Страница 114 из 119
Это простое человеческое тепло ковыряет лёгкие металлическими клешнями. В горле мгновенно вскипает горячая волна, хочется уткнуться ей в плечо и просто вытравить из себя этот кошмар слезами. Но я впиваюсь ногтями в ладонь. Нет. Я сильная. Реветь можно только под душем, где солёная влага мешается с каплями воды и никто — даже я сама — не разберёт следов этой минутной слабости.
— Немного, — выдавливаю я подобие улыбки и делаю глоток чая.
Мята мягко обволакивает язык, а чабрец оседает благородной горчинкой. Тепло разливается по пищеводу, и шторм внутри чуть затихает.
— Надо будет высказать твоему Зотову, что он старый балбес и самодур! — внезапно грозно заявляет соседка, и в её глазах вспыхивают искры праведного гнева. — Посылать на задания хрупкую девушку, когда в управлении полно здоровых лбов.… Это же просто…
— Нет-нет, что вы! — я перебиваю её слишком резко, едва не расплескав чай. — Он здесь совершенно не причём!
Ложь горчит похлеще чабреца. Ведь Зотов причём! Ещё как! Если бы он сделал хоть что-то что бы рассекретить данные по группе «Тень», а не мариновал данные, мне бы не пришлось самой, в одиночку заниматься этим делом! Но я знаю характер Алевтины: дай ей волю, она достанет телефон и так «отчихвостит» моего крёстного, что от его генеральского авторитета не останется и щепок. А мне сейчас меньше всего нужно, чтобы начальство узнало о моих «приключениях». По крайней мере, пока меня официально не вышвырнули со службы.
— Ну ладно, — вздыхает старушка, прикладываясь к фарфору и картинно оттопырив мизинчик, как истинная леди из старых фильмов отпивает горячий чай.
Чашка со звонким, почти музыкальным стуком опускается на блюдце, и в этот момент взгляд Алевтины Андреевны резко меняется. В выцветшей синеве её глаз вспыхивает такое плотоядное любопытство, что мне становится не по себе.
— И как только твой ухажёр терпит твою работу?!
Я чудом не выплёвываю мятный чай обратно в кружку, поперхнувшись.
— Ухажёр? — хриплю я, пытаясь прочистить горло после внезапного спазма.
— Да! — она энергично кивает, мгновенно сбросив пару десятков лет от предвкушения сплетни. — Тот… огромный, широкоплечий джентльмен.
Она театрально расправляет плечи, пытаясь изобразить масштаб этого самого «джентльмена». Боже, если бы она знала...
«Джентльмен», блин. Такой галантный, что от его ласкового мата у меня начинается судорога почек, а от «манер» — нервный тик. Его особый шарм — это превращаться не в сказочного принца, а в лохматое чудовище, которое пустит меня на фарш, если я встречусь с ним нос к носу!
— У меня нет никакого ухажёра! — чеканю я, стараясь придать голосу сталь официального рапорта.
Старушка лишь понимающе щурится, и по её морщинистым губам блуждает улыбка женщины, которая уже распланировала цвет штор на нашей свадьбе.
— Ну как уж нет. И ночью к тебе приходит… Под шефе. Правда, с другом,… а он мне, кстати говоря, совсем не по душе. Такой узкоглазый. Противный тип.
«Мне и первый-то так себе!» — хочется заорать во всю глотку, но вслух я выдаю лишь жалкое, надтреснутое:
— Это ничего не значит.
— Уверена? — она склоняет голову набок, просвечивая меня своим рентгеновским взглядом.
— Абсолютно! — отрезаю я, чувствуя, как щёки начинают пылать вопреки ледяному тону.
— А мне вот кажется, Асенька, что ты ему очень нравишься…
И идея утопиться в кружке чая — звучит как лучший план на этот вечер. По крайней мере, это честная смерть, без примеси этого дикого сюрреализма.
«Нравиться» такому животному — сценарий хуже не придумаешь. Алевтина Андреевна, конечно, дама старых правил и высоких идеалов, она и представить не может, что в мире Макса «нравиться» означает либо подчинить, либо сломать, либо сожрать.
Я хмуро молчу, надеясь, что тема заглохнет сама собой. Но соседка, видимо, решила выжать из этого «романа» все соки.
— Цветы вот он со вкусом подобрал… — она ласково касается бархатистых лепестков.
Я цепенею. Взгляд мечется от букета к её тонким пальцам и обратно к её лицу. Она улыбается так мило, по-доброму, но у меня по спине уже маршируют ледяные мурашки.
— Какие цветы? — туплю я, чувствуя, как реальность начинает крошиться.
— Вот эти, — она кивает на алое пламя в вазе. — Приходил тут несколько дней назад, в твою смену. Видимо, ты в ночь работала.
Несколько дней назад? Это что… после того цирка в борделе?
— Стучался долго. Ждал тебя, а потом… — Алевтина Андреевна даже голос понижает, мастерски изображая праведный гнев ночного гостя. — Психанул! Ох, как он разматерился, деточка! Напыжился весь, покраснел.… Зубы так стиснул, что я думала — стёкла в подъезде посыплются от напряжения!
Картинка складывается моментально. Быстро закипел. Раздулся от злости. Скрежет зубовный. Это сто процентов был Макс. Его фирменный стиль «обаяния». А других таких психов, у меня в окружении просто не водится.
— А потом швырнул букет прямо на лестницу и укатил на своей дорогущей машине… — печально вздыхает старушка. — Ну, я и подумала: чего добру пропадать? Красивые же цветы! С любовью куплены, видать!
Я смотрю на этот цветочный шедевр, и в моей голове происходит короткое замыкание. Беспощадный гладиатор Макс с охапкой роз — это зрелище из разряда фантастики. Мозг истерически хохочет, пытаясь совместить образ убийцы-оборотня и эти нежные лепестки. Это как если бы Халк в разгар крушилова вдруг замер, поправил пенсне и решил, что флористика — его истинное призвание, а икебана — смысл жизни.
Не успеваю я переварить новость о розах, как подъезд содрогается от оглушительного удара. Железо двери стонет под весом кулака. Поправочка — железо моей двери стонет. А следом прилетает рык, от которого, кажется, даже накипь в чайнике в ужасе осела на дно:
— Ася! Открой! Я знаю, что ты там!
Мы подрываемся обе. Я — от дикого адреналина, Алевтина Андреевна — от неожиданности.