Страница 127 из 324
7
Дорога тянулась на восток, ровная и серая в утреннем солнечном свете. Они ехали уже несколько часов. Мика вел «Олдсмобиль» 1957 года, Минерва и Эллен (которой машина и принадлежала) сидели на заднем сиденье. Эбенезер следовал за ними на мотоцикле «Хонда CB77», который купил в ломбарде в Альбукерке. Было очевидно, что ему не очень нравилась эта затея и он хотел иметь возможность быстро сбежать, если что-то пойдет не так.
Они остановились в Альбукерке, чтобы купить мотоцикл, бензин и снаряжение для кемпинга. А еще рюкзаки, ботинки, палатки и спальные мешки – хотели притвориться заблудившимися туристами.
До Маленького Рая решили добираться пешком. Эллен знала, где он находится, – ее сестра потребовала, чтобы Реджи рассказал ей, и даже заставила его нарисовать карту и отправить ей в тюрьму. Если придется посмотреть на эту секту поближе, они всегда смогут воззвать к доброте местных христиан, чтобы те пустили переночевать бедных потерявшихся туристов. А потом, убедившись, что мальчик в надежных руках, они поблагодарят библейских фанатиков за гостеприимство и оставят их заниматься своими лесными обрядами.
По словам Эллен, ближайшим к Маленькому Раю поселением была Гриндерс-Свитч – деревня с населением менее трехсот человек, расположенная в долине, с севера и востока окруженной глухими лесами. Они ехали по однополосной асфальтированной дороге между обширными полями сорго. Проезжали мимо странных рекламных щитов: реклама стирального порошка «Даш», «Лестойла» или «Уинстон Супер Кинга» все чаще сменялась надписями религиозного характера.
«
Сатана пытается помешать вашим молитвам
, – гласила одна из них, –
потому что знает, что они помешают ему
!»
– И у него отлично получается, – прокомментировала Минерва. – Я вот вообще не молюсь. Так что молодец, Сатана.
Эллен включила радио. В эфире звучало несколько старых эпизодов радиосериала «
С уважением, Джонни Доллар
».
«
Аудиоприключения человека с насыщенным списком расходов
! – провозгласил диктор. –
Лучший частный страховой следователь Америки!
» Когда машина выехала из зоны доступа станции, Эллен очень осторожно покрутила ручку, чтобы настроиться на доктора Дона Роуза, вещающего на частоте 610 из Сан-Франциско. Они послушали «Одна песчинка» Эдди Арнольда, которая плавно перешла в «Танцую с Бетховеном» и «Радугу в кармане». Затем последовали рекламные ролики жевательной резинки «Бабл-Ап», сигар «Рой-Тан» и собачьего корма «Кен-Эл», которой Эллен начала энергично подпевать, пародируя голос маленького мальчика.
Моя собачка лучше, чем твоя!
Моя собачка лучше…
В горах сигнал пропал. Эллен крутила ручку в поисках новой частоты, пока…
«
Чума
!» – прогрохотал на весь салон машины пронзительный мужской голос с южным акцентом.
«
Четыре всадника уже в седлах, ух-ху! Они вонзают острые шпоры в бока своих огненноглазых коней, подгоняя их из недр ада, чтобы сеять боль и страдания среди неверующих, еретиков, незамужних матерей, прелюбодеев, идолопоклонников, блудников и всех прочих хо-МА-секс-шалов, налоговых мошенников, негров… слабовольных, межрасовых ублюдков, неверных, нечистых…
»
Эллен выключила радио.
– Черт возьми, приятель, – сказала она. – Сходи к врачу, проверь голову.
Они заехали в оружейный магазин, расположенный рядом с автострадой. «Джимми Ган Рэк». Приземистое здание с плоской крышей напоминало бомбоубежище. Зарешеченные окна, тонированные стекла… Им нужны были патроны. У Мики остались его русские «Токаревы», у Минервы – американские кольты, а Эбенезер одолжил у фермера английский карабин Тарпли, однозарядную винтовку 52-го калибра. Он не охотился на дичь – подходящее развлечение для джентльменов – уже много лет. Может, в поездке ему удастся подстрелить оленя или дикого кабана.
Мика сомневался, что им понадобятся ружья. Во всяком случае, он надеялся, что нет. Но в комплексе могли оказаться несколько злобных фанатиков, имеющих оружие, так что следовало подстраховаться.
Когда они вошли в магазин, зазвенел колокольчик. По стенам были развешаны винтовки с толстыми цепями, продетыми через спусковые крючки. За стеклянной витриной стоял человек – по всей видимости, это и был Джимми. Над ним на стене висело чучело головы кабана. Какой-то шутник надел на морду кабана очки Бадди Холли и засунул ему в рот сигару-шутиху, уже взорвавшуюся. Глаза кабана были широко раскрыты и придавали его морде потрясенное выражение, как будто эта сигара только что взорвалась у него во рту.
Джимми и сам напоминал кабана. Приземистый и круглый, с жесткими волосами, торчащими из V-образного выреза камуфляжной рубашки. Его рассеянные яйцевидные глаза прятались за парой толстых бифокальных линз.
– Чем могу вам помочь, уважаемые господа? – спросил он.
– У нас необычная просьба, мой добрый друг, – сказал Эбенезер. – У меня есть старая охотничья винтовка, калибр 52.
Джимми взвыл.
– Боже, сынок, ты украл его у мертвого бура
[3]
[Буры – белые переселенцы из европейских стран, занимавшие часть Южно-Африканской территории в XIX веке.]
?
Мика и Минерва озвучили Джимми свои заказы.
– Вот вам я точно смогу помочь, – сказал Джимми. – И посмотрю, есть ли патроны 52-го калибра. Но ничего не обещаю.
Джимми открыл дверь в кладовую. Прямо за дверью Эбенезер заметил кое-что необычное: две огромные канистры, прикрепленные к длинноствольному оружию шлангом, обмотанным асбестом. Огнемет. Он похлопал Мику по плечу и показал на него.
– Ты когда-нибудь пользовался таким на войне?
Мика покачал головой.
– В нашем отряде не было огнеметчиков.
Джимми вернулся через несколько минут. Его лоб был покрыт слоем пыли. Он бросил коробку с патронами на прилавок.
– Черт возьми, парень. Тебе повезло, – сказал он Эбу.
Коробка была старой, выцветшей. Джимми открыл ее и проверил патроны.
– Выглядят нормально. Нашел их в самом дальнем углу, где обычно раскладываю яд для крыс. Но использовать их можно. Я бы тебе не продал непригодные пули.
– Вы потрясающий человек, – сказал Эб, вынимая из кошелька несколько купюр.
…Они прибыли в Гриндерс-Свитч в час дня. Здесь была только одна асфальтированная дорога; ее окружало множество хаотично разбросанных лачуг. Единственным коммерческим заведением во всей деревне оказался магазинчик при бензоколонке.