Страница 215 из 324
– Теперь сделай то же самое с вином, – приказал преподобный.
– Вы хотите, чтобы я еще и в вино сахара насыпал?
– Я что, непонятно говорю?
Вирджил высыпал в вино для причастия пакет сахара «Домино». Это был, по сути, неподслащенный виноградный сок без капли алкоголя – будь в нем хоть чуть-чуть градуса, Вирджил и Сай давно бы осушили весь запас. Но он все равно попробовал получившуюся смесь… и чуть не заболел диабетом от одного глотка. Эймос исчез вместе с вином на пару минут. А когда вернулся, у вина тоже был химический запах, но не такой, как у «Кул-Эйда».
И вот по сигналу преподобного Вирджил вкатил тележку с кувшинами. Люди в часовне казались счастливыми. Преподобный устроил там настоящее шоу. Теперь на всех лицах были идиотские ухмылки жертв лоботомии.
– Мы будем бороться с этой мерзостью, – говорил преподобный. – Мы спасем детей. Мы восстановим Маленький Рай, снова сделаем его домом избранного народа!
– Аллилуйя! – закричала толпа.
– Мы преодолеем это несчастье!
– Аллилуйя!
– Только я могу вам помочь.
– Хвала вам, отец!
Они взялись за руки и закачались на скамьях, как загипнотизированные кобры.
– Подойдите все и примите свои подношения, – сказал преподобный. – Вино для взрослых и сок для детей, как всегда.
Вирджил разлил вино и «Кул-Эйд» по чашкам: всего по нескольку глотков в каждую, как и велел преподобный ранее. Прихожане, спотыкаясь, поднимались с сонными улыбками на лицах. Они были похожи на мотыльков, летящих на средство от насекомых. Каждый из них взял по чашке и сел. Те, у кого были дети, брали для них стаканчики с соком. Преподобный внимательно наблюдал за ними. Вирджил заметил, что у него на носу выступили капельки пота, а пальцы дрожали.
Пока Вирджил наливал напитки, его взгляд скользнул к окну. Сирил стоял снаружи; в темноте его лицо белело, как сало. Он улыбался, но не глупо, как прихожане, а скорее хитро. Сирил прижался лицом к стеклу, отчего его кожа казалась более гладкой, чем обычно.
Вирджил продолжал наливать, умудряясь не пролить ни капли. Губы Сая двигались, как будто он что-то говорил, но это было похоже не столько на разговор, сколько на жевание. Потом у бедняги Сирила лопнул левый глаз, по щеке потекла густая черная струйка, и…
Вирджил зажмурился, надеясь, что Сай исчезнет, когда он снова откроет глаза, но тот еще маячил за окном несколько секунд. Неужели никто, кроме Вирджила, не мог его видеть? Черная слизь, стекавшая по лицу Сая, начала заворачиваться кверху, и только тогда Вирджил понял, что его глаз вовсе не лопнул. Этого глаза давно уже не было, а в пустой глазнице свернулась многоножка. Насекомое пробежало под челюстью Сая, затем вокруг его уха, прежде чем аккуратно, даже изящно забраться обратно в глазницу.
«
Классный трюк, скажи
?» – зазвучал голос Сая в голове Вирджила.
«
Конечно, Сай
, – с отвращением подумал Вирджил. –
Просто охренительный
».
Вскоре напитки были разлиты, и все снова расселись по местам. В глазах прихожан застыло покорное выражение. Взгляды ритуальных наркоманов.
– Мы выпьем очищающий напиток Господа, – заговорил преподобный. – Сначала дети, затем взрослые. В таком порядке. Так хочет Он. Так хочет ваш Пророк.
Дети поднесли чашки к губам. Некоторые из них закашлялись от сладости, но никто не выплюнул напиток. Наблюдая за ними, Вирджил понял: если бы Сирил попросил его выпить «Кул-Эйд», он сделал бы это в мгновение ока, не задумавшись. В конце концов, именно так поступали последователи: не задавали вопросов. Кто осмелился бы усомниться в Господе? Зачем подвергать сомнению судьбу?
Преподобный наклонился вперед. Улыбка тронула уголки его губ.
– Теперь вы, мои старшие дети. Пейте. До последней… капли.
9
Эбенезер добрался до Гриндерс-Свитч, когда солнце уже садилось. Он подкатил «Олдс» к магазинчику «Все для дома», где они закупались неделю назад. Звякнул колокольчик, когда он распахнул сетчатую дверь. За прилавком стоял болезненного вида продавец – тот самый, который рассказал им, как добраться до Маленького Рая. Эб выхватил из холодильника бутылку «Ю-ху», осушил ее, бросил на пол, а потом, рыгнув, схватил еще одну.
– Я вам что здесь, мать Тереза? – раздраженно спросил мужчина. Эбенезер поднял палец – мол, подожди секунду – и поднес к губам вторую бутылку. Допив, он выкинул ее, схватил с полки коробку конфет «Губерс», сорвал с нее крышку и подошел к прилавку, подбрасывая в воздух арахис в шоколаде и ловя его ртом.
– Помнишь меня, приятель?
Мужчина прищурился.
– А что, должен?
– О, ну мало ли. Уверен, ты встречаешь много отчаянных людей.
– У тебя какие-то проблемы с психикой, парень? – Мужчина потянулся под прилавок.
Эб выпустил коробку с конфетами, схватил продавца за запястье и, прежде чем тот успел что-либо предпринять, приподнял руку мужчины и резко опустил ее на край стойки. Пистолет – пневматический, 25-го калибра, с обмотанным липкой лентой прикладом – выпал у того из пальцев и грохнулся на пол. Эбенезер снова и снова бил костлявым запястьем мужчины по прилавку, пока что-то не
щелкнуло
. Мужчина вскрикнул и упал, ударившись головой о коробку с сигарами «Манила Блантс» на полке за его спиной.
– Ты знал, – сказал Эб, пока мужчина скулил, сжимая сломанное запястье. – Знал, что мы идем на верную смерть, и все равно даже не попытался нас остановить.
– Да ни хрена я не знаю, черный ты сукин сын! – провыл мужчина.
Эб перемахнул через прилавок, наклонился к мужчине и довольно сильно ударил его по лицу. Тот вскрикнул.
– Только дернись, – предостерег Эб.
Кровь хлынула из ноздрей мужчины, пузырясь на губах.
– Ты упоминал гусеничную машину.
– Ч-что? – всхлипнул продавец.
– Гусеничную машину. Что-то вроде модернизированного танка.
Мужчина оскалил зубы, а затем опустил взгляд и кивнул.
– Где я могу его найти?
– Ты че, вернуться туда решил? Ты и так чудом сбежал, мужик!
Эбенезер подавил желание избить его до полусмерти.
– Адрес, пожалуйста. И да: если позвонишь в полицию после того, как я уйду, то я вернусь и перережу тебе горло. Уж поверь мне, я успею еще до того, как приедут копы. Мы поняли друг друга?
– Да.
– Хорошо. Запястье твое заживет уже скоро. И моргнуть не успеешь, как снова сможешь в масле копошиться.