Страница 118 из 164
Глава 41
Змей
Уже к концу недели во дворце медленно затихал смех. Уже к концу недели клинки ни на мгновение не покидали поясов и ножен.
В широком холле Вален точил одну из своих секир, вместе со мной наблюдая за склонявшимся к горизонту солнцем. Все это время я стоял не шевелясь, следя за тем, как по небу расползается огонь и наступает кромешная ночь. Остались считаные дни до неизбежной войны с Ларссоном. Я ненавидел безмолвие морей. Не было слышно ни малейшего шепота Хранителя костей, но словно настойчивый гул в крови подсказывал, что столкновение произойдет очень скоро.
– Как тебе удается справляться с этим? – Наконец-то в лице убийцы моего отца мелькнул намек на страх.
Вален перестал точить боевой топор.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты сражался во многих битвах, где твоя королева могла погибнуть. Она смертная…
– Бладсингер, – прервал меня Вален, на чьих губах появилась сдержанная ухмылка. – Я дам тебе совет, ибо не сомневаюсь, что когда-нибудь ты снова предстанешь перед моей женой. Скажешь, что смертная кровь – это ее слабость, и она быстро докажет, насколько глубоко ты заблуждаешься. – Он наклонился ближе. – Элиза обожает отрубать пальцы.
Он явно дразнил меня, но я уже почувствовал, что мое терпение на грани, и был готов дать отпор. Словно разум, инстинкты просто ждали, что вот-вот он вспомнит, что обязан был ненавидеть меня, гнев возьмет верх и один из топоров пронзит мое сердце.
Однако вместо совершения кровавой расправы Вален тяжело вздохнул, положил оружие на стол и уставился на меня.
– Нелегко было видеть, как моя жена выходит на поле боя. В некоторые из пережитых нами ранних сражений я даже не всегда был уверен, что мы выберемся живыми.
– Ты когда-нибудь пытался удержать ее?
– Моя жизнь мне слишком дорога, – произнес он. – Я прекратил потакать своему затаенному страху потерять Элизу и доверился ее силе. Уже в то время, когда мы противостояли твоему народу, мне казалось, что без нее я не выдержу ни одной битвы. Даже здесь мы каждый день разговариваем через эту раковину. С позволения Рорика.
– Я полагал, ты просто передаешь сведения.
– Да, но если все вы считаете, что каждое мое слово исходит только от меня, то сильно ошибаетесь. – Он насмешливо хмыкнул. – Бóльшая часть того, что я говорю, принадлежит Элизе. Хоть ее здесь и нет, но без поддержки жены я никогда не справлюсь. – Вален выдержал паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжил: – Однако я разделяю и твои чувства. Ведь я отец Лив, и здравый смысл приказывает запереть ее, пока не минует опасность.
– Тебе следовало бы, – ответил я. – Тогда ей не в чем будет обвинять меня.
Вален добродушно ухмыльнулся.
– Если ты искренне желаешь быть… Боги, ненавижу вас за это. Если ты хочешь быть
возлюбленным
моей девочки, то не лишай ее возможности стать достойной королевой и воительницей, которой она может быть. Иначе твой запрет погасит ее внутренний свет и подорвет ваше доверие друг к другу.
В этот момент пусть и с неохотой, но повелитель земли дал еще один намек на согласие. Он признал, не сказав ни слова, что знает: куда отправлюсь я, туда пойдет и Ливия. Вален, вместо сопротивления, казалось, стремился сделать из меня мужчину, которого он хотел бы видеть рядом со своей дочерью.
Неожиданно свалившийся с плеч груз позволил мне заснуть этой ночью без сковывающего легкие напряжения.
Пока кожа не стала слишком холодной, а руки – чересчур пустыми.
Стряхнув усталость с глаз, я приподнялся на локте, обнаружив рядом с собой до дрожи пугающую пустоту. Проникавший в комнату сквозь оконное стекло лунный свет окрашивал гладкую загорелую кожу Ливии в холодные голубые тона.
Она грызла ноготь большого пальца, забывшись в раздумьях.
Аккуратно, стараясь не слишком шуршать одеялами, я соскользнул с кровати, натянул брюки, брошенные в тот момент, когда мы практически свалились в постель, и обнял ее сзади за талию.
Сперва Ливия вздрогнула, а затем со вздохом прильнула ко мне.
Я прижался поцелуем к ее шее.
– Мне казалось, мы договорились разделять наши страхи.
Обхватив мои руки, она наклонила шею, чтобы мои губы могли насладиться ее изгибами.
– Я
помню
наш уговор. Просто мне еще никогда не доводилось видеть тебя так сильно похожим на труп. Ты наконец-то глубоко заснул, и я не хотела тебя будить.
Я прорычал в ее кожу:
– Какие слабые отговорки, Певчая птичка. Разбуди меня. Всегда буди меня.
– Ларссон жаждет твоей смерти, Эрик, – прошептала она. – Стоит закрыть глаза, и я вижу ее. И с каждым последующим днем вижу ее все отчетливее. Я пытаюсь, черт возьми, пытаюсь не дать паническим мыслям взять над разумом верх. – Ее голос дрогнул. – Но мне не удается обрести покой ни когда мы просыпаемся, ведь нас тут же затягивает в подготовку планов; ни даже когда спим, потому что Мары врываются в сновидения, показывая, что
тебя
больше нет.
Повернувшись, она вцепилась в мою талию, словно это позволяло ей дышать. Стоило одной слезинке скатиться по моей обнаженной груди, как плечи ее дрогнули. Я зарылся пальцами в длинные волосы, прижимая ее голову к своему сердцу.
– Так не пойдет, любовь моя. – Я поцеловал ее в лоб. – Не стоит проливать слезы из-за короткой жизни.
Ливия отстранила лицо и вытерла ладонью намокшие щеки.
– Я намерен провести рядом с тобой не менее тысячи лет. Пока не превращусь в сгорбленного дряхлого старика, а кожа не обвиснет на костях. – Ливия издала влажный смешок и уткнулась головой мне под подбородок. В ответ я нежно погладил ее по позвоночнику. – Это правда. И моя нога в придачу к твоей судьбе с каждым годом будет болеть все сильнее и сильнее. К моменту, когда Иной мир призовет тебя, ты будешь таскать мою костлявую задницу на своей спине, любовь моя. Придется подготовиться к подобным дням и преодолеть свои страхи.
Я ощутил на груди ее довольную улыбку. Она крепче обхватила мою талию.
– Клянусь, что буду носить тебя с собой повсюду, Змей, лишь бы прожить это обещанное тысячелетие с тобой.
Я высвободился из ее объятий и, схватив за запястье, потянул к ведущей в сад двери.
– Пойдем со мной.
Ливия держалась рядом, пока я вел нас по ступеням к террасам и садам. С момента нашего воссоединения у нее почти не оставалось времени, чтобы посещать их и приводить в первозданный вид.