Страница 130 из 164
Обнажив клинок, Ларссон рубанул саблей по воздуху. Я отпрянул, но недостаточно быстро, поскольку ему в следующий момент удалось рукоятью, обтянутой кожей, ударить меня в слабое место в ноге, отчего она подкосилась. Тыльной стороной ладони он попал мне в лицо. Я приподнялся на локте и заслонился от нисходящей атаки острием своей сабли.
Оскалив зубы, Ларссон склонился надо мной поверх наших скрещенных мечей. Он снова поднял сапог, и принялся раз за разом наносить множественные удары по искалеченным костям моей ноги.
От нестерпимой боли в уголках глаз образовалась черная пелена.
– Считаешь себя таким неприкасаемым, Кровавый певец, – гневно прошипел Ларссон. На лицо непрестанно падала кровь от его ударов, от смертельно раненого Сьюэлла. Очередной беспощадный удар. – Против ломающихся костей ядовитая кровь бесполезна.
Откуда-то раздалось мое имя. Точнее, это был отчаянный призыв о помощи. Под следующей сокрушительной атакой нога подогнулась и окончательно треснула.
Кажется, еще немного, и вся конечность развалится. Застонав, я подавил истерически вопивший инстинкт выживания. И снова Ларссон склонился над нашими клинками, подводя острие своей сабли к моему дрогнувшему горлу. Я обхватил его за шею и глубоко вонзил ногти в плоть, пока она не порвалась.
Ларссон попятился, оставляя кусочки кожи под моими ногтями. Ухватившись за борт квартердека, я поднялся, опираясь на здоровую ногу.
Пелена темноты заволокла холодные глаза.
– Ты никогда не сдаешься, да?
– Наверное, это у нас семейная черта.
Рукавом Ларссон вытер стекавшую кровь.
– Пожалуй. Знаешь,
брат,
мне кажется, ты никогда не слышал моего голоса.
Он начал напевать какую-то мелодию, такую нежную, будто ожившую.
Тело мое сковало, а мышцы напряглись, и в следующий миг адская боль разорвала грудь. Ледяные иглы вонзились в кожу, обжигая ее. Через пропитанную насквозь от дождя рубашку взору открывалась угольно-черная плоть, отслаивавшаяся от костей.
Потрошитель плоти.
Поразительно, как увлеченно я наблюдал за собственной горящей и раздираемой на куски грудью.
Хлынувшая кровь устремилась на деревянный пол. Ноги больше не слушались, и я, поскользнувшись, рухнул вниз.
Приближались медленные, мрачные шаги. Оцепенев от всепоглощающей боли, я вглядывался в отдаленное лицо Ларссона. Сузив глаза, можно было почти разглядеть
ее
. Голубые глаза, подобно Вечному морю, и столь милая тревожная морщинка над бровью.
Увидев ее на корабле в последний раз, мне стоило сказать, что я люблю ее.
Ларссон закончил свою песню, оставив на коже зияющую рану, кровоточащую и обжигающую.
– В другой жизни, – сказал он низким голосом, – возможно, нам выпал бы шанс стать настоящими братьями. Возможно, мне это даже понравилось бы.
И хотя я откровенно презирал его, но хотелось согласиться, хотелось подтвердить, что для наследников Торвальда мало что в этой жизни оказалось по-настоящему справедливым.
В последний раз, подняв клинок над рваной раной в моей груди, Ларссон изучающе взглянул на меня, словно прощаясь, словно доказывая, что корона теперь досталась ему. Множество голосов по-прежнему взывали ко мне. Ничего удивительного, ведь некоторые члены из команды Вечного корабля будут искренне оплакивать меня. Тоска по Ливии охватила душу. Я страстно желал ее видеть каждый день, до тех пор, пока не встретился бы с ней в Ином мире. Боги, как же хотелось прожить эти обещанные тысячи лет.
Судно неудержимо накренилось, а колышущиеся паруса под шквальным ветром наклонились к бушевавшим волнам.
Ларссона отбросило в сторону, и он ударился лбом о борт. Растерявшись, мерзавец прижал ладонь к разбитой голове. Стоило мне сесть прямо и перекинуть руку через борт квартердека, как нахлынувшая боль исказила лицо. Я пронзительно закричал, чувствуя, как плоть и сухожилия разрываются и растягиваются, но заставлял себя вглядываться в чудовищную бурю.
Благодарная улыбка скользнула по моему лицу.
– Повелитель земли.
Среди морского вихря вырастали зубчатые скалы. Вершины рассекали канаты, соединившие Вечный корабль и судно Гэвина с кораблем Ларссона, и заключили словно в клетку нашего единственного врага.
Ларссон¸ охваченный благоговейным ужасом, взирал на вздымающееся морское дно, зажавшее его корабль.
С палубы виднелись зарождавшиеся на мелководье óстрова свирепые ураганы, несущие с собой лишь смертельную опасность. Там находилась Нарза, помогавшая Ливии в сухопутном сражении. Королева Вечности захватила вражескую землю. Теперь настала очередь подчинить себе море.
Я поднялся, прикусив кончик языка, когда по ноге разлилась мучительная боль. Все еще недоуменно оглядываясь на прорастающие скалы, Ларссон пытался найти точку опоры. И вот ненависть встретилась с ненавистью.
– Все кончено, Эрик, – произнес Ларссон, с чьей нижней губы стекали длинные, медленные капли крови. – Тебе не выстоять против меня. Так умри с достоинством.
Нагнувшись, я поднял с палубы саблю.
– Разве я когда-нибудь вел себя достойно? Если мне суждено попасть в Иной мир, то я заберу тебя с собой. И надеюсь, по частям.
Не прошло и полвздоха, как Ларссон кинулся на меня.