Страница 33 из 122
– Погоди немного… – Старик усмехнулся. Прикрыв глаза, он покачал головой. – Боюсь, никто не станет тебя слушать. Что уж говорить о том, чтобы опробовать этот метод на супруге старшего сына императора. Ты же понимаешь это, мой мальчик?
И Чан кивнул, соглашаясь со словами учителя.
– Я знаю об этом, но разве вы не говорили, что мы обязаны помогать каждому, кто нуждается в нашей помощи? Невзирая на его происхождение.
– Боюсь, эти слова больше предназначены нам – тем, кто лечит. Даже стоя на краю гибели, кто-то предпочтет умереть в муках, чем испить эликсир спасения из твоих рук. – Лекарь положил ладонь на плечо мальчика и, слегка сжав пальцы так, что через грубую ткань отчетливо прощупывались кости И Чана, сказал: – Предлагая кому-то свою помощь, не жди ничего в ответ.
И Чан сделал шаг назад.
– Я и не жду благодарности. Я просто пытаюсь помочь.
– Но это не входит в твои обязанности.
– Но, учитель, – возразил И Чан, слегка повысив голос.
Цзянь Чжун покачал головой, тяжело выдохнув:
– Дело не в тебе и не в твоих учениях, – он хотел еще что-то сказать, но промолчал. Единственное, о чем думал сейчас лекарь, это лишь о безопасности своего ученика, его будущем. Видя, как И Чан усердно старается и к тому же пытается углубиться в медицину, желая помогать людям, как он его и учил, Цзянь Чжун понимал, что только из-за того, что его наставник он, у мальчика нет будущего в стенах золотого дворца.
– Давай оставим лечение госпожи Хань Иньюэ придворным лекарям. Они знают свое дело лучше нашего, – протянул Цзянь Чжун, посмеиваясь. Он откинулся назад, делая вид, что очень устал. Цзянь Чжун тяжело встал, вздыхая, и направился к полкам с записями. Взяв несколько черновиков, он разложил их на столе, раскрыл и стал щуриться, делая вид, что пытается прочесть, но не может этого сделать. – Где ты там вычитал про иглы, мой мальчик? Старый стал, ничего не вижу. Ты тут так все красиво разложил, даже пылинки не оставил. Молодец какой.
И Чан подошел к учителю, пытаясь найти нужный свиток, в котором он недавно вычитал про свойство иглоукалывания и его технику. И Чан пробежался взглядом по иероглифам и, найдя нужный момент, не успел даже ткнуть пальцем в пергамент, как Цзянь Чжун обронил на стол один из пузырей со снадобьем. Бумага впитала влагу, а чернила, что за годы потеряли свой цвет, растворились в бледно-желтой лужице.
– Это была настойка от боли в желудке. Х-хотел проверить, готово ли оно… Вот незадача, обронил. Жалко-то как, ты тут все убрал, а я… – затараторил Цзянь Чжун.
И Чан некоторое время стоял в оцепенении с протянутой рукой, наблюдая, как влага разъедает рукописи его учителя. Он не сожалел о том, что Цзянь Чжун снова устроил беспорядок на столе. Нет. Но что-то подсказывало ему: учитель сделал это намеренно, лишь прикрываясь преклонным возрастом и неуклюжестью.
– Ничего страшного, – тихо произнес И Чан.
Он положил на стол иглу, которую держал в руке, и потянулся за сухой тряпкой, спеша вытереть жидкость и спасти оставшиеся записи.
* * *
Ю Гай велел всем слугам покинуть его покои. Нрав у среднего сына императора был довольно тяжелым. Учитывая его недуг, никто не желал выводить Его Высочество из себя своим непослушанием, поэтому по первой же просьбе принца они оставили его.
Молодая служанка поспешила убрать остатки недоеденного завтрака со стола и невольно подняла взгляд на принца. Как бы то ни было, он был молодым юношей благородных кровей, и его недуг лишь был подтверждением того, что он не сможет никогда быть полноценным правителем Поднебесной. Но не все желают достичь таких высот, как стать возлюбленной самого императора. Многим достаточно иметь синицу в руках, чем вечно смотреть на журавля в небе. Заметив, что Ю Гай не обращает на нее внимания, продолжая вдумчиво смотреть в окно, служанка, стиснув зубы, решила испытать судьбу и дотронуться до тыльной стороны его руки.
Стоило этому произойти, как Ю Гай мгновенно вздрогнул и, округлив глаза, посмотрел на девушку.
– Ч-что ты с-себе позволяешь… – с трудом проговорил Ю Гай. Он встал и, придерживая то место, к которому только что прикоснулась молодая служанка, второй рукой, добавил: – К-как ты смеешь?
Девушка тут же опустила голову, испугавшись его острого взгляда. Она явно не только впала в немилость, но и не на шутку разгневала его. Оправдываться не было смысла, и единственное, что девушка решила предпринять, чтобы остаться при дворце, это пасть на колени и слезно просить прощения:
– Простите эту недостойную. Демоны попутали… Этого больше не повторится.
Пошатываясь, Ю Гай сделал шаг вперед, спрашивая:
– Ч-что ты хотела с-сделать? – Он постоянно заикался и, чтобы хоть немного говорить разборчивее, пытался выровнять дыхание.
– Я… – протянула девушка, поджав губы, – я более не посмею…
Ю Гай подошел к ней еще ближе, и девушка не успела опомниться, как Ю Гай схватил ее за волосы, насильно приподнимая с колен. Когда их взгляды встретились, юноша оттолкнул ее. Она ударилась о стену спиной. Это движение было настолько резким, что девушка выронила всю посуду из рук и упала на холодный пол. Ее ханьфу было испачкано, а из носа потекла струйка теплой крови.
– Вставай! – твердо проговорил Ю Гай.
Его голос звучал отдаленно. Служанка попыталась встать. Ее трясло от страха, и от этого ее движения были медленными и скованными. Ю Гай выдохнул и, устав от ожидания, пока служанка поднимется на ноги, схватил ее за подбородок, больно впившись пальцами. Он заставил ее скорее приподняться и не вынуждать тратить на нее драгоценное время. Глаза девушки наполнились слезами. Она хотела было что-то сказать, но из-за того, что пальцы принца все еще сдавливали ее челюсть, она могла лишь молиться и надеяться на милость Его Высочества. Угораздило же ее, глупую, испытать судьбу. Но кто же мог знать, что Ю Гай отреагирует подобным образом. Он отстранился от ее прикосновения, словно его ошпарили кипятком, а затем разозлился настолько, что девушке казалось, что он задушит ее голыми руками.
Ю Гай смотрел в ее глаза какое-то время. Он слегка прищурился, усмехнувшись. Ослабив хватку, Ю Гай стер указательным пальцем свежую кровь. Он поднес окровавленные пальцы к своим губам, запечатлев алый отпечаток, словно след от поцелуя. Девушка испугалась. Ю Гай расплылся в улыбке. Кажется, он сделал это намеренно. Сердце служанки забилось быстрее, а в жилах застыла кровь. Лишь спокойный стук в дверь и известие о том, что лекарь уже заждался Его Высочества, уберегли служанку от большой беды.