Страница 274 из 324
Он прошел под колонией протеев и довольно быстро оказался у обрыва. Веревочная лестница со стуком билась о камень, раскачиваемая сквозняком (а может, кто-то недавно спускался по ней). Мика посмотрел вниз, на вход в туннель, и уловил запах – слишком слабый, чтобы в его реальность можно было поверить. Запах, напоминающий о детстве: смесь ароматов жевательной резинки и дешевых духов, крови с ободранных коленок и шоколадных монеток, завернутых в блестящую фольгу. Там было все это, только в извращенном виде: в смеси с запахом, которым пропитан дом престарелых, – запахом болезни и пыли, пожелтевшей вонью гниющих изнутри тел.
Мике показалось, что он различает кого-то сгорбившегося у входа в туннель, но разум не мог полностью осознать то, что видели глаза. Человек непостижимого возраста: двести, триста, тысяча лет. Мике представилось, как это мерзкое существо дрожит в темноте внизу, ухмыляясь своим молодым ртом с черными, как деготь, деснами…
Челюсть Мики напряглась.
– Я иду, – прошептал он.
Он сунул фонарик в карман и опустил с края расщелины одну ногу, коснувшись первой перекладины лестницы. Когда лестница оторвалась от скалы, лишив Мику равновесия, он схватился за веревки, удержался на ногах и спустился по ней. В кармане у него блеснул фонарик, и бледный луч на миг осветил пространство внизу.
И тут раздался смех – густой, гортанный смех ребенка.
В темноте внизу Мика различил странные, извивающиеся движения каких-то фигур, и у него сжался мочевой пузырь. Страх заполнил мозг. Какое-то время он стоял как вкопанный, затем медленно вытащил фонарик из кармана. Когда он снова посветил вниз, там никого не было.
Лестница ударилась о камень. Нога коснулась дна расщелины. Мика отпустил лестницу, повернулся – и посветил фонариком в туннель.
Луч высветил начало системы пещер, вырубленных в скале. Мика подобрался ко входу. Туннель шел прямо метров шесть, а потом изгибался. Стенки были испещрены отверстиями, как сотами. Одни соты были маленькими, а другие казались достаточно большими, чтобы в них могло поместиться человеческое тело. Мика задался вопросом, насколько обширной может быть эта сеть туннелей и куда они могут вести.
Тело напряглось, в голове стучало. Мика нырнул в едкую темноту.