Страница 78 из 324
Они бросились прочь, оставив все: винтовку Эбенезера, второй пистолет Мики, припасы и снаряжение.
Тропа поднималась в гору. Под деревьями было темнее. Лучи их фонариков – Минерва и Эллен держали по одному – прыгали по земле, по корням, торчащим из почвы, как пальцы. Они спотыкались, падали, поднимались и продолжали бежать.
Сзади раздались шум и грохот. Мика надеялся, что существа удовлетворятся содержимым палаток. Но нет. Они бросились в погоню, черт возьми.
Мика резко свистнул. Остальные обернулись к нему. Он снял рюкзак.
– Посветите мне!
Эллен направила фонарик на его рюкзак, и Мика принялся рыться в нем. Он знал, что где-то там лежат три восковых цилиндра. Он купил их в магазине товаров для туристов. Импульсивная покупка.
Существа карабкались к ним по склону. Они не скрывались – Мика слышал, как они ломают ветки деревьев и скребут по их стволам. Громко; громче, чем могли бы любые лесные животные. Как будто синий кит отрастил ноги и начал неуклюже преследовать их сквозь чащу.
Они приближались. Полсотни шагов, сорок, тридцать…
Эбенезер встал позади Мики и выстрелил четыре раза. Вспышка из дула осветила деревья, явив шокированное лицо совы, сидящей на низкой ветке. Он снова нажал на спуск, но услышал только сухой щелчок.
– Дай еще один магазин, – попросил он Минерву.
– У меня только один.
Существа продолжали приближаться. Если пули и попадали в цель, то не останавливали их. Звуки усилились – нетерпеливые взвизги, как у свиньи, рыщущей в поисках трюфелей.
– Лучше я, чем ты, – приказал Эб с пугающим спокойствием. – Магазин. Сейчас же.
Минерва сжала челюсти и повиновалась. Мика все еще рылся в рюкзаке.
– Боже, приятель! – Эбенезер дернул Мику за руку.
Двадцать шагов, пятнадцать…
Мика не мог их найти. Они снова побежали, увеличивая расстояние между собой и безжалостными преследователями. Впереди показался ровный участок. Деревья расступились. Луна слабо светила сквозь облака.
Минерва развернулась, дождалась, пока Эбенезер и Мика пробегут мимо, и выстрелила из кольта. Пули разорвали темноту. Некоторые из них должны были попасть в цель – при условии, что эти существа шли по тропе, а они могли и не идти.
Наступила долгая тишина. Звуки мирной ночи.
Затем снова раздались топот и треск. Теперь шум стал громче.
Ночь наполнилась визгом, воем и шипением.
«
Что за твари, черт возьми?
» – подумал Мика.
Они бежали изо всех сил, задыхаясь. Эллен споткнулась и упала, проскользив вперед по грязи. Она порезала подбородок, и теперь кровь стекала по ее шее. Но она поднялась и бежала, движимая чистым адреналином. Тропа спускалась к сухому руслу ручья. Мика снял рюкзак и выбросил из него продукты, одежду и другие необходимые предметы, не заботясь больше ни о чем. Как он будет есть с оторванной челюстью? Какая польза от носков, если ноги будут обглоданы до костей?
– Шуг! – крикнула Минерва.
Он проигнорировал ее. Звери приближались. Кровожадные ублюдки…
«
Их ждет редкое разочарование, если они догонят и вонзят в нас зубы
, – подумал он. –
Мы слишком жилистые, сплошные хрящи. Не самая лучшая еда
»
.
Его рука нащупала то, что он так долго искал. Он вытащил сигнальную ракету и дернул за шнур. Из ее кончика веером вырвался ярко-красный фосфорный огонь. Мика бросил ракету в русло ручья. Вскарабкавшись на другой берег, он снял пистолет с предохранителя.
– Идите, – сказал он остальным. – Я скоро вас догоню.
Они послушались и побежали дальше по тропе. Мика остался на месте.
Он должен был увидеть, с кем имеет дело.
Они подошли. Мика был почти уверен, что их двое. Судя по звукам погони, они заходили слева и справа: маневр «ножницы», как охотятся стайные животные, загоняя добычу с каждой стороны, отрезая углы отхода, а затем –
чик
!
Сигнальная ракета разливала кровавый свет в радиусе трех метров. Мике уже доводилось стрелять в животных, двигавшихся с хорошей скоростью. И не только в животных. Нужно целиться туда, где они будут, а не туда, где они сейчас. Он прислушался. Возможно, они попытаются обойти сигнальную ракету. Но самый быстрый путь к добыче поведет их по руслу…
Какая-то фигура скользнула на свет. Сознание Мики содрогнулось – но не тело, которое осталось неподвижным. Увиденное им не было похоже ни на что в природе: бурлящая масса несопоставимых частей, клубок конечностей, хвостов и зубов… Несчетного количества, черт возьми, зубов.
Тварь с огромной скоростью пронеслась по руслу реки. Мика навел на нее пистолет и трижды выстрелил. Монстр взвизгнул и скрылся в деревьях на дальнем берегу ручья.
Теперь приближался второй. Здоровенный сукин сын. Его движения внушали ужас – рваные, неуклюжие, разрушительные. Звуки доносились такие, будто эта тварь испытывала невыразимую боль.
Мика увидел его. Нечетко – всего лишь очертания. Силуэт огромного тела. Чудовище поднялось, прежде чем шагнуть на освещенное пространство, и стояло на задних лапах, как гризли.
Сухая земля в русле ручья трескалась под ним. Гнилостная вонь от его тела была ошеломляющей. Мика чувствовал подобный запах лишь однажды, когда наткнулся на братскую могилу в маленькой корейской деревушке. Существо издавало самые тихие звуки, какие только можно себе представить. Едва слышное пощелкивание, писк и повизгивание, нежные выдохи, похожие на дыхание младенца во сне.
«
Это медведь
, – подумал Мика, пытаясь изгнать из головы другие варианты. –
Бешеный медведь
».
Он выстрелил в медведя, в центр массы. Ему было не по себе, но это существо казалось больным – не умри оно от его руки, все равно издохло бы с пеной у рта, обезумев от мозговой лихорадки. С близкого расстояния Мика слышал, как пули впиваются в плоть. Если это и не убьет зверя, то хотя бы порядочно замедлит.
Медведь упал. На ракету, видимо, упал кусок слизи или окровавленного мяса – она зашипела.
Затем медведь снова начал двигаться.
«Почему ты никак не сдохнешь?» –
устало подумал Мика, отступая вверх по тропе, чтобы догнать остальных. Медведь все еще преследовал их – а другая тварь, судя по звукам, пробиралась между деревьями чуть дальше с левой стороны от тропы.
– Бегите! – крикнул Мика.
Они снова бросились бежать. На этот раз медленнее, так как были измотаны и изранены.
«
Нужно просто двигаться»