились в косяк двери так, что ногти побелели. В глазах подруги читался ужас, будто она уже мысленно попрощалась со мной, а сейчас я неожиданно воскресла.

Я всё это время просто стояла, боясь дышать, не зная, что делать мне. Рэйн тоже не двигался пару минут. Я считала мгновения и ждала хоть слова от него, но он молчал.

Тогда я решилась посмотреть на его лицо и, собрав остатки смелости, тихо прошептала:

— Спасибо.

Рэйн поморщился и я запоздало опомнилась, что фэйри ненавидят благодарность. Они признают только сделки, выгоду, равный обмен. Слова благодарности звучат для них оскорблением и попыткой увильнуть от долга.

— То есть, я хотела сказать… — торопливо начала я, но рыцарь поднял ладонь, останавливая мою сбивчивую речь. На его коже ещё ярко алели полосы от хлыста.

— Довольно. Скоро состоится Бал Кровавой Луны. Ты будешь там работать. А сейчас вернись к своим делам.

Он не стал ждать моего ответа или какой-либо другой реакции. Просто молча вышел из кухни, оставив после себя запах холодного дождя и полевых трав. Я чётко ощущала этот тонкий аромат, несмотря на то, что в печи запекался дикий кабанчик, а на столе Брогг начал разделывать мелких рыбок.

Кажется, только после того как Рэйн вышел, я смогла нормально вдохнуть.

Обвела взглядом помещение, поймала на себе странные взгляды других людей. Кто-то из них смотрел на меня с сочувствием кто-то с ненавистью… Ещё бы! Ведь вряд ли хоть раз им удавалось так же избегать наказания. Чтобы фэйри встал на защиту человека? Немыслимо!

Немыслимо, но…

Рэйн сделал это снова? Нет, не может быть. Здесь точно что-то не так. И что это за Бал Кровавой Луны? За предыдущие семь лет такого не происходило. Но, раз гоблин-управляющий моментально отступил, значит, это очень важное событие?

«Надеюсь, меня не принесут там в жертву», — подумалось на секунду.

Но я постаралась отбросить эту мысль. Нет причин так думать. Наверное. Лучше сосредоточиться на работе.

Я в последний раз оглянулась туда, где был зачарованный слуга, попавший под горячую руку гоблина. Там было пусто. Наверное, кто-то увëл парня, пока Рэйн отвлёк внимание всех присутствующих на себя.

Что ж, так даже лучше.

Я вернулась к каменной раковине, сунула руки под прохладную воду и умылась, стараясь уложить в голове всё происходящее.

Да, в предыдущие годы тоже случалось многое, но в последние дни творится что-то действительно странное.

Зои пробралась ко мне тихо, как тень, прижимаясь к стенам и столам, и осторожно подëргала за рукав.

— Ты в порядке? — спросила она шëпотом, поглядывая в сторону управляющего. Тот явно был недоволен и искал себе новую жертву.

— Да, в норме. Держусь.

Пульс начал успокаиваться и я посмотрела на Зои. Подруга посмотрела на меня с сочувствием, но времени прохлаждаться у нас не было. Поэтому она погладила меня по спине и быстро вернулась к работе. Как и я.

Вопросов становилось всё больше. Но первым делом мне стоило выяснить, что это за Бал. И чем он грозит лично мне.