Королева Вечности [валидный издательский файл с нормальным форматированием и полноценными интерактивными сносками

Глава 42

Певчая птичка

Эрик повязал черный платок на голову, а на поясе закрепил саблю. В это время я, держась за столбик кровати, наблюдала за происходящим. Мои волосы были заплетены в косы, а узкие черные брюки и темная туника скрывали тело. Из оружия только кинжал и эльфийский клинок, брошенный Скади.

В животе клокотала едкая желчь, доходившая до горла и обжигавшая его.

Глубоко дыши. Сосредоточься.

И тогда мой взгляд заметил легкую дрожь в руках Эрика, пока он завязывал узел за головой. Настоящая смелость, беспощадная жестокость и кровожадность – все это составляло сущность Короля Вечности, но мало кто задумывался о его внутреннем беспокойстве, о его невысказанной любви к своему народу, к своей семье.

Глупо было бы отрицать, что всепоглощающий страх сковал мою душу. В голове крутились десятки ужасных вариантов развития событий, но однажды я уже говорила Эрику, что никто не поддерживал его, когда он спотыкался. И теперь мне предстояло это исправить.

Я обняла его за талию, прижавшись щекой между широкими плечами, и тихо произнесла:

– Ты Эрик Бладсингер, бросивший вызов самому повелителю земли, сын храброй морской ведьмы, хозяин тела Королевы Вечности…

Эрик фыркнул от смеха и повернулся ко мне, обхватив рукой одну сторону моего лица.

– Твои слова помогают, Певчая птичка.

Я приподнялась на носочки, а затем медленно и ласково поцеловала его, наслаждаясь каждым мгновением, которое хотелось вкусить до конца.

Остальные дожидались нас в коридоре. Мира прошла вдоль выстроившихся в линию земных фейри и, обмакнув пальцы в рыбью кровь, провела кончиками по их лицам. У отца и Стига на шее и ладонях виднелись нарисованные руны.

Глаза Джонаса, Сандера и Алексия были подведены черной сурьмой. Остановившись передо мной, Мира, на чьих губах и лбу красовались кровавые и темные руны, улыбнулась, а после произнесла:

– Королева.

Я закрыла глаза, позволяя ей оставить горячие, липкие кровавые следы на веках и щеках.

– Зачем это? Оно, безусловно, внушает ужас, но зачем? – прошептала Селин, обращаясь к Алексию.

– Мы освящаем кровь, – объяснил он. – Жертва Богам ради защиты.

– Хм… – Селин пожала плечами. – Тогда мне тоже надо.

При виде того, как несколько морских фейри, некоторые даже из экипажа Вечного корабля, перенимают традиции и молитвы земных фейри, у меня потеплело на сердце. На мгновение мы действительно стали единым народом.

По внешним стенам прокатился предупреждающий звон колоколов. Эрик взял мою руку и поцеловал ладонь.

– Помни, Певчая птичка, не меньше тысячи лет.

– Намного больше. – Я прижалась к нему, вслушиваясь в учащенное сердцебиение на протяжении дюжины вдохов.

Большим пальцем Эрик провел по моей щеке, и в его глазах промелькнуло множество невысказанных слов, а после, взяв на себя командование, побежал по коридору.

Слуги во дворце засуетились. Один за другим раздавались оглушительные удары колоколов. Авалин, окруженная толпой придворных, выскочила к нам с округлившимися от ужаса глазами. Король приказал им отправиться в королевские покои и забаррикадировать двери.

На мгновение дочь Йрона задумалась, стоит ли ей вступать в бой, хотя бы ради получения новых впечатлений, или же отправиться в безопасное место. Только после настоятельных уговоров сирены с темными косами до пояса Авалин направилась к ведущей на верхние этажи лестнице.

Эрик подошел к окну.

– Остров. Он здесь, как мы и предполагали.

Возле берегов королевского города с чужих горных вершин и лесов стелился темный туман. В лучах раннего утра стекавшая с берегов острова вода переливалась подобно сверкающему звездному свету, пока земля поднималась из глубин моря. Эту прекрасную картину омрачали лишь ряды щитов и горящие стрелы, рассредоточенные по стенам и береговой линии.

Ларссон слов на ветер не бросал, и за его спиной действительно стояла армия.

– Мы именно этого и ждали. – Я повернулась к дворцовому стражнику. – Отправь весточку Тэвишу из Дома Туманов, скажи ему, что земли восстали. Именно так и передай. Скажи ему разрушить все новые заклинания, которые они могли наложить. Иди. Вперед!

Стражник вскинул подбородок и покинул дворец, помчавшись к морю.

– Может, на этот раз тоже обойдется без какого-нибудь гадкого заклинания, как в день твоего возвращения? – с надеждой в голосе прошептал Джонас.

– Мое бегство разрушило те наложенные чары, а Ариону нужна эта битва, – пояснила я. – Они жаждут получить клинки побежденных, и было бы опрометчиво рассчитывать, что против нас не пойдут в ход заклинания. Все это время Фион будет трусливо прятаться на тех берегах.

От нарастающего гнева я скривила губы. Мне не терпелось снова встретиться с морской ведьмой, учитывая, насколько велика была ее роль в нынешних событиях.

С окраины острова на фоне восходящего солнца поднимались черные паруса, как гниль, разрушавшая яркую зарю. Судно не походило ни на одно из тех, что я встречала в Королевстве Вечности. Гладкий корпус, казалось, наполовину повторял форму драккаров и большие палубы кораблей морских фейри. Открытая палуба позволяла ходить вдоль борта, а под палубой можно было укрыться всему экипажу.

Длинные прочные рейки казались сделанными из железа, но при ближайшем рассмотрении они походили на древесину черного дуба, который я замечала по всему исчезающему острову.

Корабль теней неистово рассекал море, словно не существовало встречного ветра. Боги, несомненно, на их борту имелась сила, оружие и магия, никогда не встречавшиеся нам. Я сжала пальцы, сглотнув кислое жжение, поднимавшееся в горле.

Хоть Ларссон и не заполучил Вечный корабль, но это не сделало его слабым противником. Даже сейчас вокруг киля корабля бурлил такой же поток, как образовывавшийся при выходе в море королевского корабля. Словно воды Королевства Вечности, почувствовав еще одного претендента на престол, склонились перед ним.

Сегодня состоится настоящее сражение за победу между двумя братьями в играх коварных Норн.

Король прокричал подданным, призывая их укрыться, запечатать свои покои и охранять двери. Он схватил за плечо одного из дворцовых стражников.

– Созови все дворцовые корабли. Скажи поднимать паруса навстречу попутному ветру. Вперед,

вперед,

ублюдок.

Охранник выскочил за дверь и исчез на винтовой лестнице.

Его полыхавшие багровые глаза встретились с моими.