Страница 44 из 64
Глава 17. Родню не выбирают.
Рассвет застал Йердана и Астарию за столом, завалРассвет застал Йердана и Астарию за столом, заваленным расшифровками записи из Золотого яблока, финансовыми отчётами и исписанными пометками листами. Воздух был густ от напряжения и запаха холодного кофе.
— Значит, пресса отпадает, — констатировала Астария, откидываясь на спинку стула. — Журналисты "Хроники" могут сжульничать, потребовать больше денег или просто испугаться. А если они и опубликуют, аристократы наймут десять адвокатов и двадцать проплаченных бардов, чтобы вывернуть историю наизнанку.
—Совершенно верно, — кивнул Йердан, не отрывая глаз от схемы денежных потоков, ведущих от Саматовских шахт в пригороде Нижегородска к счетам лорда Орланта. — Публичный скандал — это дуэль на ринге, где у них больше денег, связей и наглости. Нам нужен арбитр, у которого сила не в деньгах, а в законе и армии. Который сам заинтересован в том, чтобы этих ублюдков поставить на место.
— Король, — произнесла Астария не как вопрос, а как вывод. Она помнила его историю. — Твой… дядя. Но зачем ему вмешиваться? Он же их десятилетиями покрывал.
—Он покрывал их, пока они не лезли в его карман, — поправил Йердан, и в его голосе зазвучала холодная, безжалостная логика. — Их план — узурпация власти. Они хотят контролировать парламент, чтобы принимать законы в свою пользу. Они хотят контролировать солнечный камень, чтобы финансировать свои кланы, а не корону. Они создают параллельную структуру власти. Для монарха нет ничего опаснее. Особенно для такого, как Ульдред, чей трон уже дал трещину из-за… семейных обстоятельств.
Он взял самое толстое досье — то, что готовил для Гаррика, и положил его перед Астарией.
—Мы не просто отдадим ему компромат. Мы преподнесём ему инструмент. Очищенный, выверенный, с готовыми выводами. Мы покажем ему, что его вассалы готовят мятеж под прикрытием расистской риторики. И что у него есть шанс раздавить его одним ударом, предстать защитником порядка и… что немаловажно, справедливости для всех подданных, включая полукровок. Это укрепит его легитимность в народе и ослабит олигархов.
— А если он решит, что ты слишком опасен? — спросила Астария, глядя ему прямо в глаза. — Что ты, живое напоминание о его позоре, знаешь слишком много?
—Тогда он попытается меня устранить, — равнодушно согласился Йердан. — Но у него уже была такая возможность. И у него есть причины не делать этого. Я — его грязный секрет, но я же и его щит. Если я исчезну, материнский договор может сработать. А теперь… теперь я ещё и докажу, что могу быть полезен. Я не прошу милости. Я предлагаю сделку. Информацию в обмен на его вмешательство и… минимальные уступки.
— Какие уступки?
— Оказать давление на судью Ломара до суда с Таргалином. Пусть хотябы на время проверок Тайной канцелярии его Величества Ломар присмиреет и подожмет хвост. Так у нас будет больше шансов на справедливый суд. По цепочке и Громар получит свою дочь. Мне важно чтобы закон о чистке крови не был принят. И дело вовсе не в родстве. Я выдам все фигуры получающие прямую выгоду от махинаций с продвижением закона о чистоте крови, тем самым обеспечу себе некую безопасность. — Йердан встал и подошёл к потайному сейфу, встроенному в каменную кладку стены. — Король ценит покой. А грохот обрушившихся карьер и репутаций пусть останется за закрытыми дверями Тайного совета. Какие бы отношения у нас не были, для дяди королевство на первом месте, а искусственное изменение голосов в Совете его точно не образует.
Он достал оттуда небольшой, чёрный камень, похожий на обсидиан, с выгравированным знаком — стилизованной короной в языках холодного пламени.
—Единственная связь с дворцом, которой я могу доверять. К сожалению одноразовая.
— И ты просто… отправишь всё это? — Астария обвела рукой гору документов.
— Нет. Я должен лично передать весь компромат кузену. Резюме на каждого члена золотого яблока на пяти страницах, остальное — приложения. Плюс аудиозаписи с камня. Он получит всё, что нужно, чтобы призвать их на ковёр и сместить с постов без единого публичного слушания. — Йердан положил камень на стол рядом с подготовленным кратким отчётом. — Это начало конца для Таргалина. И для Орланта. Для всего их круга.
— А что с нами? — спросила Астария тихо. — После этого?
—Мы останемся здесь, — ответил Йердан, и в его голосе впервые прозвучала не уверенность, а что-то вроде… намерения. — Бюро никуда не денется. У нас появятся новые клиенты. А ты… ты сможешь наконец вздохнуть. Не как беглая жена, а как наследница барона Вереска. Возможно, даже как управляющая моим бюро. Если захочешь...
Он активировал камень, положив на него ладонь. Артефакт поглотил письмо для наследного принца и испарился с тихим щелчком, оставив после себя лишь запах озона и ощущение свершившегося.
—Всё. Послание ушло. Теперь ждём.
Ожидание длилось недолго. На закате того же дня в бюро снова вошёл королевский курьер. На этот раз он принёс небольшой ларец из тёмного дерева. Внутри не было письма. Лежали два предмета. Первый — Королевская охранная грамота с печатью, гарантирующая неприкосновенность Астарии Вереск и её прав на имущество почившего отца до окончания судебного пересмотра. Второй — простой чёрный одноразовый артефактный жетон с тем же знаком короны, что Йердан использовал для связи с дворцом. Знак негласного благорасположения. И молчаливого предупреждения: «Я знаю. И ты знаешь. Так и оставим».
Йердан взял жетон и спрятал его.
—Ответ ясен. Он принимает сделку. Чистка начнется изнутри. Тихо.
Астария взяла грамоту, её пальцы слегка дрожали.
—И всё? Просто… всё?
—Не всё, — поправил Йердан, и в уголке его рта дрогнула тень улыбки. — Теперь у нас есть работа. Надо помочь Громару окончательно выиграть дело. Разобраться с похоронным бизнесом. И, — он посмотрел на неё, — возможно, начать подумывать о том, как управлять шахтой. Тебе понадобится хороший юрист. И, думаю, я знаю, где его найти.
За окном сгущались сумерки. В городе, ничего не подозревая, зажигались огни. Где-то в высоких башнях и особняках начиналась тихая, безжалостная расплата. А в подвале на улице Глухих Колоколов два изгоя, один — с королевской кровью, другая — с драконьей чешуёй, пили остывший кофе и планировали своё, маленькое и дерзкое будущее в мире, который только что избегнул одной катастрофы, но, несомненно, приготовил им новые. Война не закончилась. Она просто перешла в другую фазу. И они были готовы.