Осколок рая

Эллен посмотрела сквозь деревья в сторону лагеря. Преподобный стоял у ворот, вглядываясь в чащу. Он нажимал на курок снова и снова, но в ответ раздавались только сухие щелчки. Эймос оскалил зубы, блеснувшие на фоне окровавленного лица, и в отчаянии гневно ударил молотком по воротам, а затем повернулся и направился к часовне.

Эллен подождала тридцать секунд. Она не была уверена, что преподобный больше не наблюдает за ней. Возможно, у него было время перезарядить пистолет. Но она не могла просто сидеть здесь.

Она выбралась из леса и, прячась в тени деревьев, прокралась по периметру ограды Маленького Рая к поленнице десяти футов в длину и шести футов в высоту, накрытой куском брезента. У нее все еще кружилась голова. Что, черт возьми, произошло? Ясно было одно: преподобный сошел с ума. Если, конечно, он не был таковым изначально.

Ее следующая паническая мысль была о Нейте. Эллен оставалось только надеяться, что он не видел, как пули попали в голову его отца.

Она прокралась вокруг поленницы и скользнула под брезент. Воздух был наполнен запахом сосновой смолы. Женщина подползла к передним рядам и, приподняв брезент, выглянула наружу. Отсюда был хороший обзор на территорию Маленького Рая. Эллен могла ясно видеть часовню на другой стороне площади. Ее двери открылись, и оттуда хлынул свет. Преподобный снова появился в поле зрения. Эллен увидела, как он разговаривает с Вирджилом. Затем они вошли внутрь и начали вытаскивать тела. Те казались слишком маленькими, чтобы принадлежать взрослым людям.

Неужели он убил

всех

? Эллен скорчилась под брезентом. Ее руки были в порезах и кровоточили. Это казалось невозможным, и все же…

Какой дьявол мог такое сотворить? Если бы только Мика и Минерва были здесь! Они бы не позволили преподобному остаться безнаказанным. Они бы…

Что-то врезалось в брезент, едва не сбив ее с ног. Она попятилась, отталкиваясь каблуками, пока не уперлась спиной в штабель досок. Что-то зашевелилось с другой стороны брезента. Женщина подавила крик, ожидая, что пуля, нож или коготь проткнут мешковину – и на этом ее жизнь оборвется.

Брезент приподнялся. На Эллен глянули испуганные глаза Нейта.

– Эй, – прошептал он и залез под брезент. Эллен обняла его. Мальчик дрожал. Они оба дрожали…

– Как ты меня нашел? – спросила она.

– Я видел, куда ты бежала. Я прятался за большим складом.

– Преподобный не…

– Да, думаю, он меня не заметил.

– Ты видел?..

– Что произошло в часовне? – Нейт сдавленно всхлипнул. – Они мертвы. Преподобный убил Нелл Конкрайт. Я видел, как он это сделал… Думаю, он всех их убил.

– Всех?

– Взрослых – точно. Насчет детей не знаю. Может, они и живы. Я видел парочку ребят, и крови на них было куда меньше, чем на взрослых.

Они приподняли брезент и выглянули наружу. Вирджил и преподобный вытаскивали тела детей и укладывали их в ряд на земле.

– Что, черт возьми, они теперь делают? – спросила Эллен.

…Вирджил окончательно перестал понимать, что происходит.

Он и представить себе не мог, что все так обернется. Никогда бы не согласился приехать в Маленький Рай, если бы хоть на секунду подумал, что тут может случиться такое!

Кровь. Больше крови, чем он когда-либо видел. Больше, чем, по его мнению, могли вместить тела.

«

Ты выглядишь как десять килограммов дерьма в пятикилограммовом мешке

», – так однажды выразился Сирил, когда они очнулись после недельного запоя. Именно так Вирджил мог бы описать тела в часовне:

десять литров в пятилитровой банке.

Откуда вся эта кровь появилась? Какой-то ужасный магический трюк… Как будто сквозь доски пола часовни просочилось много крови, целые ведра (прямо из-под земли! Как нефть. Черное золото! Техасский чай!) – и она смешалась с жидкостью, вытекающей из искалеченных тел прихожан.

Вирджилу с самого начала не нравился ни один из них – все они были уж слишком правильные. Он с радостью забрал бы их деньги, но не жизни. Они этого не заслужили. Никто этого не заслужил.

– Брат Свикер!

Он обернулся и увидел, что преподобный пересекает площадь, направляясь к нему и наставив пистолет ему в грудь.

– Пули, – потребовал преподобный. – У нас есть еще?

Вирджил стоял у входа в часовню. В нос ему ударил запах крови, горячий и склизкий. Он подумал, не его ли весь день вдыхают работники скотобойни – кровавый «аромат», густой, как воздух туманным утром. Неужели эта вонь не сводит их с ума? Она проникала ему в рот и уши, пока голова не начала кружиться. Вирджилу захотелось заползти в самое темное место, какое только удастся найти, свернуться калачиком и закрыть глаза.

– Пули? – ошеломленно произнес он. – Я думаю… Э… э… э…

Преподобный возник из темноты так близко, что Вирджил мог разглядеть жирные угри у него на носу. Черты его лица подергивались, как будто саранча на тонких ножках отчаянно пыталась забиться ему под кожу. Преподобный размахнулся, и дуло пистолета ударило Вирджила по голове. Тот растянулся на полу часовни, смутно пораженный переменой, произошедшей с этим мелким шарлатаном. Преподобный теперь внушал ему такой ужас, какого даже Сирил никогда у него не вызывал.

– Вставай, – коротко приказал преподобный. –

Вставай, вставай, вставай

!

Вирджил поднялся на ноги. Его рука коснулась остывающей конечности мертвого прихожанина, и он вздрогнул. Преподобный схватил его за воротник.

– Нужно спешить… – Дыхание преподобного отдавало горькой желчью. – Он скоро будет здесь.

– Кто будет?

Преподобный не ответил. Его пальцы сжались сильнее.

– Пули, брат. Сейчас же.

Вирджил не хотел давать ему новые патроны – возникло подозрение, что следующая пуля будет предназначена для его, Вирджила, собственной головы. Но с подобострастием побитой собаки, которое за все эти годы стало его натурой, он вошел в ризницу и достал пули. Его взгляд упал на тело Нелл Конкрайт с размозженной головой.

Когда Вирджил вернулся, преподобный протянул ему пистолет.

– Заряди его.

Вирджил сделал, как было велено. Так было намного проще – просто следовать инструкциям… Он всегда попадал в неприятности, когда пытался думать самостоятельно. Лучше доверить оружие кому-нибудь другому! Его разум расслабился, когда он вставил патроны в пистолет. Преподобный вел, а Вирджил подчинялся. Проще простого.

Он вернул пистолет. Преподобный засунул его за пояс брюк и усмехнулся.

– Полюбуйся на меня: я прямо ковбой Джонни!