Страница 70 из 164
– Да, повелитель земли. – Штормбрингер побледнел и ссутулился, став меньше ростом.
Добродушно ухмыльнувшись, Вален оперся локтем о борт.
– Ну я бы не возражал…
– Попридержи язык, Волк, – проворчал Сьюэлл.
– Не очень-то приятно, когда твои же слова оборачиваются против тебя, правда? – Вален подошел к Сьюэллу и слегка ударил тыльной стороной ладони по его груди.
Селин, похоже, была готова раствориться между рейками, Алексий и Мира посмеивались над тем, как Гэвин пытался подтолкнуть Штормбрингера поближе, а Сьюэлл, прошипев что-то неразборчивое, направился к люку, бросив напоследок высокомерный взгляд настоящего лорда дома.
– Я не знал, – в который раз пробормотал Штормбрингер. – Откуда мне было знать, что
он
Потрошитель плоти или что Тайдкаллер – его родная кровь?
– Заканчивай с этим, – огрызнулся я. – Смотрите на знаки, придурки.
Штормбрингер метнул настороженный взгляд на Селин, которая уже умчалась прочь, делая вид, что занята обрывком веревки, и наконец сел рядом с принцем Сандером.
– Вот что я нашел, принц земли. – Он развернул большой лист старого пергамента. – Древнее руническое заклинание, позволяющее обнаружить потерянные вещи, в дословном переводе –
скрытые желания
. Нам необходимо найти то, что скрыто, и оно чертовски близко к выжженному символу.
Штормбрингер указал на длинную руну, расположенную на краю ребра.
– Согласен. – Сандер кивнул и повернулся лицом к морю. – А если соотнести их с небом. Думаю, что это… – Он провел кончиком пальца по противоположной стороне кости. – Это звезды. Они сойдутся, верно?
Штормбрингер достал кость и, прищурившись, поднес ее к небу.
– Да. В ней нет ничего, что можно было бы отнести к заклинаниям или сказаниям. Однако вон то место, обратите внимание, король Эрик, под звездным королем и его двенадцатью дамами.
Звездный король, еще одно созвездие, несущее за собой историю о довольно избалованном короле, который изо дня в день танцевал со своими двенадцатью потенциальными спутницами, кружащимися вокруг. Я поднял глаза к небу, всматриваясь в ярко мерцающую центральную звезду, окруженную дюжинами звезд, которые вспыхивали мягким светом, словно взывая к нам.
– Да. Они сходятся. Боги, это, должно быть, ключ к разгадке.
– Хорошо. – Сандер опустился на одно колено. – Если я правильно понимаю, нам нужно начать произносить заклинание, и оно раскроет все скрытые объекты. По крайней мере, мне так кажется.
Повелитель земли присоединился к нам с каменным выражением на лице, однако он не преставая хрустел костяшками пальцев, что выдавало его обеспокоенность происходящим. Джонас, Алексий и Мира держались у борта и прислушивались к разговорам с нескрываемым отчаянием.
Мне было чертовски хорошо знакомо подобное чувство.
– Тогда действуйте. – В моем голосе сквозила неприкрытая грубость и напряжение.
Сандер кивнул.
– Все пойдет быстрее, как только мы начнем. Дай немного времени, чтобы убедиться, что мы правильно выбрали диалект, но будь начеку, Кровавый певец.
Я уже давно был готов. Еще с того самого момента, как узнал о похищении Ливии, каждая часть моего тела была готова бороться, а после снова заключить ее в объятия.
Холодный и резкий ветер, не зная пощады, хлестал по лицу, однако я сосредоточенно всматривался в далекий горизонт.
– Тебе впервые приходится сталкиваться с предателем.
Подняв голову, я снова почувствовал раздражение от внезапного вторжения в ход моих мыслей, но при виде Валена оно рассеялось. Повелитель земли восполнил утраченные силы с помощью тонизирующего чая, и, честно говоря, показалось, что он испытывает некоторое удовольствие от выпотрошенного Хеша, словно страдания мерзавца придали ему бодрости.
– За всю жизнь? Да. Никто на протяжении всей нашей истории не пытался сместить Короля Вечности. Я первый, кто удостоился такой чести.
– Считаешь, случившееся обесценило тебя как короля?
– Я не слишком почитаем, повелитель земли, и все воспринимают меня как довольно слабого правителя.
На короткое время Вален выдержал паузу, а через мгновение раздраженно вздохнул.
– Послушай, Бладсингер. Ты не первый король, столкнувшийся с предательством, и не последний. Именно действия предателя вынудили меня принять корону, потому что из-за него едва не погибла мать Ливии. Позднее уже другой предатель пытался продать Элизу нашим врагам. Однако мне и в голову не приходило подозревать в нечистых делах того мерзавца, а после я долго корил себя, считая слабаком, раз не смог распознать коварные интриги за собственной спиной.
Он что…
успокаивает
меня?
– И… – Я остановился, подправляя на поясе саблю, которая в этом совершенно не нуждалась. – Что ты сделал?
– Перерезал горло первому. – В глазах Валена вспыхнули черные искры. – А второму вырвал легкие. Не лучше того, что совершил недавно ты.
В глубине души зародилась необъяснимая и неизвестная до этого момента тоска. Неутолимая жажда прокладывала путь от головы к сердцу, граничащая с потребностью обратиться за советом к королю, бившемуся когда-то за свою королеву. Королю, не смотревшему на меня и оценивавшему лишь по наличию шрамов на коже.
Хотелось задать десяток вопросов: как ему удалось заслужить уважение своих людей? Как он доверился кому-то из них? Как обращался к народу?
Останься, Эрик Бладсингер.
В какой-то момент пришло озарение, открывшее истинный смысл давнего предложения Валена Феруса остаться. Тогда он настаивал, что им ни к чему моя корона, они лишь желали встать рядом с мальчиком-королем, когда тот будет решать непосильные задачи управления королевством после разрушительной войны.
– Возможно, ты сочтешь услышанное шокирующим, – прервал неловкую паузу Вален, в чьем тоне проскользнуло непринужденное спокойствие. – Но я доволен тем, что сегодня ты запятнал свои руки его кровью. Я убивал воинов самыми мучительными способами, какие только мог придумать, за измену своей королеве. Точно так же, как ты поступил… ради своей. Мне известно, что значит безмерно любить свою жену, Эрик. – Вален отвернулся, устремив взгляд на море, и пожал плечами. – Воспринимай сказанное как пожелаешь.
Я, черт возьми, собирался расценить это как признание повелителя земли в моей готовности перевернуть все существующие миры ради его дочери.
– Эрик! Начинается. Смотри. Боги, он там! – раздавшийся внезапно голос Сандера разорвал ночь.