Страница 57 из 122
Глава 43. Мандариновое танхулу
Где проходит та тонкая грань, за которой незнакомые люди перестают быть для нас безразличными? Вы ловите себя на мысли, что невольно чувствуете его взгляд на себе, а после отворачиваетесь, одновременно желая потерять в толпе. Хотя по сути ваши отношения даже дружескими назвать сложно.
– Как тут людно, – недовольно пробормотал Му Ян, скользя недоверчивым взглядом по жителям Шанцианя.
Ю Вэйюань сказал:
– Поэтому держись рядом, чтобы не потеряться.
Му Ян приподнял одну бровь, скрестив на груди руки:
– Я что, ребенок?
– Нет, но в толпе легко потеряться.
Му Ян замешкался еще пару фэней, после чего все-таки бросил:
– Так постарайся не отставать…
Карнавал устраивали в начале марта, украшая город яркими декорациями в виде колокольчиков, цветочных гирлянд, расписных фонариков и талисманов. По приказу Цзюнь-ван Чэнь Цаньжэня по основной улице столицы проходило грандиозное шествие. Впереди колонны ехала стража верхом на белоснежных скакунах. Позади двигались несколько платформ, на которых люди, разодетые в яркие наряды, показывали представления для граждан Шанцианя, танцуя под громкую музыку и удары барабанов.
Дети кричали от радости, заприметив огромных зверей в виде драконов, фениксов и карпов, сотканных из шелка. Люди под каркасом двигались синхронно под ритм музыки, заставляя зверей извиваться и парить над землей, словно живых.
В воздухе витал аромат свежеприготовленной еды, наполняя улицы пряными, острыми и копчеными ароматами. Торговцы громко зазывали прохожих, устраивая между собой соревнования, чья лапша вкуснее и у кого баоцзы
[10]
[Баоцзы – пампушки из дрожжевого теста с начинкой – являются не менее распространенным вариантом завтрака, но вполне могут служить перекусом в любое время суток.]
с самым тонким тестом. Тем временем посетители не отставали от них, споря между собой, кто быстрее съест горячие сяолунбао
[11]
[Сяолунбао (小笼包) – деликатес – похожи на маленькие баоцзы. Правда, готовят их с пресным тестом, а внутри, помимо начинки, есть бульон. Поэтому есть их надо осторожно: сначала, откусив кусочек теста, надо выпить бульон, а лишь потом приступать к самому сяолунбао.]
и не прольет ни капли бульона.
Мужчина, решивший слопать сяолунбао целиком, лишь бы опередить своего друга, громко завопил, когда горячий бульон обжег его горло.
Его друг осуждающе смотрел на него, ворча, что спор спором, но после того, как он обожжет язык, долгое время будет мучиться, не чувствуя вкуса во время еды.
Повар поспешил принести ему холодного соевого молока, чтобы хоть немного облегчить его состояние. Заприметив двух молодых прохожих, он моргнул, а после улыбнулся им, приглашая за стол.
– Господа, моя еда куда свежее и порции больше, чем у этого гэгэ напротив.
Гэгэ, про которого дурно отзывался этот мужчина, прикрикнул на него чуть ли не с кулаками:
– Да что ты такое несешь!
Сохраняя все ту же невозмутимую улыбку, повар предложил:
– Не хотите отведать вкусных сяолунбао?
Му Ян на мгновение замешкался и, оставив приглашение без ответа, пошел вперед, но Ю Вэйюань потянул его за рукав, заставив остановиться.
– Ты чего? – поинтересовался Му Ян.
– Давай немного передохнем.
Казалось, затея с перекусом явно не понравилась демону, однако Ю Вэйюань продолжил настаивать на своем:
– Это не отнимет много времени.
– Мне это все равно не нравится, – добавил Му Ян, когда Ю Вэйюань уже насильно подводил его к столику, – нас могут узнать. Тем более здесь полно стражи.
Недолго думая Ю Вэйюань подошел к ларьку, где продавались различные маски, и, почти не глядя, выбрал две: одну для себя, а вторую для Му Яна.
– Лица многих скрыты под масками, поэтому если и мы наденем их, затеряемся в толпе.
До ушей Ю Вэйюаня дошел слух, что старший сын князя Чэнь, Чэнь Юн, лично встретился с Цзунсылином Шэнь Панином и его войском, который сопровождал младшего сына Нюй-ван Хань Ян, Хань Яоцзу. По их словам, причиной, по которой им в срочном порядке нужно было пересечь границу между Биянья и Шанцианя, было то, что старшая сестра Хань Яоцзу, Хань Иньюэ, тяжело больна, а младший брат, томясь от тоски, желает навестить ее, вернувшись в Чжиюнхай. Но Ю Вэйюань даже не знал, что Хань Иньюэ больна. По правде, его особо не волновала ее судьба и не заботило то, пропустит ли Чэнь Юн их или устроит прямо там драку, а волновало лишь то, что тот день, когда он вернется во дворец, приближался, а значит, он вскоре встретится с Ю Байху. Злость, поселившаяся в его сердце, не давала ему покоя ни днем ни ночью. Он то и дело задавался вопросом и прокручивал у себя в голове тот момент, когда посмотрит Ю Байху в глаза и спросит: «Почему?»
Покинуть Шанциань было куда затруднительнее, чем им казалось на первый взгляд, а все потому, что со стороны Сяо Фуцяна так же была усилена охрана границы между Гунхуа и Шанцианя. Говорят, кто-то пытался вывезти большое количество оружия, спрятав его в мешки с зерном и забросав природными залежами из Биянья. Оттого, чем был ближе срок бракосочетания между наследным принцем и принцессой Сяо Мэйли, тем Сяо Фуцян больше внимания уделял безопасности, дабы защитить свою семью от нападений со стороны соседних государств.
Казалось, это напряжение между правителями почти достигло предела и отравило не только почву, но и воздух, делая его ядовитым. Радовало лишь то, что карнавал для простых граждан никто не отменял, чтобы отвлечь простой люд от политических интриг. И даже тут, среди народа вражеского государства, Ю Вэйюань чувствовал себя умиротворенным, желая хоть на какое-то время немного забыться и потеряться среди тех, для кого ты всего лишь очередной безликий и безымянный прохожий.
Му Яна все-таки удалось убедить. Однако по его лицу было заметно, что он все еще не в духе. Хотя видеть его радостным – большая редкость. Поэтому Ю Вэйюань смиренно опустил взгляд на свою порцию еды, посчитав, что все в порядке.
Взяв в руки палочки для еды, он скользнул взглядом по горячим сяолунбао, с которых вверх поднимался молочный пар, медленно растворяясь в воздухе. Деревянные палочки подхватили шарик. Ю Вэйюань подул на него и надкусил. На языке тут же ощутился привкус специй и свежеприготовленного мяса. Повар действительно не солгал и приготовил все на высшем уровне.
– Ты не будешь есть? – поинтересовался Ю Вэйюань, заметив, что демон, сидящий напротив него, не торопится трапезничать.