Страница 85 из 324
Минерва и Мика уже держали в руках факелы.
– Ладно, как скажешь… – Мика снова вскинул факел на плечо, и на его лицо перестал падать свет.
– Вот именно! – Стрелок сплюнул, а его напарник положил ладонь на рукоять револьвера. – И я говорю тебе:
сидеть
.
Группа вышла через главные ворота. Сплошной массив леса тут же поглотил людей; слабый свет факелов быстро таял в темноте под кронами. Прихожане разбились на пары и начали прочесывать лес. Со всех сторон доносились голоса:
– Илай?
– Илай!
– Илай!
– Дитя, вернись домой! Бог хочет, чтобы ты вернулся домой!
Свет факелов окончательно растворился во мраке. Вскоре затихли и голоса. Эллен, Минерва и Мика стояли на главной площади. Делать было нечего. Не то чтобы здесь была площадка для мини-гольфа или игра в бинго, к которой они могли присоединиться.
Одинокая фигура вернулась из темноты на территорию комплекса. Чарли Фейрвезер.
– Мне плевать, что говорят Сирил или Вирджил, – сказал он. – Этому мальчику нужна вся помощь, которую он может получить.
– Хорошо, – сказал Мика.
17
Во время войны Мика водил грузовики с мертвецами.
В кузов старого «Два с половиной»
[9]
[Прозвище грузовика М35.]
помещалось от десяти до пятнадцати тел – солдат, санитаров, радистов и гражданских, оказавшихся не в том месте и не в то время. Тела были в основном целые, хотя иногда и отдельные руки-ноги приходилось заворачивать в холщовые мешки. Обычно их замораживали – не по каким-то стратегическим соображениям, а просто потому, что отрицательная температура обеспечивала твердость тел при транспортировке.
Мика и еще один морпех, Элдон Тиббс, доставляли их с линии фронта в Хамхунг, портовый город, находившийся под оккупацией США. Предполагалось, что китайцы, попадись им этот транспорт, разденут и ограбят трупы и надругаются над ними всевозможными способами.
Это случилось зимой 1952 года. Машину вел Мика, которому только исполнилось девятнадцать лет. Дорога шла мимо сосен, с ветвей которых свисал голубоватый мох, похожий на водоросли. Тиббс никогда не пытался завязать разговор, поэтому они с Микой прекрасно ладили. Тиббс курил трубку – один из его братьев ежемесячно присылал ему толстый вощеный конверт с вишневым табаком. В общем, когда это случилось, он как раз курил.
Мика не видел и не слышал выстрела, убившего Тиббса. Стрелок был либо очень метким, либо очень везучим, но вот Тиббсу не повезло. В окне со стороны пассажира появилась дыра, и Мика почувствовал, как теплая жидкость брызнула ему в лицо.
Зажженная трубка Тиббса упала Мике на колени. Дорога сделала поворот, и тело напарника тяжело повалилось на Мику. Лоскут кожи с расквашенного лица Тиббса отлетел на шею Мики, и тот почувствовал густой металлический запах крови. Ветер ворвался в окно, когда грузовик вильнул к деревьям. Мика попытался удержать машину на дороге, но передняя ось съехала в овраг на обочине. Его отбросило к лобовому стеклу, которое от удара разлетелось вдребезги.
Он выхватил пистолет из кобуры Тиббса и выбрался из кабины. Кровь ручьем текла со лба. Тот, кто стрелял в Тиббса, не мог уйти далеко.
Пошатываясь, Мика обошел грузовик, пригнувшись ко дну оврага. Задние двери распахнулись, и на дорогу вывалились тела. Трупы лежали, изломанные под ужасными углами. Часть мешков на молнии лопнула, и останки разлетелись по дороге. Рваные края замерзшей плоти казались кристаллизованными, красными, как стейки после шоковой заморозки.
Мика подполз к бамперу. Между черными деревьями на другой стороне дороги лежала паутина изморози. По канаве через дорогу приближалась фигура. Мика выстрелил – и не попал. Фигура исчезла из виду.
Затем в нескольких дюймах над головой Мики в грузовик ударила пуля. Он отскочил в сторону, поскользнулся и упал на задницу. С трудом перевернувшись на живот, стал наблюдать за дорогой из-под шасси грузовика.
Из канавы вылез одинокий китайский солдат. Что он забыл так далеко за линией фронта? Либо сумасшедший, либо самоуверенный. Должно быть, он думал, что убил Мику одним выстрелом. Человек приблизился. Его лицо было вымазано черной краской. Мика подождал, пока тот не подойдет к оврагу на такое расстояние, что снизу будут видны лишь его ноги, и нажал на спусковой крючок.
Пуля прошла сквозь голень мужчины. Тот вскрикнул и упал навзничь. Мика выстрелил ему в голову. Растрепанные волосы мужчины встали дыбом, когда пуля вонзилась в его мозг.
Следующие двадцать минут Мика потратил на погрузку тел в грузовик. Некоторые из них укатились под деревья. Несмотря на ночной холод, земля там оставалась странно рыхлой и была покрыта мхом, которого он прежде никогда не видел. Передвигать трупы было довольно тяжело – они будто бы весили больше, чем тела живых людей, и казались ужасно неповоротливыми. Мертвого китайца он положил вместе с остальными.
Он вывел машину из оврага и поехал в Хамхунг; окоченевшее тело Тиббса оставалось в кабине…
Воспоминания о том, как он собирал тела под соснами, промелькнули в голове Мики, когда он вместе с Чарли, Минервой и Эллен вошел в лес, окружавший Маленький Рай. Земля здесь была такой же мягкой, рыхлой и податливой, чем-то напоминая бисквит. Вот только мох здесь не рос. Они будто шли по вязкой каше, густо заправленной маслом.
«
Как будто плоть
, – подумал Мика.
– Плоть трупа, всплывшего со дна озера».
Какая глупая мысль. Но избавиться от нее не удавалось. Они шли по огромной туше. Начни они копать, их ногти разрывали бы загнившую кожу. Еще немного – и непременно потекла бы черная кровь, вязкая, как сырая нефть.
Деревья и бурелом мешали идти по прямой. На востоке Мика заметил бледное пятнышко факела. Послышались крики: «
Илай! Илай!»
Вскоре они стали стихать – участвующие в поисках уходили все дальше.
Факел Мики освещал всего пару метров вокруг. Этого с трудом хватало, чтобы видеть, куда идешь. А уж найти ребенка с таким освещением – эта задача казалась совсем непосильной. Ночь в этом лесу показалась бы мальчишке вечностью. Зачем он вообще туда ушел? Впрочем, Мика мог сделать несколько предположений. Мальчик мог погнаться за животным. Или родители отругали его, и он убежал. Или много чего еще…
– Это как искать иголку в стоге сена… – Чарли, сдаваясь, опустил голову. – Я вообще ничего не вижу.
– А эти двое кто?
– Ты про кого?
– Те, что приказы отдают.
Чарли положил факел на плечо и нервно потер локоть.