Страница 23 из 50
Глава 3
Роза с шипами
Наступившая осень оказалась чудесной — теплая, сухая, полная красок и ожиданий. Я не отступилась от затеи провести праздник и, чтобы воплотить ее в жизнь, привлекла к делу членов семей наших работников. Они помогли подобрать свободный участок земли, очистили его от сухостоя и из отходов лесопилки собрали скамейки, лотки и столбики для разноцветных флажков и прочих украшений, а так же временные нужники с неглубокими выгребными ямами, отдельно для мужчин и женщин.
Чтобы выгодно договориться с парой харчевен, что согласились готовить простую еду не у себя, а на выбранной нами площадке, попросила помощи у Ратмира. Используя своей дар убеждения, он расписал выгоды от сотрудничества с нами и обеспечил праздник угощениями.
Хелли налил меда в уши владельцу местного театра и тот выделил несколько человек для простеньких развлечений. Я взяла на работу личную помощницу — Живану, внимательную и аккуратную девушку, и с ее помощью выяснила, что многие семьи придут с детьми. После этого мы разработали развлекательную программу для ребят разных возрастов.
Народу планировалось не мало, так что я попросила сделать трибуну. Живана оформила приглашения от имени мануфактуры для градоначальника и милорда Говена, каждого мы просили произнести короткую речь. В редакцию нашего новостного листка я отправилась лично и договорилась с управляющим о документальном сопровождении мероприятия. Он так вычурно назвал визит на наш праздник и будущую заметку, что мне стоило больших трудов не таращиться ошарашено и не уронить челюсть на пол.
В назначенный день погода стояла отличная, солнце временами скрывалось за пушистыми белыми облаками, но ни сильный ветер, ни дождь не испортили нам праздник. Я произнесла приветственную речь от имени руководства мануфактуры. Сначала планировала дать слово каждому из владельцев, но Орли и Ратмир не горели желанием выступать на широкую публику, и Хелли с Тигом их поддержали. Вместе мужчины убедили меня, что лучшим решением будет не затягивать торжественную часть, потому, что никто не мог точно сказать, как долго решат выступить остальные ораторы.
К счастью, градоначальник в целом внял моим настоятельным просьбам и не стал долго растекаться мыслью по дереву. А милорд Говен и вовсе оказался краток и неожиданно строг. В завершение официальной части я напомнила, что мероприятие завершится с первыми вестниками сумерек и попросила всех хорошо провести время. Помощники не подвели и заразительно хлопали в оговоренных местах, так что начало было задано бодро.
Затем, когда посетители немного вошли во вкус, начались неприятности. В пункт первой помощи потянулись не только с мелкими ушибами и ссадинами, но и чтобы получить бесплатный осмотр. Я помогала объяснять, что приглашенные лекари могут справиться только с самыми простыми травмами, а за лечением болезней следует обратиться в госпиталь.
Пару вспыхнувших, было, конфликтов разрешили спокойные крепкие ребята, назначенные народной дружиной. Градоначальник грозился отправить к нам своих людей из управы, но Тиг клялся своим ливером, что тот ищет возможности устроить нам неприятности. За дружинниками, на всякий случай, приглядывали Хелли и Орли, они же прикрывали мужчин начальственным авторитетом и от посетителей и от властей.
Репортер от новостного листка выдернул меня из лекарского пункта с просьбой дать интервью. Выйдя на улицу, я краем глаза заметила милорда Говена, который к удивлению еще не сделал с праздника ноги. Я жестом пригласила его присоединиться, и возникший из-под земли рисовальщик, запечатлел нас на фоне цветных флажков. Когда представители печатного ведомства отошли, милорд предложил прогуляться. После формальных тем, вроде последних успехов, погоды и впечатлений от праздника, я решилась на личный вопрос:
— Вы производите впечатление озабоченности, милорд. Могу я спросить, все ли у вас в порядке?
Говен усмехнулся и в его взгляде мелькнула тень того самого шутовства, что нервировало просителей.
— Соскучились по моим шуткам, госпожа Примула?
— Напротив, благодарна, что вы сдерживаете свое колкое чувство юмора.
— Ах, я право, даже не знаю, у кого оно более изыскано.
— Прошу прощения? — насторожилась.
Я вроде бы не позволял себе уничижительных слов в адрес нашего покровителя. Он дал мне несколько мгновений на испуганные метания по лабиринтам памяти и, вдоволь насладившись замешательством, пояснил:
— С вашей легкой руки меня прозвали Волком.
Я поперхнулась.
— Не отрицайте, — отмахнулся Говен, оскалившись, точно заправский серый хищник. — Мне достоверно известно, кому я обязан.
— Прошу простить меня, милорд, но вы излишне суровы в суждениях. Я не говорила ничего о…
— Бросьте, госпожа Примула, я не в обиде.
После этой легкомысленно брошенной фразы я окончательно перестала понимать суть претензий. И просто закрыла рот.
— С моими деньгами и любовью к поддержке различных начинаний, шептунов и соглядатаев даже особо прикармливать не надо. Каждый второй стремится получить фору, собрав компромат на конкурентов. Раньше мое имя рифмовали с отходами и испражнениями, оно к тому располагает. Я научился не обижаться на это и даже шутить.
— Вводя посетителей в ступор.
— И поделом! — зло рыкнул этот пушистый воробушек, показывая зубы-клинки. Но маска вмиг вернулась на место: — Это отчасти помогало в деловой дискуссии. Вы, как я помню, неплохо держали лицо, я это оценил. А через несколько недель обратил внимание, что просители стали заходить с некой настороженностью. Тогда-то мой личный сыщик и выяснил, что в определенных кругах ко мне прилипло прозвище Волк, а так же Говен-Волк, Жуткий Волк и производные. Первое время я не знал, как теперь себя вести, ведь на старые шутки люди стали реагировать нервным смехом. А потом решил, что мне это даже нравится.
Милорд уже не скрывал довольной улыбки и тихонько посмеивался. Ну, конечно же, этот гость из обратного мира не мог упустить возможности насладиться моими душевными метаниями! Я тоже вежливо улыбалась, привычно давая понять, что шутку поняла, но не нахожу веселой.