Страница 69 из 324
– Ты называешь это похищением? Твоя сестра в тюрьме.
– Конечно… – Эллен кивнула. – Кто может позаботиться о мальчике, как не его второй родитель? Дело не в том, что Реджи – это его отец… Не в том, что он похитил Нейта, а в том, куда он его увез.
Мика поднял бровь.
– Маленький Рай, – пояснила Эллен. – Знаешь что-нибудь об этом месте?
Мика покачал головой.
– Это какая-то община, – продолжила Эллен. – Выживальщики вроде… Честно говоря, я не знаю точно, кто они и чем там занимаются. Религиозные фанатики. Реджи чуть не умер два года назад. Он был почтальоном. У него случился сердечный приступ на работе. Врачи применили дефибриллятор, чтобы запустить его сердце. Очнувшись, он начал нести какую-то чушь. Что, мол, прозрел. Шерри утверждает, что он начал без конца говорить о том, что хочет укрепить свою веру.
– Когда я общался с Шерри, она встречалась с Лероем Хаггинсом.
– Я помню Лероя. Неплохой парень, если не считать его криминальных наклонностей.
Мика сделал еще глоток пива.
– Так вот, Реджи – ее новый парень. Шерри перестала знаться с уголовниками. Полностью изменила свою жизнь. Они с Реджи начали встречаться после Лероя. Их отношения продлились несколько лет, и в результате родился Нейт. Я видела Реджи на крестинах Нейта. Лысый парень в очках, сгорбившийся от доставок еженедельной газеты.
– Ты видела его всего один раз?
Она кивнула.
– Я и Нейта не видела с тех пор, как он был малышом.
Эллен, вероятно, ожидала, что Мика спросит почему. Когда он этого не сделал, она все равно начала объяснять:
– У меня в те годы были проблемы. Шерри пошла по прямой и узкой дорожке. Я сбилась с пути, а потом вернулась на него. А Шерри тем временем совсем сошла с ума.
– Так твой племянник…
– В Маленьком Раю. С Реджи. Насколько я знаю, живет с компашкой укротителей змей… – Она опустила голову. – Ты религиозный человек?
Мика покачал головой.
– Я тоже нет. И ладно еще унитарии, методисты, все эти обычные вероисповедания – пожалуйста. Но какой-то лагерь в лесу, люди в странных одеждах, молящиеся по восемь часов в день…
Она в отчаянии развела руками. Мика заметил шрам от ожога на ее левом предплечье, выглядывающий из рукава футболки.
– Прости. Наверное, я тебе уже до смерти надоела с этими разговорами.
– Да нет, жить буду. Мне интересно.
Он немного слукавил. Мика слышал подобные истории десятки раз. Но эти истории рассказывала не загадочная мисс Эллен Беллхейвен.
– Ты пробовала обратиться в полицию?
– Шерри уже обращалась. Как я говорила, Реджи получил опеку над Нейтом после того, как она попала в тюрьму. Он почтальон, черт возьми. Стабильная работа, деньги в банке. Отличный отец. Полиции этого хватает, чтобы считать, что с мальчиком все будет хорошо.
«
А может, так и есть?
– подумал Мика. –
Конечно, ему промывают мозги Священным Писанием, но есть вещи и похуже. Он с отцом, а не нюхает дизельное топливо из банки из-под джема».
– А тебе-то какое дело?
Эллен посмотрела на него с удивлением. Солнечный свет пробивался сквозь дубовые листья и освещал ее привлекательное лицо.
– Ты сказала, что почти не знаешь своего племянника, – продолжил Мика.
– И что?
Мика прищурился, глядя на небо, чувствуя зуд по всему телу. А, к черту.
– Пива хочешь?
Он пробил дырки в банке и поставил ее на багажник. Эллен подошла ближе, чтобы взять пиво. Она провела холодной банкой по лбу, потом вынула жвачку изо рта, приклеила ее к верхней части банки и сделала глоток.
– Спасибо.
Она вытащила из кармана долларовую купюру и бросила ее в пакет с продуктами. Мика достал ее и положил в карман.
– Моя сестра сказала, что ты согласишься сделать это, если я тебе заплачу.
– Откуда у тебя деньги?
– Наш отец преуспел в зарабатывании денег.
– Почему не поедешь туда сама?
– Я думала об этом. Если честно… Меня пугает место, где они находятся. Этот Маленький Рай очень изолированный. Кучка фанатиков, живущих посреди леса. Черт, вдруг я там превращусь в соляной столп?
– Я уверен, что они безобидны. Почему бы тебе не нанять проводника по дикой природе?
Эллен сделала большой глоток и ничего не ответила. Мика понимал: если мальчику что-то угрожает, она захочет забрать его с собой. Никакой проводник не сможет ей помочь в такой ситуации.
– Я пойду, если ты пойдешь, – сказала она.
– Тебе не дадут уйти с ребенком.
– Я заплачу тебе, если ты хотя бы попробуешь! – Она сжала челюсти. – Нет, забудь, что я сказала, – просто доставь меня туда, ладно? Я хочу увидеть это место. Для душевного спокойствия, понимаешь?
Мика закрыл свой единственный глаз. Солнце согревало веко, не закрытое повязкой.
– Нет.
– Ты не можешь?
– Дело не в этом.
Эллен Беллхейвен поставила банку на землю и сунула в рот еще одну пластинку жевательной резинки.
– Почему нет?
Мика встал и поднял задний борт пикапа. Эллен отступила на несколько шагов. Он открыл дверь и сел за руль.
– Эй, – окликнула его она. – Погоди!
Он завел машину и включил передачу.
– Я остановилась в «Грошовой гостинице»! – крикнула она ему вслед. – Просто подумай об этом, ради бога!
4
Мика не собирался об этом думать. Но все же подумал.
Точнее, сначала он подумал об Эллен Беллхейвен. Что, в свою очередь, заставило его задуматься о ее предложении.
«
Моя сестра сказала, что ты согласишься сделать это, если я тебе заплачу
».
И правильно сказала. Мика делал гораздо более недостойные вещи за достойную оплату. Как правило, он не был привередлив. Но идея за вознаграждение сопроводить женщину в лес, чтобы та могла проведать своего племянника, казалась ему главой из книги о братьях Харди.
«Легенда о золоте Маленького Рая».
Впрочем, учитывая, что за деньги он делал практически все, и при условии, что мисс Беллхейвен могла себе это позволить…
Он торговался сам с собой. Как бы глупо это ни было, Мика обнаружил, что хочет провести с Эллен побольше времени. Да и к тому же – разве это не легкие деньги? Провести ее в этот Маленький Рай и позволить взглянуть на ребенка. Если только руки мальчика не будут покрыты следами укусов кобр, а на лбу не обнаружится клейма в виде распятия… Ну, они же могут просто уйти, верно? Что в этом сложного?