Я говорю нет.

Глава VII. Соперничество

До ужина в Монксмуре оставалось полчаса, был вечер субботы.

Сесилия и Франсин, мистер Вайвил и Мирабель прогуливались по зимнему саду. Эмили предусмотрительно оставили наедине с Албаном в гостиной. Он опоздал на ранний поезд до Нидервудса, зато успел переодеться к ужину и дать необходимые объяснения.

Если бы Албан мог сослаться на анонимное письмо, то признался бы, что сперва хотел его уничтожить и доказать свою уверенность в Эмили, отклонив приглашение мистера Вайвила. Однако, как он ни пытался, подлые слова не шли у него из головы. В конце концов в нем взыграла ревность, и под ее обманчивым влиянием он убедил себя, что действовать надо обдуманно. Вне всякого сомнения, в его интересах – более того, это может быть его долг! – поехать к мистеру Вайвилу и удостовериться самому. Выдержав еще пару минут жалких колебаний, он решился на компромисс со здравым смыслом и посоветовался с мисс Лэд. Сия превосходная леди сделала именно то, чего он и ожидал: нашла ему замену с субботы по вторник. Оправдание, которым он воспользовался, телеграфируя мистеру Вайвилу, теперь предстояло повторить и для Эмили, чтобы объяснить свое неожиданное появление. «Я нашел человека, который позаботится о моем классе, – сказал он, – и с радостью воспользовался возможностью с вами повидаться».

Внимательно за ним понаблюдав, Эмили с обычной прямотой призналась, что его странное поведение заставляет ее чувствовать себя не в своей тарелке.

— Интересно, – заметила она, – есть ли основания для сомнения, которое меня мучает? – К несказанному облегчению Албана, девушка тут же пояснила свою мысль: – Боюсь, я невольно вас обидела своим ответом на письмо про мисс Джетро.

В данном случае Албан мог себе позволить роскошь не осторожничать. Он признался, что письмо Эмили его разочаровало.

— Я ожидал, что вы ответите сдержанно, и начал думать, что проявил поспешность, написав вам. Когда представится более благоприятная возможность, я смогу высказаться.. – Похоже, его отвлекло что-то в зимнем саду. Посмотрев в ту сторону, Эмили поняла, что Албан заметил Мирабеля. Учителю вновь вспомнилась мерзкая анонимка. Без всяких переходов он внезапно спросил Эмили: – Вам нравится клирик?

— Очень нравится, – признала она без малейшего смущения. – Мистер Мирабель умен и приятен в общении, успех его совсем не испортил. Я уверена, – добавила она невинно, – что вам он тоже понравится.

Выражение лица Албана недвусмысленно говорило о том, что она не права, но внимание Эмили отвлекла Франсин, решившая к ним присоединиться. Наследница тщательно выискивала признаки обнадеживающего результата, к которому привело ее предательство. Албан сразу ее заподозрил, получив письмо. При ее появлении он встал и поклонился. Они посмотрели друг другу в глаза, и он сразу понял, что его подозрения верны.

В зимнем саду неизменно любезный мистер Мирабель покинул своих друзей, чтобы набрать цветов для Сесилии. Дождавшись его ухода, она обернулась к отцу и спросила, какой из джентльменов должен вести ее к обеду – мистер Мирабель или мистер Моррис?

— Разумеется, мистер Моррис, – ответил отец. – Он – новый гость и, как выяснилось, более достойный в социальном плане, чем наш второй друг. Показывая ему комнату, я спросил, не родня ли он тому мистеру Моррису, которого я знал в колледже много лет назад. Так вот, он – младший сын моего друга, их семья разорилась, но в свое время они были людьми весьма выдающимися.

Мирабель вернулся с цветами как раз к ужину.

— Сегодня вы поведете Эмили, – сообщила ему Сесилия, направляясь к выходу из зимнего сада. Когда они вошли в гостиную, Албан предлагал руку Эмили. – Папа отдает вас мне, мистер Моррис, – объявила Сесилия с милой улыбкой.

Албан заколебался, по-видимому, не уловив намека. Мирабель вмешался с присущим ему тактом:

— Мистер Вайвил делает вам честь отвести его дочь к столу.

Лицо Албана зловеще помрачнело, когда изящный клирик подал руку Эмили и последовал за мистером Вайвилом и Франсин. Сесилия оглядела молчаливого и угрюмого спутника и невольно позавидовала своей ленивой сестре, которая ужинала у себя в комнате под весьма удобным предлогом головной боли.

Уже решив, что с Албаном Моррисом следует обращаться как можно более осторожно, Мирабель немного выждал, прежде чем вступить в беседу. Между супом и рыбой он сделал интересное признание, которое сообщил Эмили под строжайшим секретом.

— Мне понравился ваш друг мистер Моррис, – заметил он. – В моем случае первое впечатление решает все: человек мне либо нравится, либо нет. Он мне симпатичен. Хороший из него собеседник?

— Я сказала бы да, – кокетливо ответила Эмили, – если бы тут не было вас.

В искусстве говорить комплименты Мирабель не уступил бы даже женщине. Он восхищенно посмотрел на сидящего напротив Албана и промолвил:

— Что ж, давайте послушаем.

Это лестное предложение не только понравилось Эмили, но и весьма способствовало цели Мирабеля. Иными словами, оно дало ему возможность понаблюдать, что происходит на другой стороне стола.