Осколок рая

Гусеничная машина стояла во дворе фермерского дома на западном склоне Гриндерс-Свитч. Эб припарковался чуть дальше по дороге и подошел к ней.

Это был самый настоящий танк времен Второй мировой войны: M2A1 или, возможно, M3, ободранный до гусениц. На его задней части была установлена такая же, как на пикапе, платформа с деревянными бортами по всему периметру. К передней части была приварена распиленная кабина от «Форда».

Эбенезер прокрался по высокой траве, взобрался на подножку и осторожно заглянул в окно со стороны водителя. Салон выглядел почти так же, как у любого грузовика, за исключением того, что вместо рулевого колеса здесь из пола торчала пара стальных рулевых тяг. Оригинальная крыша была снята, и на ней установили клапан на молнии, что превратило машину в своего рода кабриолет. У нее даже имелась автоматическая коробка передач.

Эбенезер глянул в сторону фермерского дома. На кухне горел свет. То, что он собирался сделать, не назовешь обычным садовым воровством. Ему нужно было несколько минут, чтобы разобраться, как работает машина, а это означало, что в любой момент его могли застать. Эб попробовал открыть водительскую дверь – та оказалась незапертой. Да благословит Господь доверчивых простаков, населяющих этот захудалый городишко! Он забрался внутрь. Педали газа и тормоза ничем не отличались от тех, что в автомобиле. Но здесь не было руля, а значит, и рулевого хомута, который он обычно вскрывал, чтобы получить доступ к проводам зажигания и запустить двигатель без ключа.

Он опустил козырек – и ему на колени упала пара ключей. Какие же люди идиоты, аллилуйя!

Замок зажигания находился под сиденьем, между его ног. Он вставил ключ, и машина с грохотом ожила. От рокота мощного двигателя все тело Эба завибрировало. Он отпустил ручной тормоз и нажал ногой на педаль газа. Ничего не произошло. Он нахмурился, попробовал нажать на педаль тормоза – и машина покатилась вперед. Значит, газ и тормоз поменяли местами. Чудесно… Эб потянул за рычаг с левой стороны. Правый рычаг автоматически переместился вперед. Машина поворачивалась вокруг своей оси, пока не оказалась направленной на фермерский дом. Эбенезер заметил лихорадочное движение за шторами.

Он развернул машину и двинулся в сторону припаркованного «Олдсмобиля». Танк пронесся по двору. Левый протектор задел декоративный камень на краю подъездной дорожки; машина накренилась (Эб при этом ударился о водительскую дверь) и, проехав по камню, с грохотом опустилась обратно.

– О, мне

нравится

!

Танк остановился рядом с «Олдсом». Выскочив из машины, Эб увидел, как кто-то бежит через поле. Затем заметил что-то промелькнувшее по земле в его сторону. Ему удалось заскочить обратно в кабину за мгновение до того, как собака, рыча и пуская слюни, бросилась на дверь.

Эб вытащил из-за пояса пистолет. Он увидел, что к машине приближается владелец собаки. У мужчины в руках были вилы. Видимо, бедняга решил, что его собственность украло чудовище Франкенштейна.

– Держи его, Пеппер! – услышал Эб крик мужчины. – Надери ему задницу!

Эб приоткрыл окно. Просунув дуло пистолета в щель, он направил его на собаку. Хозяин замер.

– Ты не посмеешь…

– Посмею. Если ты его не отзовешь.

Мужчина резко свистнул. Его питомец тут же притих.

– Успокойтесь, мистер, – сказал незнакомец.

Эбенезер заглушил машину и вышел из нее. Мужчине могло быть лет сорок, но выглядел он намного старше – его лицо постарело то ли от выпивки, то ли от постоянного пребывания на солнце, то ли просто из-за жизни в этом захудалом городишке. Главное, что он вполне спокойно воспринял кражу своей машины (видимо, из-за пистолета, наставленного ему между глаз).

– Я только-только за эту громадину расплатился, – сказал он. – Неужели ты хочешь его у меня забрать?

Взвывал к совести он убедительно, но в данной ситуации это было совершенно неуместно.

– Я возьму его, – сказал Эб. – Но потом верну, ведь в повседневной жизни мне не нужны такие штуковины. А если я не вернусь, то ищи его где-то в районе Маленького Рая. Ты ж знаешь, где это?

– Ну да, наверное… – Мужчина поковырял грязь носком сапога.

– Без помощи тех людей ты бы не расплатился за это чудовище, не так ли?

– Можно и так сказать.

– Я сейчас перетащу свои вещи из машины, – сказал Эб. – И уеду. Если вы с Чоппером будете вести себя хорошо, мне не придется в вас стрелять.

– Мы вам не помешаем, мистер! – Мужчина воткнул вилы в газон. – И ее зовут Пеппер, черт возьми…

Эб закинул пистолеты и огнемет в кузов гусеничной машины. Трусливый мужчина и его собака наблюдали за происходящим с одинаковым выражением злобного бессилия на лицах; Эб не особо разбирался в животных, но эта псина выглядела довольно взбешенной.

– Ты планируешь развязать Третью мировую войну?

Эб покосился на мужчину.

– Ты часто бывал в Маленьком Раю?

– Раза четыре. Может, пять… – Мужчина пожал плечами.

– И когда был последний?

– Месяц назад, наверное.

– И ты ничего не заметил там странного?

Мужчина, казалось, серьезно задумался над вопросом.

– Как по мне, они слишком уж близко к сердцу принимают свою веру. Мы с женой ходим в церковь по воскресеньям, и Мэгги – это моя жена – печет ванильные квадратики для ежегодной благотворительной ярмарки. Но если бы кто-нибудь сказал мне: «

Эй, Арни, знаешь что? Богу нужно, чтобы вы жили посреди леса…»

Вот честно, мистер, я не думаю, что Господу есть дело до того, где мы исповедуем свою веру.

Эб кивнул.

– Ты кажешься неплохим парнем. Держись подальше оттуда.

Эбенезер забрался в кабину, отпустил ручной тормоз, и машина с грохотом покатила по дороге, ведущей в Маленький Рай.

10

Повар Маленького Рая – переживший кораблекрушение старый моряк по имени Том Гатри – начал задыхаться первым. Его лицо порозовело, затем вообще покраснело, и он схватился за горло. Часовня быстро наполнилась хриплыми вздохами и неистовым размахиванием руками и ногами. К тому времени, когда Гатри начал кашлять кровью, остальные взрослые либо уже валялись на полу, либо шатались с широко раскрытыми глазами, пока их гортани постепенно сужались.

Увидев это, Эймос с облегчением понял, что сделал правильный выбор. Сначала он рассматривал препарат для уничтожения сорняков, но в итоге остановился на средстве для очистки канализации. Как оказалось, это был мудрый выбор. Средство от сорняков «Эммейт» от «Дюпон». «

Лучше нет средства улучшить вам жизнь