Осколок рая

33

Через сорок пять минут они собрались уезжать.

На территорию комплекса опустилась темнота. Поиски свернули. Только Расмуссены все еще продолжали обшаривать лес; они отделились от поисковой группы и углубились в чащу – точно так же, как это делали Рэтбоуны, которые так и не вернулись.

Оставшиеся жители Маленького Рая собрались у ворот, чтобы проводить пикап. Они были измучены, напуганы и лишены всякой надежды. Преподобный куда-то скрылся.

Чарли и Отис сели в кабину пикапа, Терри Редхилл – в кузов.

– Мы поедем к реке, – сказал Отис, сидя в уже заведенной машине. – Если она достаточно мелкая, мы переедем ее на машине. Если нет, то остаток пути пройдем пешком.

Чарли продолжил:

– На грузовике мы доберемся за три с лишним часа. Если придется идти пешком, то, возможно, за день. Расскажем все полиции. Они пришлют вертолеты, поисковых собак и все такое.

Жена и сын Чарли стояли рядом с грузовиком. Оба выглядели обеспокоенными. Мод Редхилл запрыгнула на задний борт грузовика и поцеловала мужа. Ее глаза покраснели, а лицо покрылось пятнами, как будто она плакала без остановки несколько часов подряд.

– Пожалуйста, будьте осторожны, – сказала она. – Сегодня я и так уже слишком много потеряла.

– Не потеряла, – сказал Терри. – Они просто заблудились. Мы найдем их. Бог позаботится об этом.

– Ты точно не поедешь? – спросил Чарли у Мики.

Мика подошел к грузовику. Он говорил тихо, чтобы никто не услышал.

– Эти твари, возможно, пошли за нами.

– Ты правда так считаешь? – Отис прикусил губу.

– Я почти уверен в этом.

– И сколько их?

– Не могу сказать.

– Думаешь, хотят на нас напасть?

Мика лишь пожал плечами. Чарли и Отис посовещались. Дизельный двигатель грузовика гудел, заглушая их голоса.

– Дело вот в чем, – сказал наконец Отис, указывая на дорогу, по которой им предстояло ехать. – Там может быть еще много таких монстров. И если мы не проедем мимо них и не спустимся с холма, тогда у всех здесь будут серьезные проблемы.

– А как же Минерва и тот черный парень, с которым ты пришел? – спросил Чарли. – Он вроде как довольно хладнокровный тип.

Мика оглянулся через плечо. Минерва стояла неподалеку от группы. Эбенезер прислонился к двери в их хижину, расположенную гораздо дальше.

– Ведь они смогут помешать этим тварям прорваться через ворота, если ты пойдешь с нами! – предположил Чарли.

Мика подумал, что смогут, если их о том попросят. Минерва уж точно! Эбенезер… Скорее да, чем нет. Впрочем, ворвавшись в Маленький Рай, эти твари будут атаковать всех подряд, так что ему придется сражаться, спасая собственную жизнь.

– Ты нам нужен, – лаконично сказал Отис.

Мика оглянулся на Эллен, стоявшую рядом с Нейтом. Она кивнула, как бы давая разрешение.

– Дай мне это ружье, – сказал он Чарли.

Чарли передал через окно помповое ружье «Итака» и коробку с патронами. Мика запрыгнул в кузов рядом с Терри Редхиллом. Он рассовал гильзы по карманам, затем засунул две в рот, за обе щеки, став похожим на бурундука, переносящего свои драгоценные орехи. Затем хлопнул ладонью по крыше пикапа.

– Поехали.

Они тронулись по грунтовой дороге. Между деревьями лежала непроглядная тьма. Отис включил дальний свет. Сосны отсвечивали белизной в лучах фар, как будто их стволы были костяными. Терри Редхилл – крупный мужчина с густой рыжей бородой – присел рядом с Микой. На его лбу выступили капельки пота.

Грузовик ехал со скоростью не больше восьми километров в час. Ходовая часть грохотала по камням и пням. Во рту у Мики собралась слюна; он вынул один патрон, сплюнул и вернул его назад. Этому трюку он научился на войне от ротного.

«

Так ты быстрее всего сможешь его достать

, – говорил тот. –

Так что всегда держи хотя бы один патрон во рту, если знаешь, что он в любую минуту может тебе пригодиться

».

Маленький Рай скрылся позади. Отис включил верхний фонарь, осторожно спуская грузовик по крутому склону. Шины зашипели по сланцу. Грузовик накренился, и Мика с Терри прислонились к кабине. Фары светили прямо на дорогу; лес по обочинам был погружен в непроглядную черноту.

Эту тварь Мика увидел раньше всех, но даже он никак не успел бы среагировать. Выскочив из-за деревьев, она врезалась в грузовик с правой стороны. От сильного удара машину резко качнуло, и колеса со стороны водителя на миг оторвались от земли. Мика врезался прямо в Терри Редхилла, которому едва удалось удержаться в кузове. Чарли издал приглушенный крик. Отис нажал на газ, и грузовик, виляя из стороны в сторону, неуправляемо понесся к соснам. Мика бросил взгляд в кабину через заднее стекло и увидел вмятину на двери со стороны водителя. Бедренная кость Отиса пробила ткань его джинсов, и ее острый конец блестел в свете фонаря. Лицо Отиса побелело от шока. Хладнокровная наблюдательность, которая всегда приходила к Мике в такие моменты, позволила ему увидеть, что нога Отиса давила на педаль газа. Грузовик ускорился и врезался в сучковатую сосну. Мику отбросило к кабине. Он отскочил назад и покатился по кузову до заднего борта, ударившись о него головой. Терри Редхилл с хриплым вскриком вывалился из кузова. Двигатель заглох, его

«

тик-тик» растворилось в пустоте. Из обволакивающей тишины доносились новые звуки: ворчание, вой, визг и шипение.

Терри Редхилл нетвердо поднялся на ноги. Его лицо было залито кровью из косого пореза на лбу.

– Что за… – ошеломленно пробормотал он. – Ш-што это…

Мика не успел толком рассмотреть тварь, убившую Терри, и в каком-то смысле это было даже хорошо. Нечто спрыгнуло с деревьев – отчасти змея, отчасти птица или летучая мышь; во всяком случае, какое-то крылатое существо. От него исходил запах смерти. Но Мика разглядел глаза – много, дюжину или больше, – подобно виноградным гроздьям прилепившиеся в бороздах и провалах на лице этого чудовища… или на одном из лиц; в каждом их взгляде читался яростный злой голод.

Тварь рухнула из сплетения ветвей с какой-то беззаботной беспечностью, совсем не свойственной хищникам, словно случайно наткнулась на Терри и решила, раз уж так получилось, сделать с ним то, что сделала.

Она

обхватила

Терри. Как-то нежно. Особенно голову. Эти огромные темные крылья, похожие на крылья летучей мыши, обвили его череп в удушающем объятии.

– Что з-за?..